было самым удивительным? Восемнадцать клыкастых, покрытых шрамами существ, способных на всякое, послушно открыли следующую страницу повестки. Слушались полуэльфа, потому что он единственный владел заклинанием «процедурный вопрос». Ни одна группировка не могла обвинить его в предвзятости — он не принадлежал ни к одной. Юрист. Слово которого многие приравнивали к моему. У него право голоса, к слову имелось. Возникало, если Совет не мог принять решения и голоса делились поровну. Тогда последнее слово оставалось за Виталием.

Полтора часа. Утвердили предварительный бюджет, распределение складов, очерёдность ремонта тоннелей по весовой нагрузке. Всё остальное не рассмотрели, но для первого дня это уже было неплохо.

Виталий закрыл папку. И стукнув молотком, заявил о завершении заседания. Вообще это такой антураж был совсем не обязательным. Но похоже хэвиру всегда хотелось закосплеить судью. Вот он и использовал представившуюся возможность.

Я вышел вместе со всеми остальными. Правда сразу же свернул в сторону. Как показывала практика — стоило оказаться рядом с главами Дирекций, как они принимались просить о какой-то услуге.

Спустился на третий уровень. И тут же поспешил на яростный визг. В центре широкого коридора стоял один из троллей Тррока, виновато переминаясь с ноги на ногу. Перед ним на полу — раздавленные в щепки остатки гоблинского торгового лотка. Картина — один в один, как во время их первого появления тут.

Пострадавший коммерсант прыгал вокруг каменного гиганта, размахивая кулаками и ушами одновременно.

— Я просто шёл, — прогудел тролль, разводя руками. — Оно было на полу. Маленькое. Хрустнуло.

Между ними суетился цверг-инспектор из Дирекции торговли. Торопливо заполняя акт на планшете и одновременно участвуя в беседе.

— По регламенту, утверждённому Гражданским Советом час назад, — стараясь звучать солидно, заявил он, — мобильные торговые точки размещаются не ниже уровня пояса среднестатистического тролля…

— А если этот слепой шмаглина без пояса ходит⁈ — взвизгнул гоблин, потрясая обломком. — Мне его рулеткой мерять, япь, пока он мне товар топчет⁈ Кто компенсировать будет⁈ Вы чё тут все? Охренели?

Я переглянулся с даргом из числа безопасников Фроса и усмехнувшись, двинулся дальше. Исполнительная власть должна работать самостоятельно.

В столовой, к моему удивлению, тоже назревало. Дарги из мурманской общины наотрез отказывались стоять в очереди. Суровые гиганты в мехах сбились в группу, оттесняя остальных.

— Мы воины теорга! — рыкнул один, демонстративно поигрывая топором. — Настоящие дарги севера не стоят в очередях за похлёбкой!

Местные рабочие и инженеры, перемазанные каменной пылью, ощетинились, положив ладони на рукояти традиционных молотков.

— А мы строители тоорга, — мрачно процедил старший мастер. — И мы построили эту столовую. Встали в конец, пока мы вам ноги не переломали.

Воздух моментально раскалился. Но прежде чем кто-то успел замахнуться, а я подумал о том, чтобы вмешаться, мимо тяжёлым шагом прошёл Фрос. Глава Безопасности не стал доставать оружие. Вместо этого обвёл соплеменников одним взглядом и бросил короткое слово на даргском.

Северные воины втянули головы в плечи и молча выстроились в хвост очереди. Вот так. Даже печати подчинения не потребовалось. Просто авторитет гигантского орка, который пообещал ломать руки — и все знали, что не шутит.

На обратном пути наткнулся на медийную машину в действии. Гримм вёл утреннюю трансляцию для «Агоры». Арина подсунула ему максимально хвалебный текст, прекрасно зная, что из этого выйдет.

Свенг стоял перед объективом с красным лицом. Печать душила при малейшей попытке добавить привычный блогерский сарказм.

— Доброе утро, империя! — прохрипел Гримм, скрежеща зубами. Мышца на щеке дёргалась. — Сегодня в Цитадели… потрясающий день! Всё прекрасно! Наш… мудрый и всеми любимый Теорг-Основатель… ежеминутно заботится о нас!

Чат летел: «Его опять глючит!», «Смотрите, как корёжит от позитива!», «Моргните дважды, если вас держат в заложниках!», «Обожаю!» Донаты ползли вверх. Арина знала, что делала — каждое такое выступление Гримма приносило в бюджет немало самого настоящего золота.

Что я могу сказать. Государство не строится в белых перчатках. Оно куётся вот так — в криках, матах, драках за место у котла и абсурдных законах про рост троллей. Ну и заработке на выступлении шутов, что раньше были нашими врагами.

Размышляя о превратностях судьбы, добрался до террас четвёртого уровня. Вдали от «Котла», промышленных цехов и жилых секторов. Почти абсолютный покой. Конечно, когда здесь кипит работа и культурные дарги восстанавливают своё наследие, всё меняется. Но прямо сейчас вокруг была тишина и покой.

А они кстати, неплохо справляются. Вон какие барельефы захреначили. Аж сам удивляюсь.

Арина тоже была здесь. Сидела на каменном парапете, смотря в экран планшета и что-то тихо диктуя.

Заметив меня, осеклась. Пальцы скользнули по кнопке блокировки. Экран погас. Арина отложила планшет. Глянула на усаживающегося рядом меня.

— Мы вполне успешно строим город, — она повернулась и посмотрела мне в глаза. — Снимаем шоу, собираем армию и даже заинтересовали какого-то царевича. Постоянно бежим. А что будет потом? Когда гонка закончится — что у нас останется?

Опять? Сначала Кэп на базе в Царьграде. Теперь Арина.

— Без понятия, — честно ответил я. — Но вообще, я надеюсь, город и останется. Вместе с армией. Вот царевич может у себя там где-то посидеть. Нам он тут нахер не нужен.

Арина тихо фыркнула. Уголки губ дрогнули. А я почему-то представил, что она тоже вдруг исчезнет в тумане, как таэнса. Или пропадёт в параллельном мире, подобно орчанке. И как-то мне такая мысль совсем не понравилась. Вот прям совсем.

Более того — в голове совсем шальные идеи закрутились. Вгоняющие в полный ступор. Одну из которых я озвучил. Сразу после того, как отлюбил блондинку прямо на этой пустынной террасе. А она согласилась. И накинулась на меня с такой яростной страстью, что второй подход оказался совсем уж шумным.

Потом была бурная ночь в моих «покоях». И шокирующая мысль о том, что совсем скоро я стану не просто культурным даргом, но ещё и женатым. Представляете? Я вот вообще в шоке на самом деле. Подумать наверное надо было перед тем, как говорить. Однако, даргская импульсивность отработала по полной. И назад не откатить. Хотя, я и не против вроде как. Двойственные, знаете ли чувства.

Утром мы оба оказались загружены делами. Арина занялась медийкой и шоу. А я отправился на инспекцию. Механизм, который мы тут строили, пока держался на честном слове и фигуре главного дарга, который мог кому угодно оторвать голову. Ну или вынуть из тебя астральное тело. Весомый резон, чтобы соблюдать новые законы и правила.

В