class="p1">— Последнее, мой Адепт. Самое сложное. Ты должен разделить Пустоту на десять потоков и управлять ими одновременно.

— Да ты издеваешься… — почти простонал я от усталости.

— Может быть, совсем чуть-чуть. Главное — чтобы ты стал сильнее, — усмехнулся он.

Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. Сосредоточился.

Пустота клубилась вокруг меня, ожидая команды. Я начал разделять её — один поток, второй, третий…

На пятом стало тяжело. На седьмом — почти невыносимо. Каждый поток тянул в свою сторону, требовал внимания, пытался вырваться.

Восьмой. Девятый. Десятый.

Я держал их все. Десять потоков чистой Пустоты, готовых в любой момент обрушиться на мир.

Голова раскалывалась. Кровь стучала в висках. Перед глазами плыло.

И вдруг я почувствовал, как контроль ускользает.

Один из потоков вырвался. Метнулся в сторону, ударил в стену карьера. Камень обратился в прах.

Я попытался вернуть контроль, но другие потоки тоже начали вырываться, один за другим.

Пустота больше не подчинялась. Она рвалась наружу и поглощала всё вокруг. Землю, камни, воздух.

Скоро она доберётся до меня самого, а потом и до города в пятидесяти километрах отсюда, потому что я уже сформировал из обычной пустоты потоки, которые способны передвигаться быстрее и дальше, чем обычная сырая пустота.

Глава 12

Российская империя, пригород Санкт-Петербурга

Нет!

Я не позволю этому случиться!

Что-то внутри меня — глубже, чем разум, глубже, чем инстинкт — отказалось сдаваться. Я хозяин Пустоты, а не её раб. Она принадлежит мне, а не наоборот.

Я перестал бороться.

Странное ощущение — как будто отпустил верёвку, за которую цеплялся изо всех сил. Как будто я снова рухнул в пропасть, после падения в которой очнулся в этом мире…

Пустота хлынула ко мне, окутала, поглотила. На мгновение я перестал существовать — остался только бесконечный холод и тьма.

А потом я понял.

Нельзя управлять Пустотой силой. Нельзя держать её в клетке, как дикого зверя. Она — часть меня. Такая же, как рука или нога. И управлять ею нужно так же — не приказами, а мыслью.

Я вдохнул.

Пустота вдохнула вместе со мной.

Я выдохнул.

Она выдохнула.

Десять потоков — больше не десять отдельных сущностей. Они моё продолжение. Моя воля.

Я открыл глаза.

Пустота застыла вокруг меня — послушная, спокойная. Десять спиралей абсолютного ничто, вращающихся в идеальной гармонии. Они ждали моих команд.

— Впечатляет. Ты понял, — голос Рагнара звучал иначе. Не насмешливо, а почти уважительно.

— Понял что? — хрипло спросил я.

— Что Пустота — не инструмент. Она — это ты. Чем раньше носители это осознают, тем быстрее растут. Некоторым нужны годы. Тебе понадобилось несколько минут на грани гибели. Впечатляет. Кстати, ты первый, кому я подготовил это испытание так рано. Обычно я его провожу после четвертого ранга, — признался он.

Я медленно опустил руки. Потоки Пустоты втянулись обратно, растворились во мне. Но я чувствовал их — готовые вырваться в любой момент, подчиниться любой команде.

Внутри меня бушевала злость. Он совсем охренел⁈ А если бы я не справился⁈ У меня только второй ранг!!!

Пустота отозвалась на мои эмоции и пришла в движение. Пока еле заметное, но я его ощутил очень хорошо. Пришлось успокаиваться. Смысла орать и сокрушаться не было. Это ничего не изменит.

— Испытание пройдено? — спросил я ледяным тоном.

— Первая часть. Теперь — обучение. Ты научился контролировать большие объёмы Пустоты. Но это только основа. Теперь я покажу тебе, что с ней можно делать… — произнёс Рагнар.

В моё сознание хлынули образы. Техники, приёмы, способы применения. Не слова — чистое знание, вливающееся прямо в разум.

— Первое: зона тишины. Пустота способна поглотить больше, чем ты думаешь… Больше, чем энергия и твёрдая материя. Она поглощает всё. Свет. Звук. Воздух. Направь её правильно — и создашь пространство, где ничего не видно и не слышно. И где нечем дышать, если тебе этого захочется, — с лёгкой усмешкой добавил он.

Я попробовал. Сконцентрировался, направил тонкий слой Пустоты вокруг своей руки…

И рука исчезла. Точнее, перестала быть видимой.

— Хорошо! Теперь попробуй — на всё тело, — велел Рагнар.

Это оказалось намного сложнее. Нужно было поддерживать равномерный слой Пустоты, не слишком толстый, не слишком тонкий. Слишком много — и она начнёт поглощать воздух вокруг, мою ауру или плоть. Слишком мало — и эффект пропадёт.

На третьей попытке получилось. Я стоял посреди карьера, полностью невидимый. Даже Шёпот, который обычно чувствовал меня безошибочно, растерялся.

«Хозяин? Ты где?»

«Здесь. Прямо перед тобой».

«Не вижу. И не чувствую. Это… странно».

Рагнар тем временем продолжал:

— Второе — мёртвые зоны. Пустота может поглощать не только свет и звук, но и магическую энергию. Создай область, где Пустота истончает саму ткань реальности — и никакие заклинания там работать не будут. Это не вакуум, Юрий, это… ну, это ничто, — он снова усмехнулся.

Это оказалось ещё сложнее. Не просто обернуть себя Пустотой, и распространить её, создать целую область небытия… Непохоже на те очаги Пустоты, что я уже умел создавать. В этот раз я буквально обращал часть реальности в полное ничто.

Я попробовал. Раз, другой, третий. На пятой попытке почувствовал, будто внутри меня что-то щёлкнуло.

Шар диаметром метров пять вокруг меня стал… другим. Я не мог описать это словами. Просто знал: здесь магия не работает. Любое заклинание, направленное сюда, просто рассеется.

— Идеальное оружие против боевых магов. Они привыкли полагаться на свою силу. Отними её — и они беспомощны, — произнёс Рагнар.

Я молча кивнул. Это действительно было мощно. Но я уже чувствовал, как много энергии требуют эти техники. Несколько минут — и я буду выжат досуха.

— Ты устал, мой Аколит?

— А сам как думаешь? — огрызнулся я, потому что и вправду был обессилен.

— Практикуйся. Эти способности требуют много сил. Но со временем станет легче.

— Знаю.

— До следующей встречи, носитель. И помни: ты только начал понимать, на что способна Пустота, — произнёс Рагнар и исчез.

Я остался один посреди ночного карьера.

Устал как собака. Но внутри горело ощущение новой силы, укреплённого контроля, больших возможностей.

Я стал сильнее. Намного сильнее.

Теперь пора проверить это на практике.

Обратная дорога заняла почти три часа — я ехал медленно, никуда не торопясь и попивая ягодный «Бодрец» из припасённой банки.

Оставил машину на том же месте, где взял. Накинув капюшон, добрался до нужного дома. Недалеко