моего отдела информационной безопасности пришёл ближе к полудню.

Видимо, не зря они наняли хакеров и других специалистов. Они трудились не покладая рук и выдавали хорошие результаты.

Я читал распечатанный отчёт за чашкой кофе, делая пометки на полях.

Барон Карташов. Второй вассал Белозёрова, тот самый, которого я видел на приёме у Баума. Тогда он показался мне довольно безобидным, несмотря на угрозы, которые он пытался раздавать.

Как выяснилось — ошибочное впечатление.

Карташов имел крепкие связи с криминалом. Ефим нарыл целую сеть: контрабанда из Европы и обратно, уклонение от налогов, отмывание денег через благотворительные фонды. Классический набор для коррумпированного дворянина.

Проблема была в том, что всё это — слухи и косвенные улики. Ничего, что можно было бы предъявить официально. Карташов умел заметать следы.

И ещё один нюанс: барон женат на племяннице столичного прокурора. Того самого, который должен был расследовать подобные дела. Удобно.

Я набрал номер Ефима.

— Получил твой отчёт. Хорошая работа.

— Спасибо, Юрий Дмитриевич. Но доказательств для суда там нет.

— Знаю. Продолжай копать. И на прокурора тоже — только аккуратно. Если он прикрывает зятя, значит, сам не чист.

— Понял. Это может занять время. Потому что копать под силовика, сами понимаете, чревато последствиями… — Ефим даже голос понизил.

— Понимаю, так что будьте аккуратны. Торопиться некуда.

— Хорошо, будем работать! — бодро ответил Ефим.

Не успел я положить трубку, как мне внезапно позвонил Валерий. Журналист, придя в себя, немедленно принялся за работу. И вот теперь сообщил о первых результатах:

— Граф, нашёл кое-что интересное! Помните, вы просили искать людей, у которых есть претензии к Белозёрову?

— Помню, — кивнул я.

Я решил, что таким образом смогу найти себе поддержку. Враг моего врага, как говорится…

— Есть один целитель. Барон Илья Иванович Мещеринов. Держал клинику в центре Петербурга, довольно успешную. Лет пять назад Белозёров его подвинул. Не знаю точно как, но в итоге Мещеринов потерял большую часть клиентов и едва не обанкротился, — рассказал Валерий.

— Он всё ещё практикует?

— Да, но еле сводит концы с концами. Маленький кабинет, на окраине. Репутация серьёзно подмочена — Белозёров постарался.

— Адрес? — спросил я, отставляя чашку из-под кофе.

Валерий продиктовал. Я поблагодарил его и отключился.

Значит, барон Мещеринов. Человек, которого Белозёров обидел и который наверняка жаждет реванша. Такие люди — идеальные союзники. Или, по крайней мере, источники информации.

Надо побеседовать с ним по душам, и я могу сделать это прямо сейчас. Всё равно срочных дел пока нет, к тому же мне нужно светиться, привлекая внимание Чёрной касты.

Но не успел я одеться, как в дверь постучали.

— Войдите, — сказал я.

Вошёл Роман с напряжённым лицом.

— Ваше сиятельство, к вам посетители.

— Кто?

— Двое чиновников. Говорят — из организации по контролю призванных существ, — ответил гвардеец.

Я приподнял бровь. Пазл в голове сложился быстро.

Неужели Ельцов как-то сумел засечь Шёпота? Хреново, если так. И раз он сумел его засечь — значит, и эти господа из комиссии тоже смогут.

— Пригласи их, — кивнул я.

«Ой, у нас проблемы?» — спросил мой питомец.

«Да. Улети в соседний номер и не возвращайся, пока я не скажу».

«Ладненько. Ты тут осторожней. Если что, я ничего не делал!» — уже на лету выкрикнул Шёпот.

В номер вошли двое мужчин в строгих костюмах. Один — пожилой, с седыми висками и холодным взглядом. Второй — помоложе, с кейсом в руке, от которого на весь номер фонило сильной магией.

— Граф Серебров? — спросил пожилой.

— С кем имею честь? — уточнил я.

Мужчина и его помощник синхронно достали удостоверения.

— Уполномоченный эксперт Демид Невежин, Имперская служба контроля призванных существ. Это мой ассистент, младший эксперт Петров.

— Чем обязан, господа?

— К нам поступила жалоба. Барон Ельцов утверждает, что неизвестное призванное существо проникло в его дом и уничтожило ценные документы и денежные средства.

— И какое отношение это имеет ко мне?

— По словам барона, вы единственный, кто мог направить этого духа. У вас был конфликт с Ельцовым, верно?

— Возможно, но это не значит, что я насылаю на людей духов.

Невежин холодно усмехнулся.

— Граф, давайте не будем играть в игры. Мы знаем, что во время войны в Новосибирске вам помогало некое существо. Слухи ходят разные, но факт остаётся фактом — что-то было. Наши сибирские коллеги, если вы не в курсе, обратили на это внимание и провели расследование. Мы держим под контролем такие вещи.

— Слухи — не доказательства, — парировал я.

— Согласен. Поэтому мы и здесь, чтобы провести проверку. Если у вас нет никакого духа — вам нечего бояться. А если есть…

Он сделал паузу, глядя мне в глаза.

— Если есть, то у вас большие проблемы, граф. Содержание незарегистрированного призванного существа — серьёзное правонарушение. А использование его для уничтожения чужого имущества — уголовное преступление…

Глава 13

Российская империя, город Санкт-Петербург, гостиница «Астория»

Я выдержал паузу, глядя на экспертов с выражением вежливого недоумения.

— Господа, боюсь, произошла какая-то ошибка. Я целитель, не призыватель. Работа с духами — не моя специализация. Никогда ею не занимался, — произнёс я спокойно, даже немного скучающе.

Невежин прищурился.

— Слухи говорят другое, граф.

— Слухи говорят многое. Может, что я пью кровь младенцев, например. Или что у меня три жены в гареме. Вы всему верите? — усмехнулся я.

Младший эксперт Петров хмыкнул, но тут же спрятал улыбку под взглядом начальника. Невежин шагнул вперёд.

— Граф, мы не шутим. У нас есть официальная жалоба и основания для проверки. Вы можете отказаться, но тогда мы вернёмся с полицией или агентами СБИ. Ваш выбор.

— А ордер у вас есть? — уточнил я.

Демид нервно взмахнул рукой, и его помощник достал из внутреннего кармана сложенный вдвое документ. Я внимательно изучил его, не обращая внимания на то, как Невежин постукивает ногой по полу.

— Что ж, проверяйте. Мне нечего скрывать, — благосклонно сказал я, возвращая бумагу.

Шёпот, судя по ощущениям, находился уже где-то далеко отсюда. На пару этажей ниже, судя по всему.

Надеюсь, у него хватит ума хотя бы в такой ситуации ничего не ломать и не пакостить.

Невежин кивнул своему помощнику. Тот достал из портфеля набор инструментов — несколько кристаллов разного цвета, металлический жезл с рунами,