– Приглядывал за тобой.

– Спасибо, мужик.

– С тобой все в порядке? Я тоже хочу лечь.

– У меня все просто прекрасно.

– Ладно. – Эрик побрел в сторону реки.

Бьярни снова закрыл глаза. Искры заплясали на периферии зрения, затем срослись, превратившись в танцующие фигуры, начали манить его к себе. Он слышал крики и смех со стороны столба для лазания.

Он выбрался из спального мешка и трусцой побежал к вершине холма, чтобы присоединиться к ним.

Когда он добрался до места, краски вернулись к нему, и теперь пришли животные. Они снова танцевали, на этот раз вокруг столба. Енот, похожий на Волка, забрался на столб и прокричал с вершины: «Вута!»

– Вута! – заорал Бьярни. Олениха, которая выглядела в точности как Сасса Губожуйка, подошла и спросила, хорошо ли ему. Он ответил, что очень хорошо, лучше просто не бывает. Она сказала, что ей нужно присматривать за Волком, и отошла.

Рядом со столбом некоторые другие звери добавляли в свои тела дополнительные кости, чтобы сделаться сильнее.

Бьярни захотел сделаться сильнее, стать таким, как Волк.

– Можно мне тоже? – спросил он.

– Конечно, – сказала белка.

– Как вы это делаете?

– Я тебе покажу. Вот острый прут. Приставляешь кончик сюда, вот так, в зазор между костями.

Бьярни сделал так, как ему сказали. Ощущение было занятное, когда новая кость вошла в плоть.

– Нет-нет, – возразил человек-белка, – ты втыкаешь вдоль, а это нехорошо. Надо протыкать насквозь, вот так. – Он воткнул кость себе в руку, и она вышла с другой стороны под прямым углом. Он высоко поднял руку. – Видишь? А потом ты все вытаскиваешь. – Он проделал это, скорчив гримасу. – А потом ты отдаешь прут Кугуэю, положив к основанию столба для лазания.

Но разве это не глупо? Какая польза в том, чтобы протыкать костью руку насквозь и вынимать ее? Ясно же, что кость должна лечь рядом с теми костями, которые уже внутри тебя, и чем больше засунуть, тем крепче ты станешь.

– Я знаю, что делаю. Отвяжись! – Бьярни не хотел грубить, но этот парень попросту идиот.

– Ладно, хочешь вести себя как придурок – пожалуйста. Мне сейчас такая компания не нужна. – Человек-белка ускакал прочь.

Бьярни, буркнув что-то, присел рядом с маленькой кучкой костей и принялся впихивать в руку столько, сколько влезало.

Палома Антилопа неслась вместе с охваченным ужасом стадом, отчаянно убегая от гигантских оранжевых пауков. Ничего не получалось – пауки были быстрее. Она знала, что они уже близко, знала, что они нагонят в любой момент, но не хотела оборачиваться.

Что-то вцепилось ей в плечо. Она попыталась поднять руку, но не смогла. Она открыла рот, чтобы закричать…

И проснулась, глядя прямо в лицо сквотча. Волосатое существо пристально глядело на нее сверху вниз, держа за плечо.

«Это ненамного лучше, чем сон о пауках», – подумала Палома.

Сквотч повернул ее голову в сторону холма со столбом для лазания и проворчал что-то, слегка похожее на слово «иди». После чего существо скрылось в темноте.

«Ладно, – подумала Палома, – кто я такая, чтобы пренебрегать невнятными приказами волосатого чудовища, которое разбудило меня среди ночи?» Она поднялась и двинулась в сторону столба.

Может, сквотч тоже ей приснился? Или же это ее подсознание толкает присоединиться к вечеринке, на которую Софи Торнадо велела ей не ходить? Но она ведь и не станет участвовать в ней, она просто посмотрит, значит, приказа не нарушит. С ее стороны упущение не выяснить точно, чего хотел от нее сквотч. Может, это как-то касается оуслы. Она же точно не станет курить или пить безумную змею. Только если окажется в таком положении, когда отказаться будет крайне невежливо.

Она замешкалась, подходя к бурной толпе. На глаза не попадалось никого из знакомых, все эти люди приняли зелье, которого она не принимала, так что ей здесь не будут рады.

Какой-то человек забирался на столб, он преодолел уже три четверти пути. В этом деле он явно не был мастером, а падение с такой высоты приведет к серьезным последствиям, даже фатальным.

И с рукой этого человека что-то было не так. Она казалась распухшей и сочилась кровью. До нее дошло, что на столб лезет Бьярни Дурень.

– Вута! – прокричал он, словно подтверждая свою личность. Он свесился со столба и…

Палома сорвалась с места.

Она поднырнула и взмыла вверх, раскинув руки навстречу падавшему человеку. Они упали и покатились, остановились. Она освободилась от своего груза и присела рядом с ним на корточки. Бьярни лежал на спине, веки его трепетали. Предплечье левой руки было настоящим месивом из черной крови и белых палок. Что же он наделал? Она потянула за конец одного прута – должно быть, их тут не меньше дюжины, – но тот и не подумал выходить наружу. Кровь толчками выплескивалась из нескольких входных отверстий.

Она огляделась по сторонам. Некоторые танцевали, кто-то заталкивал прутья себе в руки, парочки целовались и ласкали друг друга. Казалось бы, хоть кто-то должен был заметить, как она кинулась ловить падавшего человека, и прийти ей на помочь. Ничего подобного.

– Йоки Чоппа! – прокричала она во всю мощь своего голоса, надавливая большими пальцами под мышкой Бьярни, чтобы замедлить кровотечение. – Йоки Чоппа!

Несколько мгновений спустя к ней стремительно подбежала Софи Торнадо.

– Йоки Чоппа уже идет, – сказала она, оценив ситуацию. – Что за…

– Не знаю. Видишь палки, которые эти недоумки пихают себе в руки? У него из запястья таких торчит пропасть.

– Вот идиот.

– Я не идиот, – пробубнил Бьярни.

– А ты помолчи. Подними ему руку, Палома, дай мне взглянуть…

Софи Торнадо потянула за один прут.

– Я уже пробовала, – сказала Палома. – Будет еще хуже, если мы вытащим их.

Подбежал Йоки Чоппа. Он тоже попытался вытянуть прут.

– Ничего не получится, – сказала Палома.

Чародей согласно кивнул.

– Софи, где твой новый меч?

– Там, где я сплю.

– Палома, сбегай за ним.

Глава пятнадцатая

За Отцом Вод

Финнбоги Хлюпик никак не мог отвести взгляда от Бьярни Дурня. Его друг был бледен, но крепко спал, завернутый в одеяла и привязанный в сидячем положении к ограждению на палубе Равнинного Бродяги. Рядом с ним с одной стороны сидел Эрик Сердитый, с другой – Толстый Волк. Эрик выглядел самым несчастным человеком на свете. Волк, на первый взгляд, казался таким же жизнерадостным, как всегда, но даже он был непривычно ссутулившимся и бледным.

Какая-то суета разбудила Финнбоги среди ночи, вырвав из странного сна, но он снова заснул и не заметил, что Бьярни рядом с ним в