class="p1">– Я уже отправил посыльного в участок, – отозвался хозяин.

Барнетт мрачно кивнул и спросил:

– А тот старик, ваш постоялец…

– Сэр Тобиас Ховард, – подсказала леди Кларк.

– Он жив?

– К счастью, да, – ответил сэр Уильям. – Он сейчас в больнице. Он сильно пострадал, но уже выздоравливает.

– Слава богу! Я хотел бы его навестить… поблагодарить за то, что он попытался спасти мою жену.

– Не желаете ли немного передохнуть, мистер Барнетт? – вмешался Уолтон. – Позвольте предложить вам комнату. Коридорный сейчас же отнесет ваши вещи.

– Да, пожалуй.

Тут, видно, выдержка оставила Барнетта, он поставил – почти бросил – рюмку на столик и уронил голову на руки. Посидев так с минуту, он встал и направился вслед за коридорным.

Остальные разместились в холле – поджидать прихода полиции.

Поезд замедлил ход. Мужчина тронул жену за руку, та проснулась, и они стали собираться. Вскоре все трое попутчиков попрощались с инспектором Найтом и вышли. Тот машинально проводил их взглядом: родители шагали по платформе, приподняв девочку за обе руки, а та смеялась и болтала в воздухе ногами. Поезд вновь тронулся, оставляя попутчиков позади, и тут Найту на глаза попалась табличка с названием станции: «Крайстчерч». До Борнмута оставалось меньше пятнадцати минут.

Когда сержант Бейли появился в «Голове оленя», вид у него был не такой, как обычно, то есть разочарованный в жизни. Наоборот, он светился торжеством, и даже кончики его усов, обычно печально поникшие, сейчас пытались закрутиться вверх. Его тут же обступили и засыпали вопросами:

– Есть успехи?

– Вы нашли убийцу?

– Когда приедет инспектор Найт?

– Всем добрый день, – сказал на все это сержант. – Вижу, вы все в сборе. И надеюсь, что в добром здравии.

– Если вы хотите сообщить нам что-то важное, обойдитесь без предисловий, – потребовала леди Кларк. – Что у вас за манера – тратить лишние слова!

– Сегодня утром родители мистера Джозефа Гилберта забрали его домой. Их встреча была очень трогательной. Хотя, конечно, им не позавидуешь – иметь такого сына…

– Да кого интересует этот полоумный! – перебила дама. – Говорите прямо, сержант: вы поймали убийцу или нет?!

– Я излагаю события в том порядке, как они происходили, – вяло огрызнулся тот, – и сообщаю то, что мне позволяют мои служебные обязанности. А сейчас я хотел бы поговорить с супругом убитой.

Уолтон сделал знак коридорному, и через пару минут в холл спустился Оливер Барнетт.

– От имени полиции Борнмута я приношу вам свои соболезнования, сэр, – торжественно обратился к нему сержант. – Хотел бы отметить, что для нашего города столь жестокое преступление – событие исключительное. Здесь приняты все меры для того, чтобы обеспечить жителям спокойную жизнь, а отдыхающим – комфортный отдых.

Леди Кларк презрительно фыркнула, а Оливер Барнетт сказал, еле сдерживаясь:

– Это заметно. Видит бог, моей жене было бы безопаснее остаться в Лондоне, со мной.

Бейли, казалось, не расслышал этих слов и так же торжественно продолжил:

– Убийство вашей супруги всколыхнуло общественность нашего города…

– Меня не волнует общественность вашего города, – нетерпеливо перебил его Барнетт. – Я хочу знать, что предпринимает полиция, чтобы найти убийцу моей жены. Как я понимаю, со времени ее смерти прошла уже неделя…

– Пять дней, – уточнил сержант, недовольный тем, что ему не дали закончить речь, видимо, заготовленную заранее. – И только два с тех пор, как было обнаружено тело. И уверяю вас, сэр, полиция не сидит сложа руки.

– Вы спрашивали того старого джентльмена, который пытался прийти на помощь? Он запомнил преступника?

– Разумеется, спрашивали, сэр. К сожалению, он ничего не видел – убийца коварно подкрался к нему со спины.

Барнетт разочарованно вздохнул и спросил:

– Получается – шансов найти преступника почти нет?

– Шансы есть всегда, – веско сказал Бейли. – Мы проверяем все возникающие версии.

– И каковы же результаты?

– Сейчас мы остановились на единственно верной гипотезе: «убийца из прошлого». Мы уверены: это мужчина из тех, кого ваша супруга знала раньше. Теперь он известен и полиции. Поэтому прямо сейчас я намерен произвести арест.

Сержант сделал паузу (Патрисия готова была поклясться, что нарочно), огляделся – и вдруг на его лице появилась некоторая растерянность:

– Я не вижу мистера Адама Таннера…

Все засуетились и заговорили:

– Это Таннер?

– Кто это?

– Не может быть!

– Вот притворщик!

– Не притворщик, а убийца!

– Но где же он?

– Он только что был здесь!

– Должно быть, ушел к себе.

– Или сбежал!

Перекрывая шум, сержант воззвал к хозяину:

– Мистер Уолтон, какую комнату занимает мистер Таннер?

– Номер три, на первом этаже, по коридору налево, – отозвался тот.

– Прошу всех оставаться здесь, – сказал Бейли и поспешил в указанном направлении.

Через минуту он вернулся, обескураженный, и сообщил:

– Его нет. Его вещи на месте.

– Упустили! – злорадно заметила леди Кларк.

Сержант взял себя в руки и, обращаясь к Оливеру Барнетту, пообещал:

– Не беспокойтесь, далеко ему не уйти. Мы быстро его найдем.

– Да уж постарайтесь, – зло откликнулся тот.

Бейли выбежал из гостиницы. Леди Кларк, очевидно, поняв, что больше ничего захватывающего пока не предвидится, заявила, что ей пора выгулять Реджи, а то бедный песик соскучился без движения, и удалилась. Уолтон предложил Барнетту чаю, но тот отказался и ушел к себе, попросив позвать его, когда приедет инспектор из Скотланд-Ярда.

– Дядя, – тихо сказала Патрисия, – ты думаешь, Адам Таннер – убийца?

– Не уверен, – так же тихо ответил тот. – Но мне кажется, я знаю, где его искать.

Сэр Уильям поманил племянницу за собой, и оба тихо вышли из гостиницы через дверь, ведущую в сад.

Сойдя с поезда в Борнмуте, инспектор Найт первым делом наведался в полицейский участок. Там дежурный сообщил ему о неожиданном появлении супруга жертвы и о том, что сейчас почти все силы брошены сержантом Бейли на поиски подозреваемого – Адама Таннера, который пропал.

В гостинице инспектор застал только одного постояльца – мистера Оливера Барнетта. Для него приезд этого человека не стал такой уж неожиданностью: если муж взял отпуск, с его стороны было естественным провести его вместе с женой. Правда, они расстались полгода назад, но кто знает? У Найта были знакомые, семейная пара, которые периодически