— Зачем ты подсела ко мне так открыто? Можно было бы побеседовать где-то в менее людной обстановке.

— Боюсь, ты рискуешь до того момента не дожить, — кисло усмехнулась Анна, но следом же твёрдо добавила: — Да и пусть видят. Полезно.

Ясно. Англичане в открытую показывают, что будут налаживать отношения с нами. Причем не факт, что это будет с их стороны всерьёз, но по плану должно явно заставить американцев сбавить свои живоглотские аппетиты и перестать давить островитян. Узнать бы только хоть немного подробностей… Хотя, конечно, сейчас немного не до этого.

Немного подумав над первой просьбой Анны, я поджал губы и вздохнул. На самом деле, именно в таком формате было бы совсем неплохо ей кое-что и рассказать. Я и не оправдываюсь, и не делаю это чтобы умаслить опасного врага, и в то же время имею вполне себе неплохие шансы по результатам беседы от приобретённого дедом личного недоброжелателя избавиться. Надо брать.

— Во время первой нашей встречи, когда мы с тобой познакомились и эм… в общем, тогда моё тело было занято демоном. Он тебя соблазнил и выставил в дурном свете, так же он подставил и меня. И не один раз, уж поверь. Собственно, поэтому я тебя и не узнал, когда ты прибыла в Москву и встретила меня в университете. Исчерпывающе? — закончил я, пытаясь понять мысли собеседницы.

Каменная маска медленно сползала с её лица, и я смог отметить некоторое облегчение. Не сказать, что ей вмиг стало проще жить, но мои слова действительно многое объясняли.

— Демон?.. — пробурчала под нос она. — Что было потом, когда он покинул территорию нашей империи?

Вопрос, казалось, прозвучал невпопад. Анне просто хотелось немного больше подробностей и время, чтобы до конца всё осознать. Я не стал запираться.

— Потом мне удалось совладать с его силами и изгнать из своего тела. Хотя без серьёзной помощи извне не обошлось… — спешно добавил я вторую фразу, потому как первая не была совсем откровенной. А врать в таких мелочах по меньшей мере глупо. — Ну а дальше на меня обрушились последствия его пребывания в моём теле. На этом рассказ заканчивается — мне не очень приятно вспоминать те времена.

Упоминать о том, что среди случившихся последствий было не только плохое, но и немало хорошего, я намеренно не стал. Не было у меня и желания посвящать принцессу в тайну нашего родства с Самаэлем. Главное я рассказал, а большего знать ей совсем не обязательно.

В этот момент принесли мой заказ. Мельком бросив взгляд на еду и питьё, я лениво отметил, что кроме салата и той воды, которую и так всё это время пил, употреблять в пищу мне здесь ничего не стоит. Но так как никакой новостью это для меня не оказалось, виду подавать, конечно же, не стал. Просто слегка отодвинул от себя аппетитно пахнущий стейк из лосося и откинулся на спинку, не переставая буравить взглядом собеседницу и изображая несколько подпорченное настроение.

— Хорошо, — дождавшись, пока официант нас покинет, произнесла Виндзор. — По поводу посредничества, значит, мы тоже договорились?

Забавно. Анна совсем никак не реагировала на принесённую мне еду. Судя по всему, действительно ничего не знает. Я ей пока что нужен. Или до последнего ждёт моего ответа?

— Нет, — удивил я принцессу своим внезапным отказом. — Создаётся у меня впечатление, что оно совсем не стоит той информации, которую ты мне можешь дать. В конце концов, в случае серьёзной опасности я просто покину этот дворец, и поминайте как звали.

— Не выйдет, Алекс, — медленно и без какого-либо удовольствия на лице покачала головой Анна. — Уверена, уже сейчас это невозможно. Здание обложено артефактами. И кольцо постепенно сужается. Да и светлых здесь хватает. Ты уже в ловушке.

— В таком случае, чем же ты сможешь мне помочь? — и не дожидаясь ответа принцессы, я, поднимаясь из-за стола, тут же добавил: — Я передам ваше сообщение императору. И помогу с организацией переговоров. Но за вами будет должок. А с этими… я и сам разберусь.

Сидеть здесь и дальше мне не хотелось — мало того, что от вида горячего и наверняка вкусного стейка предательски заурчало в животе, так ещё и с принцессой был самый подходящий момент диалог завершить. Что же касалось отравленной еды, то знал я о том, что пообедать мне здесь не грозит, сильно заранее — сразу двое бесов контролировали приготовление пищи для моего стола, с того момента как официант принял у меня заказ. И парочка агентов, находившихся на кухне только лишь ради того, чтобы подсыпать мне в еду конскую дозу снотворного, сейчас доживала свои последние минуты жизни. Не трогать приказал только персонал — они свою работу делали как полагается.

Глава 13

— Сэр, с появлением принцессы микрофон под столом объекта вышел из строя.

— Его работа?

— Трудно сказать. Возможно, специалисты Её Высочества постарались. Случилось это как только она присела.

— А раньше что-то делать ему не было смысла, — возразил находившийся за соседним столом человек в чёрной военной форме.

Кроме вошедшего в помещение полковника, все находившиеся внутри агенты были одеты в такую же чёрную униформу. Сама комната, в которой обосновали свой штаб прибывшие из-за океана военные специалисты, представляла собой средних размеров помещение на двадцать квадратов, которое было заставлено сплошь и рядом различной техникой, а также десятком столов, за которыми где по два, а где по одному сидели агенты.

— Плевать, сержант, — хмуро выдал свой вердикт командир и добавил: — Все находятся в готовности?

— Да, сэр, — кивнул ответственный боец и, указав рукой на один из экранов перед собой, продолжил: — Всё как вы и приказывали. Фокстрот-Четыре, Пять и Шесть заняли позиции на складе при ресторане. Несколько бойцов — непосредственно на кухне. Альфа-Один — на минус первом этаже, в полной экипировке. Запаса сжатого воздуха у них на тридцать минут. Браво-Два и Три готовы их сменить. Вы должны были их видеть по пути следования в штаб. Чарли-Семь, Восемь и Девять заняли лестничный марш. Отряд Шадоу ожидает в соседнем помещении.

Молодой офицер сопровождал свой доклад движением руки от монитора к монитору, демонстрируя прекрасное владение обстановкой. Прибывший в штаб офицер наблюдал за происходящим на экранах с каменным выражением лица.

— Что с его заказом?

—