— Второй кулак проверил весь квадрат. Как бы серые быстро не бегали, сканеры их бы засекли. Там они, прячутся в своих норах.

— А-а-а! Понятно, командир. Тогда я сейчас достану парочку и выволоку в центр, чтобы остальные…

Что-то блеснуло и весело болтавший Брэг резко замолчал.

— У тебя там от радости инфаркт случился, Брэг? Давай, выполняй команду. Слышишь? Эй!

Командир хотел было подойти, но не успел. Пират покачнулся и завалился на спину. В его лбу красовалось аккуратное отверстие, выжженное лазерным зарядом.

— Блять! Все на землю! Никому не высовываться! И оденьте, мать вашу, шлемы!

Когда вопрос касается сохранения собственной шкуры, пираты реагируют удивительно быстро. Едва команда была озвучена, как оставшаяся группа уже ползла к своим истребителям по земле. Причем на голове каждого красовался шлем, что обычно никогда не покидал захватов на поясе.

— Кулак Два. Серые украли оружие из лагеря. Сравняйте их норы с землей!

Пока первая группа ползала по земле, второе звено ушло на маневр и быстро развернулось в сторону карьера. Едва они оказались над ним, как по кораблям ударили залпы лазерных винтовок. Рабы рассредоточились по тоннелям и стреляли оттуда. Не было определенной точки. Залпы постоянно вспыхивали из новых ходов.

— Первый, они как муравьи. Мы не можем никого взять в цель.

— Да вашу мать, имбецилы! Не можете — не берите. Ровняйте их норы с землей!

Разведывательные истребители Кулака частенько вооружены ракетами. Но ни тогда, когда это одна из систем на условно «их территории». Техника тут была похуже и вооружалась слабее, ведь основное оружие уходило на приграничные системы, постоянно ведущие бои. Так что приходилось довольствоваться базовым вооружением и палить из малых лазеров. Но даже этого было более чем достаточно. Камни крошились, а ходы рабов обрушивались. Квадрат за квадратом второе звено зачищало карьер.

Смерть одного из своих ничему пиратов не научила. Пока вторая группа утюжила карьер, первый кулак уже позабыл, что только недавно ползал по земле. Они подошли к краю, азартно стреляя по норам рабов. Такие веселые, такие увлеченные. Совершенно не следившие за тем, что происходило у них за спиной.

А ведь уголь и почва на месте сгоревшего склада в какой-то момент зашевелилась. Показались дула лазерных винтовок. «Тупой скот» оказался не таким уже и тупым.

Никто не обратил внимания на новые вспышки лазеров. Некоторые даже умерли, так ничего и не поняв. Первое звено было полностью уничтожено, расстреляно в спину. Прятавшиеся среди руин рабы побежали к ближайшим норам. Но им наперерез вылетело второе звено пиратов, слишком быстро заметившее уничтожение первого отряда.

— Что ж, — измазанный землей и сажей Ган направил свою винтовку на ближайший пиратский истребитель. — Это того стоило. Я ни о чем не жалею… Я… Я! УМРУ! СВОБОДНЫМ!

Свист.

Он резанул по ушам так, что сердце пропустило удар.

Свет.

Поток огня разрезал небо, ударив в отряд пиратов.

Этот столб пламени разорвал один из истребителей за секунду. А потом сделал росчерк, подобно движению пера, стирая в пыль остальные корабли. Это не было боем, лишь уничтожением. Они сгорали, подобно мотылькам, и падали в карьер.

Бывшие рабы переглянулись. У их ног лежали трупы пиратов, корабли этих тварей догорали внизу. Их мечты, настолько дикие, что и помыслить о них было страшно, стали явью. И все благодаря одному незнакомцу. Серые люди подняли глаза вверх.

Местное светило затмила огромная тень.

— О, Боже! — Ган услышал восхищенный голос одной из девушек его группы. — Почему он такой большой и длинный?

* * *

Лучший момент рабочего дня — его окончание. С этим был согласен даже собранный и всегда спокойный Пьер. Приемная гильдии наёмников закрывалась до завтра. Можно было передохнуть и наконец-то побыть в тишине.

Но сладкие мечты прервал оживший коммуникатор.

— Да, мадам Лонг, — устал ты или нет, но своему начальнику надо отвечать всегда. — Чем я могу помочь?

Катарина Лонг была едва узнаваема, настолько отвратительным было изображение.

— М… ло… Мол… х появи…я?

Связь была просто ужасна. Но худо-бедно разобраться все же можно было.

— Нет, мадам директор. Я отправил ему сообщение, но ответа еще не было.

— Координаты… мои… отправила. Передай Моло… мной… хвост…

Звук пропал, как и изображение.

— Директор⁈ Мадам Катарина⁈

Связь продержалась еще пару секунд. Продержалась, чтобы коммуникатор диспетчера успел принять лишь одно сообщение — длинную строчку координат.

Глава 3

Глава 3

Остовы модулей пиратского лагеря трещали под давящей тяжестью. Те немногочисленные конструкции, что уцелели после пожара, сминал опускающийся на планету корабль. И это не был тот квадратный боевой гараж, что прилетал сюда ранее. Такое судно никто из бывших рабов никогда не видел, даже у пиратов.

Корабль подавлял. Одними своими размерами заставлял почувствовать людскую слабость и незначительность. Подобно величественному морскому судну былых эпох, он покорял иную стихию — небеса. Бронированный, длинный корпус, «паруса» усилители сигналов — все это рождало иллюзию плывущего по небу парусника. Следившие за ним «серые», замирали в растерянности. Даже их воспрявшая воля была сейчас подавлена нависшей над головами тенью. Но бежать было поздно. От такого просто не убежишь.

— И снова здрасте! — В глаза бросились розовые бронеботинки, ступившие на трап и только потом до людей дошло кого они видят. — Вот я и узнал вас получше. Напомню, меня зовут Молох. Принадлежу к Свободной Гильдии Наёмников. Ну так что, выслушаете мое предложение? Если оно вам не понравится, гарантирую, что никого силой держать не собираюсь.

Вокруг догорали истребители пиратов, а в нос бил запах свежей крови. В сознании бывших рабов постепенно решимость уступала место растерянности. Осознание пугало и завораживало одновременно. Одно ясно — тут оставаться нельзя. Единственный вариант — корабль.

— Мы можем улететь отсюда? — Ган озвучил общие мысли.

— Ага, если перестанете стоять у трапа, глядя на меня глазами растерянной выхухоли. Поднимайтесь на борт. Я не кусаюсь, а вот вам не помешало бы перекусить. Прошу.

Молох отошел в сторону, но рабы, сейчас больше походившие на растерянных детей, не сдвинулись с места. Переминались с ноги на ногу и шептались тихонько.

— А дети могут поесть первыми? — Это снова был Ган. Мужчина держал за руки обеих дочерей и ему было плевать, что остальные молчат и боятся. Если этот человек не убил их сразу, то хуже уж точно не будет.

— Места хватит всем. Мы взяли