со своей старой женой развёлся. Породив настоящий конфликт с другой аристократической семьёй. Статусом пониже, но тоже достаточно влиятельных.

Злость полыхнула неожиданно. Даже не на неё — она просто выживала, как умела. На всю эту систему, в которой живого человека перекладывают из одной графы активов в другую, как дорогую антикварную мебель при переезде. Впрочем, эмоция быстро улеглась. Даргская биохимия — великая вещь.

Только я отложил в сторону планшет, посмотрев в глаза Гоше, как устройство опять завибрировало. Я бы наверное и открывать не стал, но Пикс пометил новое послание, как прямое продолжение прошлого. Так что я всё-таки клацнул.

«Ещё по Дому Скалистой Тени. Смена руководства. Старые лидеры дома добровольно покинули этот мир. Перерезали себе глотки ритуальными кинжалами. Часть изгнана с лишением имён. Некоторые бесследно исчезли. Молодая элита у руля. Внешние эксперты считают, что имел место конфликт поколений.»

Дом Скалистой Тени. Эльфийский дом, из которого происходила Арьен. Старые лидеры «добровольно» перерезали себе глотки ритуальными клинками, чтобы «уступить дорогу молодым». Ну да, конечно. Звучит примерно так же убедительно, как «поскользнулся и упал на нож». Двадцать семь раз подряд.

Если сложить все вводные вместе, картина выходила интересная. Выходит барон не просто разобрался с семейной проблемой, но и копнул глубже, расследуя ситуацию с белой жижей. После чего выпотрошил один из Домов таэнсов. Возможно при помощи кого-то более влиятельного. Что сразу заставляло вспомнить об интересе к моей персоне одного из царевичей.

Нетфликс в этом мире точно разорился бы в первый же месяц. Местная аристократия пишет такие сценарии, что любые специалисты удавятся от зависти.

Ладно. У меня тут нервничающий ушастик, который всё ещё ждёт ответа. Один из первых, кого я встретил в этом мире. И против первого впечатления, оказавшийся одним из самых верных. Плюс, если не дать ему цель прямо сейчас — он найдёт её сам. Что для окружающих будет значительно опаснее любой имперской интриги.

— Фьючерсы отложим в резерв, — медленно произнёс я. — Идея рабочая. Потом обсудим детали с Виталием. А сейчас у меня для тебя кое-что получше.

Единственное ухо дёрнулось. Глаза чуть сузились.

— Через три дня в Цитадели пройдут первые выборы. Мы строим экономику. И мне нужен Глава комитета по агрессивному аудиту и недобровольным пожертвованиям, — я на пару секунд замолчал, позволив ему оценить весь пафос «титула». — Такой, чтобы при одном звуке его шагов должники рыдали и сами несли налоги. А от его голоса у неплательщиков начиналась икота. Чтобы входил в любую дверь без стука и выходил с полным мешком.

Пауза. И финальный штрих.

— Готовь предвыборную кампанию, — закончил я.

Знаете, как у гоблина меняется лицо? Как будто кто-то постепенно выкручивает яркость на экране. Сначала дёрнулся уголок рта. Потом глаза превратились в щёлочки. А следом улыбка расползлась от уха до того места, где когда-то было второе.

— Глава комитета по агрессивному аудиту… — благоговейно прошептал он, пробуя длинное бюрократическое название на вкус.

А потом его подбросило. Привычная энергия ударила по барабанным перепонкам.

— Шеф! Да я им такие налоги устрою — они у меня взвоют от радости! Последние золотые коронки в казну сдадут! Абсолютно добровольно! Я им всем аудит впаяю! — он реально прыгал от радости, забравшись на стул. — И с фьючерсами порешаем! Процент с каждой сделки в бюджет! Мимо кассы хрен пролетит! Всё у меня на благо города пожертвуют. До последней копейки!

Вот он — настоящий Гоша. Гоблин Апокалипсиса нашёл новую цель.

А я — получил свои пять минут тишины. Потому что ушастик уже вылетел за дверь, грохоча ботинками по коридору и вопя что-то про «предвыборную программу», «светлое будущее» и «урановый лом для должников».

Глава XVII

Три дня. Семьдесят два часа. Именно столько понадобилось, чтобы Цитадель из управляемого хаоса превратилась в неуправляемый. Не, пока никто никого не убил. И это я считал серьёзным достижением. Потому как количество драк и территориальных конфликтов росло в геометрической прогрессии. Счёт шёл уже не на инциденты в сутки, а на выбитые зубы в час.

Зал, в народе прозванный «котлом» за своеобразную форму амфитеатра, был полон. Две с лишним тысячи разумных существ в одном каменном помещении.

Толпа сегментировалась мгновенно. Как на школьной дискотеке, которую по ошибке провели в колонии строгого режима. Дарги жались к даргам — мурманские отдельным хмурым пятном, ярославские — крохотной каплей, остальные кучковались отдельно. Все три группы привычно держали пальцы на рукоятях топоров. Цверги выстроились в стороне, скрестили руки на груди и молча смотрели на всех с выражением «мы тут жили, когда вы ещё по деревьям лазили». Гоблины заполняли пустоты броуновским движением — какой-то предприимчивый смертник даже притащил лоток с горячими сардельками и торговал втридорога. В дальнем конце зала возвышались тролли Тррока, замещая собой несущие колонны. Свенги Зуги сбились в напряжённую группу. На общем фоне выделялись только бойцы «Щенков», которые отвечали за поддержание порядка. Но и на них вся эта байда с межрасовыми проблемами начинала сказываться. Я видел, как некоторые из давних собратов по оружию, начинают бросать друг на друга не слишком дружелюбные взгляды.

Знаете, что это мне напоминало? Зоопарк, в котором вольеры забыли запереть на ночь. Каждая диаспора тянула одеяло на себя. Как в корпорациях после слияний — департаменты воевали друг с другом яростнее, чем с конкурентами. Лечится одинаково. Берёшь кувалду, ломаешь старые отделы и строишь новые команды. С поправкой на то, что между «сотрудниками» разница в массе доходит до тонны. И кувалда нужна подходящая.

Из полумрака неслышно вынырнул Гамлет. Командующий гарнизоном остановился в шаге и вытянулся в струну. Волосы-щупальца пульсировали ровным синим.

— Каждый пост укомплектован, теорг, — церемонно, чеканя слоги, доложил кобольд. — Внешний и внутренний периметры взяты под полный контроль. Если кто-то рискнёт нарушить твой путь к горизонту, мы заберём его жизнь или отдадим свои.

Угу. Спасибо, Гамлет. Можно было просто кивнуть и сказать «охрана на месте, шеф», но кобольды физически не умели без пафоса. Я молча кивнул. Гамлет отступил в полутьму. Свет тут настроили ещё не до конца. Но помещение оказалось самым удобным логистически. И сюда без проблем могли добраться тролли, что стало решающим фактором.

Я поднялся на возвышение — три тяжёлых ящика, намертво сбитых гвоздями. Гоша лично руководил строительством, гордо окрестив его «Трибуной Апокалипсиса». Под моей даргской массой конструкция угрожающе заскрипела, но выдержала.

По правую руку уже работала Арина. Пальцы летали