возможные действия. Впрочем, в находчивости и коварстве западных спецслужб я отнюдь не сомневался: захотят сделать какую-то провокацию и выставить меня дикарём и убийцей в глазах мирового сообщества — только дай им повод или хотя бы маленькую возможность.

Естественно, я этого делать не собирался. Да и опять же, изначально ведь понимал, что здесь для меня готовят западню! И намеренно в неё влез. Так зачем тогда сейчас сбегать? И уж тем более становиться провокатором прилюдной драки в ресторане, с серьёзным риском неслабо попортить себе из-за этого репутацию? Известно мне как будут потом освещать это всё местные СМИ… Нет уж, пусть они сами на меня нападают. А я буду отыгрывать роль несчастной жертвы орденского произвола.

С камерой в нагрудном кармане…

Что же касалось моих истинных целей… эти люди понимают только силу, и моя задача — показать им её. На их же территории. Да так, чтобы все вопросы махом отпали, как и желание со мной воевать. Потом уже можно будет и договариваться. Сейчас же, следует принять бой.

«В итоге у меня остаётся одна дорога — в лифт, — заключил я, как раз останавливаясь напротив дверей трёх подъёмных кабин. — А что, если бы я дождался, пока все пообедают, и направился на вторую часть заседания в составе общей группы?»

На этих словах я свернул в соседний коридор и вышел к лестничной площадке. Несколько мгновений повертев головой по сторонам, стал неспешно подниматься по ступенькам и уже через полтора десятка секунд действительно упёрся в стену. Постучав по ней кулаком и покачав головой, усмехнулся и, развернувшись, направился обратно вниз, в лифтовый холл. Тем временем, Кали сподобилась ответить на мой последний вопрос:

«Во-первых, у агентов была серьёзная надежда, что вы всё-таки отведаете их кухню. Тогда вас бы стало сильно клонить в сон, чем ожидавшие этот момент оперативники непременно и попытались бы воспользоваться. В противном же случае, в описанном вами сценарии здесь появится группа всё тех же спецагентов, которые будут всячески пытаться вас задержать просьбами ответить на несколько вопросов, в том числе ссылаясь на то, что вы находитесь в стране незаконно, так как не проходили контроля таможенных органов. И так до тех пор, пока в лифтовом холле вы не останетесь в одиночестве».

Опять же, начну конфликтовать в холле при обществе — считай вручу врагам право на применение силы со всеми вытекающими. Сценарий почти тот же самый, как и в случае если я пожелаю прорваться наружу через зал ресторана или кухню. Не пойдёт.

И пусть озвученный бесовкой план противника имел немало шероховатостей и белых пятен, но вряд ли хоть что-то могло мне помочь вырваться из здания без серьёзного боя. Разве что кто-то из тех Хранителей, что голосовали за меня на собрании, вмешается и поможет. Или ещё лучше — они сделают это коллективно.

Пфф… нет. Я сейчас для них тёмная лошадка. Уповать на то, что кто-то за меня впишется, несерьёзно. Да и, как уже говорил ранее, у меня совсем другая цель. Я пришёл сюда драться. Но для внешнего наблюдателя всё должно выглядеть таким образом, чтобы удар по репутации получили мои противники в лице Клаудии Беннет и Уильяма Бейкера. Собственно, это как минимум справедливо — не я ведь всё это придумал и организовал…

Неспешно приблизившись к одному из выбранных лифтов, я нажал кнопку и спустя несколько секунд вошёл в радушно раскрывшиеся передо мной двери.

— Что ж… начнём, — буркнул себе под нос, нажимая номер этажа, на котором проходило собрание. Двери медленно захлопнулись.

И едва это произошло, события стали развиваться с нарастающей скоростью. Против того, что отражалось на небольшом электронном табло у меня над головой, лифт направился вниз, а не вверх. Тут не нужно быть одарённым, чтобы это почувствовать.

«Кабина герметична, господин, — предупредила бесовка и следом спешно добавила: — Пустили газ!»

Улыбка невольно коснулась моих губ. Чего-то подобного и стоило от них ожидать.

В следующий миг одновременно произошло сразу две вещи: глазок камеры под потолком треснул и тут же был выжжен метнувшимся в него светлячком, а у меня в руках оказалась полнолицевая маска, шланги от которой уходили за спину. Ещё пятью секундами позже, я вдобавок ощутил, как на моих плечах повис рюкзак с кислородным баллоном и вспомогательным оборудованием. Подобное оснащение было закуплено далеко не в единственном экземпляре и не конкретно под эту операцию, и лежало у меня достаточно давно, но готовясь к сегодняшнему противостоянию, мы действительно постарались предусмотреть многое.

Повертев головой и покрутив руками, я подтянул ремни, чтобы ничего не болталось, и уставился перед собой. В маске биться, конечно, совсем другие ощущения… Обзор хуже, дышать труднее, ещё и шланг этот, хоть и заведён под левую руку, всё равно немного сковывает движения вкупе с рюкзаком. Впрочем, это явно лучше, чем потерять сознание и попасть в руки моим врагам беспомощной тёпленькой тушкой, распластавшейся на полу лифта. Вряд ли меня бы в таком случае попытались вот так сразу убить…

Силой телекинеза раздвинув двери кабины, отчего те резко пришли в негодность и улетели вниз, я уставился в стену шахты. Лифт продолжал крайне медленно опускаться вниз. Я же пытал свой мозг догадками, выветрился ли газ из кабинки подъёмного устройства или же противник всё-таки позаботился о том, чтобы этим веществом оказалась заполнена вся шахта? С одной стороны, довольно нелегко в осуществлении, а с другой, я всё же ставил на второе: выломать двери кабины лифта — это первое, что придёт на ум одарённому в подобной ситуации. И не подготовиться к этому, на мой взгляд, довольно глупо. В общем, снимать маску я не решился.

Вместо этого заполнил всё пространство вокруг себя непроглядным чёрным дымом и сместился в сторону от выхода. По словам Кали, мы всё это время двигались с черепашьей скоростью и только-только опускались на минус первый этаж.

Подумав, дополнительно выставил в открытом проёме силовую стену. Тем временем, лифт наконец плавно остановился и послышался знакомый звук.

Дзинь!

Ну, встречайте.

И встретили! Едва внешние двери распахнулись, как от силовой стены отскочила наружу светошумовая граната, а следом же за ней ещё одна. То, что это именно этот боеприпас, я понял по характерному хлопку и яркой вспышке, которая, впрочем, не смогла как-то помешать моей тьме. Но на всякий случай я укрылся за простенком.

«Отряд из восьми бойцов. Приближаться ко входу не решаются, — стала докладывать демоница, выступающая в этот момент моими