я руки опущу? Это так скучно... Ой, смотри, птичка!

Рени без лишних слов окутал его лёгким водяным коконом, мягко зафиксировав в нужном положении.

— Всё, хватит. Двадцать минут тишины, или никакого портрета.

Сам портрет я начал с лица— с добрым, с ещё детским взглядом. А затем перешёл к фону. Я изобразил не дневную столицу, а ночной город, где улочки тонули во мраке, освещённые лишь редкими факелами. И в центре этого полумрака — наш новоявленный друг, в руках которого плясал не яростный огненный шар, а тёплый, живой шарик огня, разгоняющий тьму. На его лице играла беззаботная, счастливая улыбка.

Разглядывая готовую картину, Рори, как когда-то Рени, переводил взгляд с полотна на улицу и обратно. Солнце ещё не село окончательно, и его сбивало с толку это несоответствие.

— Но... сейчас же ещё не ночь? — наконец выдохнул он. — А на картине ночь. И огонь... он такой... тёплый.

— Это называется художественное видение, — улыбнулся я. — Понравилось?

В ответ он лишь кивнул, не в силах оторвать взгляд. Рени аккуратно вытянул излишки влаги из красок, и произведение было завершено.

Мы сняли полотно с подрамника и вручили его Рори.

— Держи. Отправишь родителям. Пусть узнают, что у тебя все хорошо и ты начал учиться.

Он принял свёрток с невероятным трепетом и почтением, будто держал в руках не изображение, а самую дорогую семейную реликвию.

— Спасибо, — сказал он, и в его глазах блестели не отражённые огни города, а самые настоящие слёзы благодарности. — Я... я никогда ничего такого не видел.

Я же остался доволен. С тех пор как я появился в этом мире, мои навыки росли не только в магии. Мы проводили нашего нового друга, опасаясь нападок клановых, но, видимо, зря.

— Получилось неплохо, — заметил Рени, подходя к краю крыши.

Я возмущённо посмотрел на друга.

— Что значит «неплохо»? Отлично получилось!

Уже завтра начнётся наша учёба в этой Академии, и, похоже, она будет очень насыщенной. С Лирин так и не удалось поговорить, хотя, наверное, это даже к лучшему. По сути, нам и не о чем разговаривать: её дед оказывает нам поддержку, а мы ей — взаимная выгода.

Наконец-то можно будет прикоснуться к знаниям старой империи. Книги о магии — пожалуй, единственное, что меня сейчас интересует. Было бы хорошо установить дружественные связи, но, кажется, я с треском провалил этот пункт.

Глава 2

Гул голосов наполнял торжественный зал. Сейчас нам должны были вручить мантии — именно с этого и начиналось наше обучение. Многие студенты узнавали нас и, перешёптываясь, бросали в нашу сторону взгляды, полные любопытства. Несколько человек откровенно пялились, но тут же отводили глаза, стоило нам встретиться с ними взглядом.

Школа… Давно забытое чувство. В прошлой жизни я никогда не был столь «популярным». Вечные стычки, противостояние, меряние силами… Я усмехнулся. Что ж, похоже, этот опыт обещает быть занятным.

Церемония началась. Преподаватель огласил первые имена. Рори тоже позвали, и он вошёл в первую группу. Преподаватели в белых мантиях произнесли напыщенную речь о грани огня, её важности в борьбе с гоблинами и о том, как всем им повезло. Всего вышло семь человек — получается, в этом году Академия пополнилась всего семью пиромантами. Хотя, с другой стороны, Совет отправляет на защиту города десять магов. И вот, наконец, им вручили алые мантии.

Следующими вызвали магов воды. Рени, улыбнувшись, присоединился к остальным четырём гидромантам. Преподаватель произнёс пламенную речь о важности магов воды, которые обеспечивают защиту простых людей в трудные времена. После чего им вручили синие мантии.

Далее собралась группа из восьми человек — маги камня. Важность укреплений в нынешних обстоятельствах было сложно переоценить. Парни и девчонки получили коричневые мантии и отошли на отведённые им места.

Следующими шли маги ветра. Как оказалось, они являются хранителями знаний, а также курьерами и просто «классными ребятами». Их мантии тоже были белыми, но попроще, чем у преподавателей.

А потом всем остальным начали вручать зелёные мантии.

Я был возмущён. Получалось, зелёный — это цвет, с которым ничего не понятно. Такие мантии получили все, чьи способности не относились к чистым стихиям. Целитель? Вот тебе зелёная мантия. Телекинетик? И тебе зелёную. Маг металла? Получай зелёную. Было обидно за природников: мне казалось, что зелёный — это только их цвет, а его несправедливо размыли. Видели бы они сейчас Софию!

Меркурий выстроил такую цепь обороны, что природница могла воевать, не отрываясь от чаепития у Даны. Конечно, во многом благодаря Филиппу, но могла же! Природники обладали эффективной, понятной магией.

В общем, я тоже получил зелёную мантию. Нас, таких, было больше половины зала. «Никогда не знаешь, когда окажешься в партии зелёных», — с горькой иронией подумал я.

Потом из наших зелёных рядов тоже стали выстраивать определённым образом. К «левым зелёным» присоединились маги производных стихий. Можешь шарахнуть молнией? Поздравляю, ты зелёный и левый. Маг света? Стань левее. Маг тьмы? Ну, иди туда же, не задерживай торжественность момента.

«Центральные зелёные» были в основном лекарями, телекинетиками, приручителями. Сюда вошли те, кто, в общем-то, стихии не имеет, но с их способностями более-менее понятно, что делать.

Оглядев наше «крайнее правое зелёное» движение, я с удивлением обнаружил, что нас даже не объявляли. Создавалось впечатление, что вокруг меня собрали самых непонятных и неопределённых ребят. «Хотя, возможно, они недалеки от истины, — мелькнула у меня мысль. — Зато нас, загадочных, больше всех».

Пока меня беспокоил только один вопрос: неужели обязательно носить эту мантию? Кто вообще придумал этот зелёный ужас? В ней даже карманов нет! И как с мечом ходить? За прошедшие пару лет я без него — как без смартфона в прошлой жизни.

Когда всех распределили, перед нами появился сам председатель Совета. Согласно информации, которую я добыл, этот человек прожил уже больше двухсот пятидесяти лет и умирать не собирался. Рослый и статный, он совсем не выглядел на свой возраст.

Он просто прилетел — почти как Радан, только его полет сопровождали небольшие всполохи пламени.

— Приветствую вас, юные маги! Каждый из вас открыл в себе дар, способный уберечь простых людей от наших врагов. За время обучения в этих стенах ваша мощь возрастёт в разы. В этом году я решил пересмотреть некоторые пункты