груди сквозь боль и усталость робко шевельнулось что-то теплое. Все это время она была не одна…

Глава 14

Брезмон встретил нас своим неповторимым ароматом задолго до того, как впереди показались стены.

Ветер дул с юго-запада, и я невольно поморщился, когда до ноздрей добралась знакомая смесь нечистот, прогорклого жира и чего-то кислого, гнилостного, чему я так и не смог подобрать определение за все свои визиты в этот город.

Справедливости ради, за последние годы я успел побывать в местах и похуже. Взять хотя бы тот же Шеран. Правда, в этом случае сравнение не совсем корректно. Все-таки город побывал в осаде. Брезмон же вонял просто потому, что таким был всегда.

— Ваше сиятельство, — негромко произнес Сигурд, поравнявшись со мной. — Передовые вернулись. На воротах предупреждены, во дворце тоже.

Я кивнул. Соваться в приграничный город с тремя сотнями всадников без предупреждения — верный способ устроить панику. Особенно сейчас, в свете последних новостей, когда нервы у всех на пределе.

А новости были одна хлеще другой. Мне их принесла Вайра, прилетевшая из Брезмона на четвертый день после того, как мы взяли Шеран. В городе мне пришлось задержаться подольше. Много вопросов требовало моего присутствия. Пришлось бросать все дела и спешно скакать в Брезмон.

Главная новость — Оттон Второй разгромил армию коалиции и теперь со всеми своими легионами двигался прямиком на Эрувиль. Подробностей мало, но все уже уверенно говорили о гибели принца Генриха и маршала фон Мансфельда.

Когда я впервые услышал новость о разгроме, почувствовал, как в груди неприятно кольнуло.

Верена… Что с ней? Выжила или погибла? Если выжила, смогла ли скрыться или попала в плен?

Реакция Аэлиры была более эмоциональна. Но это понятно. Оборотни — существа вспыльчивые, а меня с моей стрессоустойчивостью вывести из себя не так уж и просто. Тем более, что подтверждения смерти Верены у нас нет. И, увы, узнать мы пока ничего тоже не можем.

Отправить одну из эфирель на северо-запад прямо сейчас не было возможности. Их и так у меня мало, и они все нужны мне здесь. Надеюсь, один из сородичей Лорина, которого я тайно приставил к Верене, смог ей как-то помочь…

Пришлось усилием воли отгонять мрачные мысли. Они сейчас мне только мешали.

Второй новостью была высадка на южном побережье Вестонии армии северян под предводительством принцессы Астрид и принца Луи. Признаюсь, дочь Острозубого смогла меня удивить. Ведь в ее письме Хельге ясно говорилось, что она намерена высадиться на западе Вестонии и воссоединиться с легионом герцога де Клермона. Тот уже готовил ей «торжественную» встречу. Но не срослось… Интересно, что сподвигло Астрид изменить первоначальный план?

В любом случае, должен признать, смена места высадки оказалось весьма удачным и своевременным решением, особенно в свете гибели принца Генриха. Луи — единственный из сыновей Карла, кто остался в живых. Он теперь наследник и что очень важно — у него есть армия, которая по численности, может быть, даже превышает армию Оттона.

Генрих… Последний раз мы с ним пересеклись в день объявления его наследным принцем. Правда, он демонстративно игнорировал меня. Лишь изредка я ловил на себе его брезгливые и злые взгляды. А еще иногда в них проскальзывала то ли обида, то ли ревность.

Зря он, конечно, злился на меня. Я ведь не виноват, что его папаша превратил ритуал объявления наследника в торжественную церемонию награждения меня.

Своему наследнику Карл уделил от силы четверть часа. Быстренько зачитали указ, и родитель с кислой миной возложил корону на чело сына, при этом даже не вставая с трона. Однако на чествование меня ушла чуть ли не половина всего отведенного протоколом времени, и маслица в огонь добавлял тот факт, что все награды Карл выдавал мне стоя в шаге от меня.

Тут кто угодно на месте Генриха взбесился бы и приревновал. В сущности, король и его коротышка-советник именно такого эффекта и добивались. Столкнуть нас лбами с принцем и его сторонниками.

Но теперь все это уже не важно. «Синей» партии более не существует. Остался тот, кого все уже сбросили со счетов. Эрувиль наверняка бурлит и кипит. Благо, я загодя раздал указания всем своим людям, в том числе обеим тетушкам, как действовать в том случае, если в столице все выйдет из-под контроля.

Представляю сейчас ажиотаж вокруг барона де Леви. По словам Хельги Жан-Луи со дня приезда в Эрувиль с приемов и званых ужинов не вылезал. Он упорно, но в основном безуспешно, продвигал «зеленую» партию при дворе. Я видел его мрачную физиономию на объявлении наследника.

Однако теперь… Барон ведь единственный официальный представитель принца Луи при дворе. Да сейчас его особняк дворяне, ловко переодевшиеся в зеленые цвета, приступом начнут брать. А когда весть о высадке армии северян долетит до Эрувиля, даже боюсь представить, что там начнется. Остается только посочувствовать барону. Хотя это мои личные рефлексии.

Жан-Луи, напротив, будет на седьмом небе от восторга. Это его звездный час, о котором он так мечтал. Главное, что он теперь должен сделать, это объявить, что принц Луи привел армию, дабы спасти своих соотечественников. И рейтинг «зеленых» взлетит выше небес.

Армия коалиции разгромлена, Оттон ведет свои легионы прямо на столицу. Да, ему придется задержаться, чтобы взять несколько крупных городов по пути. Оставлять в тылу незахваченные вестонские города и крепости — это прямой путь к потерям поставок с продовольствием.

Вестонские дворяне, оставшиеся верными клятве Карлу, сидеть сложа руки не будут. Да и от армии коалиции наверняка что-то осталось. В общем, Оттону еще нужно добраться до Эрувиля. Быстрого победоносного марша не получится. Уверен, «спасители Вестонии» Астрид и Луи доберутся до столицы раньше короля Астландии.

Собственно, следующая новость проистекала из предыдущей. И касалась она герцога де Гонди, с которым мне так и не удалось повидаться. Он ушел два дня назад, забрав свое войско, своих дворян и часть купеческих обозов. По донесениям Вайры, герцог спешно выдвинулся на юг, в свои земли.

С одной стороны я был разочарован, ведь мне так хотелось с ним повидаться, но с другой — он мне облегчил задачу. Не пришлось тащить в Брезмон все мое войско. По сути, я сейчас беру контроль над границей всего лишь с тремястами всадниками. Причем без боя. В том, что в Брезмоне кто-то будет сопротивляться моей воле, я очень сомневался.

У меня к Гонди и раньше не было особой симпатии. Ни к самому герцогу, ни