разбить, дар тут же сожжет меня. И горстки пепла не останется, чтобы было чему воскресать. Моя знакомая огненная ведьма подпитывает оковы своей силой. Она же привязала их к Йозефу, и ему приходится каждый раз тщательно продумывать формулировки, чтобы не приказать невыполнимого. Но да, если вдруг что-то пойдет не так, я сорвусь с цепи, сойду с ума или случится что-то еще – одно его слово, и я остановлюсь. Ослушаюсь – умру.

– То есть айнс-приор Херген, получив новость о разгуливающем по Миттену демоне, вполне может приказать вам уничтожить весь город, чтобы не выпустить тварь… – с заметным волнением выдал Маркус и в несколько больших нервных глотков допил пиво.

– Может, – флегматично согласился я. – Станет ли? Сомневаюсь. Будто это первый призванный демон. Если бы Йозеф так решал проблемы, за мной бы тянулся кровавый след сотен вырезанных под корень деревень. Империя бы вымерла!

– Но ответное письмо, с вашего позволения, Рихтер, я прочту первой и решу, следует ли вам видеть указания его высокопреосвященства, – беспрекословно заявила фон Латгард, возвращаясь к уже остывшим ребрам.

Я почти соблазнился еще одним шоппеном, но передумал, вспомнив об утренних последствиях злоупотребления. С учетом происходящего лучше держать себя в форме.

На несколько минут над нашим столом повисла тишина, разбавляемая звоном приборов. Я с любопытством прислушался к беседам и галдежу вокруг. Большая часть миттенцев обсуждали убийство бургомистра. Действительно, как и говорила фон Латгард, о покойном Ойгене Хинриче отзывались с теплотой и по-настоящему скорбели. Никому из тех, кто не чокаясь пил за упокой его души, в голову не приходило, что тот, должно быть, вовсю варился в котле.

Дальше по актуальности тем шла лавина. Но взбудораженность горожан уже поутихла, запасы продовольствия были подсчитаны, а дела с основной частью империи завершены до весны. Единственное, о чем жалели, – у многих по ту сторону гор оставалась родня, с которой люди привыкли обмениваться посланиями через вышки связи. Теперь же ни сплетней поделиться, ни с Нахтвайном поздравить. Интересные новости предстояло запоминать и хранить до того, когда связь со столицей будет восстановлена.

Третьим же блюдом на пиру миттенских сплетен был, что неудивительно, судья Лазарь Рихтер. Никто из присутствующих в лицо его не видел, но почему-то все были уверены, что он страшен, как черт, так же зол и принес с собой одни лишь беды.

И чудища, которые, на минуточку, появились в окрестностях задолго до моего прибытия, почему-то вдруг оказались привлеченными мною же.

Хоть не представляйся лишний раз!

Дальше темы разнились: кто-то обсуждал подарки по случаю грядущего Нахтвайна, кто-то жаловался на неверных супругов, плохое здоровье и надоевшую работу, кто-то говорил о скором открытии катка на озере. Ни слухов о демоне, ни шепотков о подвале Хинрича. Пока, к счастью, та информация, которая не должна была выйти за рамки узкого круга, действительно оставалась тайной.

– Рихтер, позвольте и мне неуместный вопрос. – Закончив со своей порцией, Маркус отодвинул тарелку и устроил подбородок на сложенных кистях.

Я салютовал ему бокалом, предлагая сразу переходить к сути.

– Вот вы говорите, что частенько встречались с демонами и прочей нечистью. – Он нахмурился и чуть вздрогнул, будто почувствовал холод. – А… ангелы?

– А что с ними? – не понял я.

– Они также приходят на землю? Их можно призвать?

И Артизар, и фон Латгард встрепенулись, заинтересованные поднятой темой. На лице мальчишки и вовсе появилось незнакомое выражение робкой мечтательности, убогое в своем восторге.

Я хотел было резко заявить, что, выбирая между вызовом демона и ангела, лучше и безопаснее сотрудничать с адом, но прикусил язык. Почему-то мне не везло: все встречаемые посланники небес обладали характером в разы паскуднее моего собственного, самомнением от южной до северной границы империи, ереси творили больше, чем иные йаммские шабаши, и всю, конечно же, во славу Господа. А еще с трудом убивались. Но не думаю, что о таком стоит рассказывать обычным людям.

Поэтому я снова почесал бороду, раздражаясь от колкости щетины, и проворчал:

– Приходят. Чаще по распоряжению «свыше», нежели по вызову. Ума не приложу, кому бы понадобилось вызывать ангела. Ни сделки не заключить, ни желаемого не получить. Да и должно произойти что-то из ряда вон, чтобы эти пернатые моралисты снизошли до общения с потомками Адама и Евы. Насколько мне известно, святейший престол владеет несколькими формулами, позволяющими призывать не только ангелов, но и высших небесных чинов. Йозеф рассказывал, что как-то сам командор Михаэль посещал апостольские архивы.

Добавить в голос почтительности не получилось. Фон Латгард и Маркус переглянулись, Артизар же снова поджал губы и нахмурился: кажется, записал нелюбовь к ангелам на счет моего паскудного характера.

– Но они же общаются с пророками, насылают видения, – неуверенно пробормотал Маркус. – В народе ходят чудесные истории о том, как ангелы являются и спасают людей.

– Ага, ходят. Их рассказывают аккурат с россказнями, в которых мне после воскрешения нужно убить девственницу, – согласился я и задумался. – Или изнасиловать и съесть? Постоянно забываю точные инструкции, поэтому на всякий случай делаю все и сразу.

– О, так вот в чем секрет! – И бровью не повела фон Латгард. – Это в вашем характере, Рихтер.

– Неправда! Гнусная клевета, фрайфрау! – хохотнул я. – Ладно еще убить и съесть – это бы я мог. Но насиловать? В жизни никого не принуждал. Без надобности. Количество желающих прыгнуть ко мне в постель и так сильно превышает мои, между прочим, нескромные возможности.

Артизар неприлично открыл рот, сраженный моим бесстыдством. Уши и скулы у него забавно покраснели, взгляд забегал по обстановке «Рыцарского погреба». Фон Латгард неожиданно поддержала выпад смешком. Маркус же упрямо вернулся к теме:

– То есть простому человеку не стоит надеяться на встречу и разговор с ангелом?

– Надейтесь, фрайгерр, пожалуйста. Но учитывайте, что выжить после встречи с демоном реальнее.

Маркус серьезно кивнул и, хоть я ничего не спрашивал, несколько смущенно пояснил:

– Просто за день столько чертовщины навалилось, что невольно задумаешься о душе и жизни… И о чем-то лучшем. Светлом.

Остаток ужина прошел за нейтральной беседой о внешней политике, ценах и налогах. Действительно важных тем мы больше не касались, зато я с удовольствием слушал фон Латгард и Маркуса. Даже Артизар вставил немного своего, что удивительно, здравого мнения насчет возможных реформ.

Глава 9

Се говоришь ты, что веришь в Йехи Готте и в Царствие Его. Если крепка эта вера, не бойся никаких испытаний, ибо станет Йамму искушать тебя и принесет скорбь в твой дом. Если пройдешь ты испытание и не отвернешься от своего истинного Господина, отворятся пред тобой врата вечной жизни.

2.10 Откровения Вельтгерихта

Ночной Миттен был тих и пустынен. Засидевшиеся