но Дрейк со смирением понимала, что для воплощения ее мечты необходимы люди, которые вложат деньги в проект. Нужны были инвесторы. Они помогли бы сделать качественный ремонт и выйти сразу на уровень, на котором картины можно продавать про приличной цене. Дрейк понимала, что, помимо уборки склада, до открытия ей нужно будет проделать большую работу на другом поприще: составить бизнес-план.

К концу подходила третья неделя. В пятницу через несколько часов работы встал серьезный вопрос: одна из стен, такая же, как и те, что сносили до этого, показалась Крису несущей.

– Говорю тебе, она ничем не отличается от остальных, ее надо снести. – Татум сложила руки на груди и внимательно оглядывала стыки стены и потолков.

Крис рядом покачал головой.

– Мы пробовали по-твоему, не получилось. – Парень смотрел туда же, куда и Дрейк.

– Нет, не пробовали. – Татум непонимающе нахмурилась.

– Я пробовал по-твоему в своей голове, и это не сработало, – сказал он, на что Тат фыркнула, растягивая губы в ироничной усмешке.

– Я могла бы с тобой согласиться, но тогда мы оба будем неправы. – Она довольно хмыкнула, смотря на парня.

Крис ответил вызовом на игру в гляделки и сделал шаг навстречу Дрейк, прищурившись.

– Очень интересное мнение, но безосновательное, – заметил он, – чтобы не наломать дров, надо попросить у владельца план здания. Я посмотрю, и решим, что делать дальше.

Татум упорно не желала отводить взгляд: все ее нутро горело рядом с Крисом, хотелось начать спорить, но здравой крошкой ума она понимала, что парень прав и точно лучше нее разбирается в вопросе.

Ее это злило, но вместе с тем Тат понимала, что без Криса работа продвигалась бы куда медленнее. Он очень помогал. Но гордость и упрямство в Дрейк не могли сдаться так просто.

– Спорим? – выпалила она. – Что я права, спорим? – Дрейк протянула ладонь, гладя Крису в глаза.

Вертинский немедля взял ее ладонь в свою.

– Конечно, – ухмыльнулся он.

– Если я выиграю, ты прекратишь испытывать мое терпение всеми этими якобы случайными касаниями, – уверенно заявила она, сама не понимая, откуда взялась эта пакостная вредность.

– Идет. – Крис решительно кивнул, не сводя взгляда с темных глаз Татум. – Но если выиграю я… – Он наклонил голову вбок, выжидая театральную паузу. – …ты пойдешь со мной на ужин.

– Я не проиграю. – Дрейк с твердой улыбкой вздернула брови. – Может, я и не разбираюсь в строительстве, но моя интуиция меня не подводит.

Вертинский улыбнулся, притягивая Тат за руку к себе.

– Вот и посмотрим.

Дрейк гордо вздернула подбородок, не пряча улыбки, и все так же, смотря парню в глаза, бросила в дальний угол:

– Надя! Нужна твоя помощь. – С трудом отлепив взгляд от Вертинского, она обернулась к подошедшей подруге. – Сегодня приедет владелица проверить ход работ, сможешь попросить у нее план здания? – Брови домиком, милая улыбка – Дрейк сделала все, чтобы ей не посмели отказать.

Надя недоуменно нахмурилась.

– Почему я?

Тат вздохнула, стирая с лица моську мультяшки.

– Потому что ты выглядишь так, будто тебе диснеевские птички по утрам помогают одеваться. – Крис рядом хохотнул в кулак, постарался замаскировать смех кашлем. – Ты производишь хорошее первое впечатление. – Дрейк развела рукам, давая понять, что это очевидно.

Надя закатила глаза, сложила руки на груди.

– А ты?

– Я? – Непроизвольный смешок вырвался из губ Дрейк, она насмешливо огляделась по сторонам. – Я – скорее харизматичный диснеевский злодей. Выгляжу пугающе, но, разглядев характер, сразу влюбляешься. – Взгляд мазнул по парню рядом, по рукам пробежали мурашки, но Тат встряхнула головой, не отводя внимания от подруги. – С первым впечатлением у меня так себе. Вспомни, что сама думала, впервые увидев меня. И во второй. И в третий. С четвертого раза было уже легче. – Зная, что права, Тат исподлобья посмотрела на блондинку.

