бланки — наверняка мысленно прикидывал первые цели для аудита. Или жертв, из которых станет выколачивать «недобровольные пожертвования». Хм. Неловкая какая-то формулировка получается. Особенно для пресс-релизов. Наверное лучше называть их благотворителями. Условно-добровольными.

Тррок уселся прямо на полу. Занимал пространство трёх стульев. Деликатно держал бочонок с водой и делал из него аккуратные глотки.

Цверги во главе с Горнатом уже спорили, разложив на столе рулоны строительных чертежей. Фрос сидел напротив, скрестив руки, и молчал. Зуга что-то шёпотом втолковывала соседу, тыча пальцем в разные точки на карте.

В углу Арина, которая вела трансляцию. Империя смотрела. Первое многорасовое правительство подземного города в прямом эфире. Рядом маячил Гримм. Лицо свенга пылало красным — печать не давала расслабиться, заставляя удерживать восторженную улыбку для камер. Бедолага. У дверей неподвижной статуей замер Гамлет. Командующий гарнизоном лично обеспечивал безопасность первого заседания. Волосы мерцали ровным синим.

Я не сел во главу стола. Выбрал кресло сбоку, подальше от камер. Позиция основателя, не микроменеджера. Гражданская власть передана профессионалам. Военная дубинка осталась у меня. И право вето — на всякий случай.

Откинулся на спинку. На секунду позволил себе расслабиться и вспомнить самое начало. Первый день в этом мире. Грязный двор в Царьграде. Гигантские медузы. Хер пойми какие ощущения в чужом теле. Гоша с его консервами и предложением убить Жыгу. А сейчас передо мной — стол, за которым заседают тролль, гоблины, бородатые мастера и бывший блогер с печатью на астральном теле. Если кто-нибудь в моём прошлом мире напишет об этом книгу — редактор выбросит рукопись за нереалистичность.

Моя оптимистичная ставка — две недели без серьёзных инцидентов. Пессимистичная — три дня. Ну а если серьёзно — надеюсь эти парни приноровятся и со временем система станет полностью автономной. После внесения в неё энного количества правок и доработок, естественно.

В следующее мгновение за столом вспыхнул первый спор. Что-то там о ремонте, электричестве и распределении бюджетов между Дирекциями.

Молоток Виталия тут же ударил по камню. И знаете — сработало. Спор оборвался. А полуэльф принялся что-то тихо излагать.

Вот под этот звук я и вышел из зала. Кивнув Гамлету и закрыв за собой дверь. Меня можно было поздравить. Машина работала.

Глава XVIII

Первое рабочее заседание Гражданского Совета не имело ничего общего с вылизанной для объективов картинкой, которую мы транслировали двое суток назад. То было вводное шоу — для камер, публики и донатов. Ну и знакомства всех руководителей между собой, естественно. Сейчас начиналось настоящее. Никакого тебе медийного лоска. Только закрытые двери, жёсткая повестка и оглушительный ор.

Камеры участников «Культурного Дарга», к слову, на время заседаний решили всё-таки глушить. По крайней мере у членов Совета. Фрос первым выдвинул эту идею и спорить с ним никто не стал. Справедливо — тяжело обсуждать дыры в бюджете, когда каждое слово летит на экраны всей империи. У остальных участников шоу камеры продолжали работать в штатном режиме.

Сам я сейчас сидел в дальнем углу, слившись с тенью. Как основатель, права голоса за этим столом не имел. Вето и роспуск — да. Повседневное управление — нет. Оставалось быть просто зрителем. И хочу отметить — посмотреть было на что.

— Да я вас насквозь вижу, бородатые! — надрывался Гоша, вскочив и размахивая бумагами. Глава комитета по агрессивному аудиту направил всю свою разрушительную энергию в русло бюрократии. Получалось примерно как направить горный поток в водопроводную трубу — труба трещала по швам. — Вы на четвёртом складе три тонны стали скрываете! Я к вам лично с инспекцией приду! С ломом и калькулятором!

Горнат побагровел и начал подниматься, сжимая кулаки. Кьярра, присутствующая в качестве секретаря его Дирекции, положила руку ему на предплечье. Мастер-цверг скрипнул зубами, но сел. Надо же — работает. Ещё неделю назад он бы просто кинулся в бой.

— Хрррм… — тяжело перекрыл всех Тррок. — Потолок жмёт. Тоннели трр-р-рретьего уровня обвалятся. Усилить надо. Под наш вес.

Фрос пока сурово молчал. Старый дарг скрестил руки на груди и сверлил присутствующих тяжёлым взглядом. Тем самым, от которого большинство предпочитало резко вспоминать о неотложных делах. Либо прекращали балаган.

Во главе стола сидел Виталий Остроухов. Спина прямая. Справа — судейский молоток. Полуэльф наблюдал за орущей толпой с выражением скучающего энтомолога, которого заставили изучать особо буйную колонию. Потом невозмутимо поднял руку и один раз, негромко, хлопнул ладонью по столешнице.

Звук вышел не угрожающий. Зато в спокойствии столичного юриста было что-то такое, от чего восемнадцать буйных директоров инстинктивно заткнулись.

— Первый пункт повестки, — бесстрастно озвучил он. — Бюджетный дефицит. Глава комитета по агрессивному аудиту и недобровольным пожертвованиям, ваше слово. Три минуты. По регламенту.

— Какие, нахрен, три минуты⁈ — Гоша всплеснул руками, едва не смахнув стопку бланков Виталия. — Тут хищения в особо крупных! Они сталь жрут! А разведка мне адреса не даёт! И солдат. Как выбивать пожертвования без солдат?

— Две минуты пятьдесят секунд, — отрезал полуэльф, даже не посмотрев на гоблина.

Гоша поперхнулся. Зыркнул на адвоката. И принялся тараторить со скоростью пулемётной очереди. В основном агрессируя на цвергов и пытаясь обосновать бюджет в сто тысяч рублей для вербовки членов отряда по взысканию недобровольных пожертвований. Плюс, аудиторов. Он даже о пыли Бараза несколько слов успел вставить. Предложил направлять четверть всех добытых его комитетом денег на инвестиции в актив.

Один из цвергов тут же развернул заунывную тираду о традициях горного народа, которые категорически не позволяют пускать зеленокожих аудиторов в личные кузницы. Потому как про их склад стали, Гоша тоже упомянул. Виталий дослушал до конца, следя за временем.

— Отклонено, — с убийственной вежливостью прокомментировал он. — Возражения о традициях несущественны. Тут работает только Устав «Цитадели Феникса». Вопрос о бюджете комитета я настоятельно рекомендую пересмотреть и внести на голосование. В нынешнем виде он принят точно не будет.

— О, точно! Пересмотреть, — уверенно поднялся на ноги Гоша. — Ещё нужна статья на непредвиденные нужды! Из резервного фонда! На десятку хотя б.

— Расшифруйте, — Виталий прищурил глаза.

— Ну это… — гоблин замялся, слегка растеряв напор. Почесал ухо. — Типа… представительские расходы. Сардельки. Коньяк для снятия стресса, там. Работа у меня нервная ваще-т! Вокруг одни расхитители, а благотворители вымерли. Пока колено не прострелишь, они даже говорить отказываются.

— Отклонено, — отрезал Виталий, перелистывая страницу. — Конкретный вопрос задан, аргументированного ответа не получено. Следующий пункт.

Знаете, что во всём этом