– Второй секретарь посольства. Это он занимается подобными делами, – чуть вздрогнув от жесткости перехода, ответил австриец, покосившись на стоящего рядом казака.

– Как он узнал, где искать? Быстрее! – резко наклонившись к пленному, вдруг рявкнул Егор.

– Я не знаю точно, – дёрнувшись, зачастил пленник. – Знаю только, что у него есть свой человек в ведомстве внешних сношений. Не высокого чина, что-то вроде письмоводителя. Но именно так он всё и узнал.

– Занятно, – мрачнея, протянул парень, выпрямляясь и снова замирая, словно каменный идол. – Второй секретарь посольства и письмоводитель. Это сила, – мысленно добавил Егор, вспомнив известный фильм из своего прошлого. – Что ж. Будем проверять ваши слова, – свернул он разговор и, поднявшись, приказал казакам: – Этого напоить, накормить и ведро поганое поставьте. Он нам ещё нужен. А главное, глаз с него не спускать. Дело серьёзное.

– Сполним, барин, покоен будь, – кивнул хозяин дома, заранее предупреждённый парнем о том, что по именам никого называть при пленном нельзя.

Егор вышел на крыльцо дома и с удовольствием вдохнул чистый, морозный воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Немного отдышавшись, парень сел в карету и велел везти его в усадьбу. Нужно было срочно рассказать всё узнанное дяде и спросить совета. Ловить продажную шкуру в его ведомстве, сидя в другом городе, невозможно. Так что решать этот вопрос придётся ему.

Дядю он нашёл в кабинете, с каким-то письмом в руках. Увидев парня, Игнат Иванович чуть улыбнулся и, кивая куда-то в сторону хутора, поинтересовался:

– И как оно? Сумел хоть что-то узнать?

– Узнать узнал. А насколько серьёзное, вам, дядюшка, решать, – хмыкнул Егор в ответ и, присев к столу, быстро поведал ему всё услышанное.

– Вот значит, как, – мрачно протянул Игнат Иванович и, покачав головой, устало спросил: – Как искать его станем?

– Через кого мои письма к вам идут? – подумав, уточнил Егор.

– Твои письма я получаю лично. Через нарочного. А вот те, что ты шлёшь отчётами, идут через канцелярию, – задумчиво поведал дядя.

– И сколько в той канцелярии народу?

– Пятеро. Начальник и четверо простых письмоводителей.

– Придётся всех проверять, – мрачно проворчал Егор, прикидывая, как это сделать.

– И как ты это сделаешь? – тут же задал дядя тот же самый вопрос.

– Подмётные письма, – помолчав, коротко высказался Егор.

– Поясни, сделай милость, – насторожившись, потребовал дядя объяснений.

– Вы с жандармами уговорились? – вместо ответа поинтересовался Егор.

– Завтра в гостиницу пойдут и всё, что там есть, заберут, – отмахнулся Игнат Иванович. – А они-то тут при каких делах? – подобрался он.

– Не хочется этого говорить, но придётся вам, дядюшка, обратно в столицу ехать, – вздохнул Егор. – Без вас там ничего не получится.

– Рассказывай, – отложив письмо и облокотившись о стол, велел дядя.

– Помните, графиня Ухтомская предлагала мне угодья охотничьи купить? – спросил Егор вместо ответа.

– Помню. Ты отказался, – быстро кивнул Игнат Иванович.

– Как только вы вернётесь на службу, я пришлю в службу письмо, что мои казаки приметили за нашим особняком слежку. А значит, чтобы выручить наших людей, я их в срочном порядке стану перевозить в известный вам охотничий домик. То будет вам знак. Ваша задача – точно выяснить, кто именно то письмо получал и вам направил. А после посмотрим, что наши заклятые друзья делать станут. Ежели вокруг особняка суета начнётся, значит, тот письмоводитель и есть шкура продажная.

– А на самом деле что делать с ними станешь? – кивнув, уточнил Игнат Иванович.

– Ничего, – ехидно усмехнулся парень. – Охрану увеличу, на дороге секрет прикажу поставить.

– И всё? – растерялся дядя.

– А более ничего и не надо, – отмахнулся парень. – Каторжных, что они наняли, казаки уже срубили. Человека местного, что им помогал, нет. Вот и посмотрим, как они бегать станут и к кому за помощью пойдут.

– Сам всё делать станешь? – с сомнением уточнил Игнат Иванович.

– Нет. Вот как раз тут мне жандармы и надобны станут, – решительно заявил парень. – Допускаю, что исполнителей они снова в той же Твери наберут. Так что тут серьёзная служба нужна, а не моя детская игра.

– Средь бела дня человека с улицы скрасть так, чтобы никто и не понял, это у тебя игра? – растерялся Игнат Иванович.

– Повезло, – отмахнулся Егор. – Вы лучше уговоритесь, чтобы жандармы всё из гостиницы взятое сразу сюда привезли. Те бумаги нам с вами могут сильно жизнь облегчить.

– Полковник откажется, – подумав, качнул Игнат Иванович головой. – Он и в гостиницу-то не хотел людей посылать.

– А вы ему расскажите, что после того, как мы те вещи получим, дело новый оборот примет и участие его службы в нём примет официальный оборот. Всё одно нам без помощи не управиться. Эх, сюда бы тех бойцов, что из службы полковника Угрюмова, – мечтательно вздохнул парень.

– Они тут имеются, но без его приказа ничего делать не станут, – понимающе вздохнул Игнат Иванович.

– Бог с ним. Попробуем с жандармами управиться. Даст бог, не подведут. Ну, а ежели промахнутся где, всегда можно будет сказать, что им более и веры нет.

– Обида будет. Серьёзная, – задумчиво проворчал дядя.

– А мы-то тут с какого краю? – деланно удивился Егор. – Мы им готовое дело даём, а далее только их беды будут.

* * *

Приехавший в имение полковник Веселовский был принят Игнатом Ивановичем в кабинете. Войдя, жандарм вежливо поздоровался и, указав своему подчинённому, куда именно поставить принесённый багаж, устало опустился в указанное кресло. Молча расправив костяшкой пальца усы, он негромко откашлялся и, вздохнув, тихо спросил:

– Вы понимаете, сударь, что, скрывая возможное преступление, становитесь его участником?

– А кто сказал, что имеется преступление? – иронично усмехнулся Егор, не дав дяде даже рта раскрыть. – Человек пропал. То верно. Но ведь так бывает. Загулял, у дамы задержался, а может, и вовсе где в больнице лежит. Всяко бывает.

– Что вы хотите в этих вещах найти, Егор Матвеич? – повернувшись к нему, прямо спросил жандарм.

– Указание на возможное преступление против подданных нашего государства, – туманно пояснил парень.

– И в каком же виде то указание должно быть? Мои люди собрали в гостинице всё, до последней бумажки и грязного исподнего, но ничего подобного не приметили.

– Они не знали, куда смотреть, – пожал Егор плечами. – Я могу забрать всё это для осмотра? – уточнил он, указывая на пару чемоданов и саквояж.

– Я хотел бы видеть, как вы станете искать, – вдруг упёрся полковник.

– Не доверяете? – выгнул Егор бровь, подбираясь, словно перед прыжком.

– Перестаньте, – скривился жандарм. – Вам отлично известно, что степень моего доверия к вам порой превышает все принятые пределы. Но в данном случае мне слишком многое непонятно.

– Нам пока тоже, – вздохнул парень. – Если коротко, то данный господин, –