Надя задумалась, затем кивнула.

– И то верно, – согласилась она, замечая картинное возмущение Татум, мол, ради приличия можно было и соврать…

Дрейк глянула через плечо на Криса с победной улыбкой и направилась к выходу вслед за подругой. Хоть бы выиграть… или проиграть?

Глава 10

Бессердечный приступ

Татум

Славянова поговорила с владелицей склада только на следующий день. Тат понимала, что со всем должна разбираться сама как взявшая на себя инициативу, но Кристина Андреевна была действительно пугающей – хотелось, пусть это и по-детски, первой подослать Надю, чтобы она своей мягкой улыбкой растопила лед.

Кристина Андреевна была не против. Однако все же скосила нечитаемый взгляд на стоявшую в другом конце зала Дрейк и еле заметным жестом попросила ее подойти.

Тат смутилась, отложила в сторону мусорный пакет, якобы с сожалением оставляя увлекательную работу.

Через пару часов заканчивался световой день, им надо было успеть как можно больше, но непонятная стена все еще стояла посреди помещения, не давая себя разгадать. Из-за непреклонной уверенности Вертинского в том, что ее нужно оставить, Тат уже начала сомневаться в своем решении, поэтому план здания нужно было достать как можно быстрее.

Татум криво улыбнулась владелице, снимая рабочие перчатки. Надя кивнула подруге, тут же ретировавшись: пожилая женщина излучала холод.

– Мой водитель скоро привезет план здания, надо было его сразу отдать, – без приветствий сказала женщина, Татум улыбнулась.

– Спасибо большое. Вообще за все. – Дрейк распирало от благодарности, но она боялась расплыться эмоциональной лужей перед такой скалой, как Кристина Андреевна, поэтому держалась стойко.

В то же время она догадывалась, что ее взгляд выдавал все, что не могли произнести губы.

– Конечно. – Женщина не двигалась, держала осанку прямо – одобрение выражал только взгляд. – Я довольна твоими инициативностью и масштабом амбиций, уверена, у тебя все получится. Люк был прав, ты необычная девушка. – Кристина Андреевна улыбнулась.

Татум продолжала стоять, но будто падала. На ровном месте поскользнулась, туловище приняло горизонтальное положение на холодном бетонном полу, а печень вместе с сердцем остались в невесомости, ударами пульса азбукой Морзе отстукивая просьбу о помощи.

– Люка? – Голос мгновенно осип.

Тат мотнула головой, превращая шок в удивление. Она имеет право удивляться, не нужно думать сразу о самом плохом. В этом проблема секретов: они мерзкой паранойей при любом удобном случае щекочут тебе затылок.

– Он мой внук, – с улыбкой пояснила женщина. – И я очень рада, что рядом с ним есть такие люди, как ты, Татум. – Невидимая ирония разлилась под их ногами мазутной лужей и расхохоталась, эхом разбиваясь о стены. Мозг Дрейк завибрировал. – После того случая ты сильно ему помогла, Люк сказал, что благодаря тебе нашел свое призвание, – доверчиво призналась женщина.

– Благодаря мне? – Слова давались Дрейк тяжело, казалось, их нужно придумывать заново.

Хотелось рассмеяться от абсурда ситуации или расплакаться – она не понимала.

– Да. Ты не знала? – Кристина Андреевна чуть удивленно посмотрела на Дрейк и улыбнулась, когда Тат растерянно покачала головой. – Люк же забыл, что за неделю до случившегося записался на курсы рисования, и я думаю, он долго бы к этому шел: в нашей семье все занимаются банковским делом. – Женщина снисходительно хмыкнула, Татум сглотнула. – Ты ему рассказала про это и поддерживала его в начинаниях – недавно он мне сказал, что это та страсть, которую он уже не оставит. И раньше, признаться честно, я бы посчитала это глупостью, его брат хотя бы высшее образование получил,