но не брезгует и другой добычей. Панцирь защищает от большинства физических атак. Слабые места: глаза, суставы между сегментами панциря, горло под клювом.

Зверюга подошла к сетям и начала методично их потрошить — клюв раскрывался, захватывал рыбу, закрывался с громким щёлком. Эффективно, надо признать. Понятно, почему рыбаки были в бешенстве — эта хрень за один визит уничтожала весь ночной улов.

Вопрос — как её завалить?

Лук — бесполезен, панцирь не пробьёт. Меч — возможно, но нужно подобраться вплотную, а тварь выглядела так, будто могла меня перекусить пополам одним движением клюва. Сокрушительный удар? Может сработать, если попасть в нужное место. А если не попасть — мне пиздец, конечно, но я уже привык.

Когда выдра повернулась боком, и я увидел щели между сегментами панциря. Там, где сегменты соединялись, была видна незащищённая плоть — тёмная, мягкая, уязвимая. Спрыгнул с дерева — тихо, выжимая все из скрытности. Тварь не заметила, слишком увлечённая рыбой. Подобрался на расстояние удара. Собрал силу в кулак — сокрушительный удар, всё, что есть, все на зеро. И врезал. Прямо в щель между сегментами, в район позвоночника — или того, что у этой хероборы было вместо позвоночника.

Эффект превзошёл все ожидания — панцирь треснул, пластины разошлись, кулак погрузился в плоть по локоть. Выдра взвыла — звук был такой, будто кто-то провёл вилкой по тарелке, только в тысячу раз громче и противнее. Она крутанулась, пытаясь достать меня хвостом, но я уже откатился в сторону, чтобы переждать период уязвимости как можно дальше. Подранок попыталась уползти обратно в воду. Логично — там она была в своей стихии, там у неё были шансы. На суше, с повреждённым позвоночником — никаких. Догнал её у самой кромки воды. Меч в руках, цель — горло под клювом. Попал. Выдра дёрнулась ещё несколько раз, потом затихла.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН

ДОСТУПНО РАСПРЕДЕЛЕНИЕ: 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК

Тринадцатый уровень. Неплохо для двух недель относительно спокойной жизни. А вот с характеристиками погодим — лучше это сделать в спокойной, а то и безопасной обстановке. Тем более что она есть у меня.

Тяжко вздохнув, потащил добытую тушу в посёлок — с помощью волокуши из веток, потому что тащить эту дуру на себе было выше моих сил даже с двадцатью восемью единицами в характеристике.

Местных, стоит признать, впечатлило. Возможно, даже проняло — но это не точно.

Толпа собралась у пристани — человек тридцать, не меньше. Смотрели на тушу панцирной выдры так, будто я притащил дракона. Торвин стоял впереди всех, и на его лице было выражение, которое я бы охарактеризовал как «приятно удивлён, но старается не показывать».

— Ты это… один? — спросил Верн, осматривая тварь.

— Один.

— Как?

— Уметь надо.

Не рассказывать же про свои характеристики и Систему в целом… Собственно, я так и не понял, есть ли у аборигенов она, или что-то похожее. Как, если Системы нет, у них работает та же магия? Никаких прямых упоминаний про что-то подобное я не слышал, но, возможно, это просто очень личная тема? Вопросы, вопросы…

Верн посмотрел на меня, потом — на тушу, потом — снова на меня. Молча кивнул и отошёл в сторону.

Это, как я понял позже, было его способом выразить уважение.

Шкуру панцирной выдры оценили в пятнадцать серебряных — целое состояние по местным меркам. Кости пошли на инструменты и украшения, мясо — съедобное, как выяснилось — разделили между жителями посёлка. Мне все равно досталась львиная доля добычи, плюс — негласный статус «того парня, который завалил озёрного монстра голыми руками».

Разобравшись с лутом, вернулся в «условно свой» дом, развалился на топчане с пивом в одной руке и шашлычком с другой, и раскрыл статус.

Три единички — в восприятие. Логика прежняя: информация — главное оружие, а восприятие — ключ к информации. Ну, и перк, конечно же, моя прелесть… Надеюсь, что-то годное будет. Уверен.

Характеристики обновлены

Восприятие: 25 → 28

И — уже приятно — охотничий инстинкт снова апнулся. Радиус увеличился ещё, детализация стала чётче. Такое впечатление, что с ростом числового значения растёт и вес каждой единички характеристики — тот эффект, что раньше достигался вложением чуть ли не десятка очков, сейчас получил всего от трёх.

ХАРАКТЕРИСТИКА «ВОСПРИЯТИЕ» ДОСТИГЛА ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ 28

ДОСТУПЕН НОВЫЙ ТАЛАНТ ПРИ ДОСТИЖЕНИИ ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Следующий выбор будет доступен по достижению характеристики «Восприятие» значения 56.

ДОСТУПНЫЕ ТАЛАНТЫ:

1. ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ

Вы видите скрытое. Иллюзии, невидимость, магическая маскировка — всё это теряет эффективность против вас. Также позволяет видеть ауры живых существ, определяя их состояние здоровья и эмоции. Побочный эффект: способно вызвать эффект информационной перегрузки.

2. ЭХОЛОКАЦИЯ

Вы способны ориентироваться в полной темноте, используя звуковые волны. Создаёте неслышимый для большинства существ импульс и «видите» отражённые сигналы. Радиус действия зависит от концентрации. Побочный эффект: громкие звуки могут временно дезориентировать.

3. ПРЕДЧУВСТВИЕ ОПАСНОСТИ

Ваше шестое чувство усиливается до уровня полноценного боевого предвидения. Вы ощущаете угрозу за несколько секунд до её воплощения — достаточно, чтобы подготовиться или уйти с линии атаки. Работает даже во сне. Побочный эффект: в местах с высокой концентрацией угроз может вызывать постоянную тревожность.

4. СЕНСОРНАЯ СЕТЬ

Вы можете «привязать» своё восприятие к определённым объектам или местам, создавая сеть «датчиков». Любое изменение в радиусе датчика — движение, звук, магический всплеск — транслируется вам мгновенно. Количество датчиков ограничено (5–7 на текущем уровне). Побочный эффект: требует постоянной концентрации для поддержания.

Перечитал описания раза три. Потом ещё раз, медленнее. Каждый вариант был хорош по-своему, и всё же…

Видеть сквозь иллюзии — звучит офигенно полезно, особенно если учесть, что магия в этом мире существует и, судя по всему, активно используется. Ауры, состояние здоровья, эмоции — тоже неплохо, социальный интеллект подкачает там, где обычный интеллект на семёрке застрял.

Ориентация в темноте — полезно. Очень полезно, учитывая, сколько всякой хрени случается именно ночью. Но у меня уже есть охотничий инстинкт, который худо-бедно работает в темноте — сигнатуры-то я чувствую, пусть и не вижу глазами. «Громкие звуки могут дезориентировать» — а вот это совсем не радует. В бою громкие звуки — это норма. Крики, лязг оружия, рёв тварей. Если каждый раз буду терять ориентацию…

Шестое чувство у меня уже есть — как талант. Это будет… усиление? Апгрейд? Несколько секунд предупреждения перед атакой — это много. Это очень много. Это разница между «успел уклониться» и «получил стрелу в спину». Работает даже во сне — вообще