вновь связался с Норманом, и тот подтвердил, что весь разговор успешно записан на видеокамеру.

Да, так и есть – как ни странно, хватило!

Разумеется, никакой кражи на ферме Оуквуд не планировалось, и не было наивных простофиль, беззаботно шагающих к крупнейшему фиаско в своей преступной карьере. Не было в подвале покрытого пылью антиквариата, столь драгоценного для семейства Барраклоу, как и, в общем, самого хранилища.

Зато была сенсационная статья, которая только и ждала, чтобы ее написали, а также гора дерьма размером с Эверест, готовая обрушиться на головы полицейских из эссекского отдела по борьбе с грабежами.

Дэвид обдумывал это, выезжая с парковки автосервиса и направляясь на юг. Мысли вновь обратились к той напряженной зиме восьмилетней давности и к появлению на свет криминальных хроник «Эссекс Экзаминер», хотя полицейские и жаловались, называя удачное журналистское расследование прямой провокацией.

По сути, так оно и было. Дэвид выдал себя за другого и завоевал доверие коррумпированных мерзавцев, сфабриковав прибыльное ограбление. Конечно, они согласились добровольно и охотно, и взяли на себя руководство, сделав несомненной глубину своей вины, а их невольные признания дали толчок внутреннему полицейскому расследованию, которое раскрыло и другие случаи, когда они с Мэлом Райкером проворачивали подобный трюк. Райкер в ответ заключил сделку с правосудием, выложив все про сообщников. Впоследствии работу репортеров объявили профессиональной, эффективной и весьма достойной… но почему же Дэвиду теперь кажется, что вся эта история вышла довольно грязной?

Скорее всего, из-за Мартиндейлов. Одно дело обвести вокруг пальца продажных копов с их ручным гангстером, и совсем другое – обмануть истерзанную переживаниями семью. Короче, Дэвид чувствовал какую-то неловкость, ему было не по себе.

Норман с Нушкой согласились работать с ним, но поставили условия, ключевым из которых было посвятить в планы семью Булстроудов, причем не по телефону или почте. Он должен был сесть с ними за один стол и объяснить все лицом к лицу. Учитывая, как продвигались поиски, можно было ожидать, что Ханна Булстроуд даст добро, хотя наверняка не упустит случая вновь разбередить ему всю душу. Впрочем, ничего другого не оставалось. Дэвид и сам надеялся, что испытает облегчение, если Мартиндейлы-Булстроуды благословят его труды.

И что же он сделал? Узнав от садовника в Роузхилл-хаусе, что мистер и миссис Булстроуд отправились на короткий отдых, он заехал в ближайший сельский паб, предъявил очередное поддельное удостоверение, на этот раз из Би-би-си, и спросил дорогу в Роузхилл-хаус, якобы, по давней договоренности, телестудия планирует снять там несколько сцен для новой драмы. Так Дэвид узнал у завсегдатаев, что Булстроуды обычно отдыхают либо на своей вилле в Италии, либо в особняке недалеко от Порт-Изал в Корнуолле.

Поскольку, как было сказано, отсутствовать чета должна была недолго, более вероятным представлялось последнее. Дэвид поблагодарил и уехал. Так просто, подумал он, и все же хитрость и обман. А что хуже всего, у него это всегда получалось великолепно.

– Не забыть сделать честное лицо, – напомнил он себе, ведя машину.

Может быть, Ханна Булстроуд права, и он в самом деле негодяй, каких свет не видывал?

Глава 27

– Ни за что на свете! – выразил свое мнение Норман.

Нушка глянула на Дэвида, ища поддержки.

– Забудь об этом, – покачал он головой. – Слишком опасно.

– Такая работа под силу только мне! – пылко возразила она. – Думаете, эти женщины откроются мужчинам? – С этим нельзя было поспорить, поэтому Нушка стала говорить увереннее: – Придумывай легенд сколько хочешь, Дэвид, но эти женщины всю свою взрослую жизнь, а может, и дольше, подвергались эксплуатации со стороны мужчин. Зачем им что-то рассказывать вам двоим?

С точки зрения Нушки, план был блестящий: поехать в Чатем, покрутиться у Кеппел-холла и других кварталов красных фонарей и завязать разговор с девушками, которые стоят на углах улиц. Можно даже соврать, что была подругой Ойи Ойинолы. Сказать, что не верит в полицейскую версию о Медуэйском потрошителе… А вдруг убийца Ойи все еще бродит по улицам и высматривает жертвы? Есть все шансы получить хоть какую-то информацию.

– Нушка… – вздохнул Дэвид. – Фредди Мартиндейл жил в том районе последние пару лет и не смог узнать ничего ценного. С какой стати ты надеешься на успех?

– Говорю же: я женщина.

– К тому же он был своим в той компании, они были уверены, что он не коп и не репортер.

– Значит, ваше слово – «нет»?

– Однозначно, – кивнул он. – Не скажу, что мы никогда не пойдем по этому пути, но уж точно не завтра, потому что я собираюсь увидеться с Ханной Булстроуд, а у Нормана будет своя линия расследования.

– Значит, у вас двоих планируется интересная работа, а я останусь в стороне.

– Ничего подобного, ты нужна нам завтра здесь, на «складе».

– Только потому, что я женщина!

– Потому что ты наш технический эксперт! Завтра доставят принтер, и кто-то должен установить драйверы на все ноутбуки, чтобы сканировать и печатать по беспроводной сети.

Она вновь разворчалась на их явную технофобию, тем более что Дэвид, вероятно, безбожно врал – именно он настраивал шпионское оборудование в деле Лэмпвик-Лейн. Однако это ничего не меняло, ведь решение было принято.

В глубине души Нушка понимала, что дело не в старомодном мужском шовинизме. «Девушка-технарь» – конечно, это была отговорка, но не потому, что они не доверяли ей, как можно не доверять женщине. Эти двое беспокоились о ее недостатке опыта.

Когда Нушка еще студенткой пришла в «Эссекс Экзаминер» на практику, то была поражена оживленной атмосферой редакции, напоминавшей улей. Дэвид тогда еще не специализировался на криминале, но уже отличался завидной напористостью. Нушка была рядом, какие бы задачи им не ставили: жуткие, по типу поиска привидений на заброшенной ферме, или забавные, как выяснение подробностей о доставке местному чиновнику жужжащей коробки, открывать которую вызвали саперов и внутри которой обнаружили вибратор. Каждая минута работы доставляла девушке удовольствие, но еще больший восторг она ощутила, когда провела вторую неделю с Норманом, который в то время был редактором из отдела специальных репортажей.

По собственным словам Нушки во вступлении к интервью с бывшей рок-звездой 1970-х, – первому материалу, опубликованному от ее имени, – она «никогда не встречала столько известных людей за такое короткое время». По возвращении в газету несколько лет спустя уже в качестве стажера-репортера, она узнала, что отдел криминальной хроники уже работал полным ходом, и была еще более впечатлена, узнав, что Дэвид и Норман разоблачили Джека Петтигрю и его дружков.

С первого дня работы на полную ставку она стремилась попасть в отдел и уговаривала Нормана с Дэвидом взять ее помощницей. В конце концов, с неохотного разрешения Стэна Гримшо, они согласились и, надо отдать им должное, поручали ей не только заварку чая, но