от того, чьё мнение значило больше, чем она могла предположить. — А теперь нам надо лететь.

Каэлен нахмурился, и на его лбу залегла глубокая складка.

— Лететь? Я не уверен, что смогу… — он слегка покачнулся, и Вайрис инстинктивно протянула руку, но он выпрямился сам, — …слабость ещё даёт о себе знать. Дальний путь в таком состоянии…

— Нет, — быстро перебила его Вайрис, качая головой. — Мы не полетим… сами. Нас повезут. На самолёте. Обычном. А для этого… — она многозначительно посмотрела на него, — …нам нужны документы. Удостоверяющие личность.

Понимание мелькнуло в его глазах, смешанное с лёгкой иронией. Древнему существу, чьё существование исчислялось веками, вдруг потребовались бумажки, чтобы доказать, что он — это он.

Вайрис на мгновение заколебалась, потом резко развернулась.

— Подождите здесь секунду.

Она быстрыми шагами прошла в свой кабинет, щёлкнула выключателем. Комната осветилась мягким светом лампы. Её взгляд сразу упал на массивный сейф в углу. Она подошла, ввела код. Дверца открылась беззвучно. Внутри, на чёрном бархате, лежал Драконий Кристалл. Он пульсировал ровным, глубоким синим светом, словно живое сердце. Вайрис взяла его. Камень был прохладным на ощупь, но внутри чувствовалась сдерживаемая мощь, готовая высвободиться. Она сжала его в ладони, ощущая знакомую вибрацию, и положила в глубокий карман своей куртки. Теперь она была готова.

Они вышли на улицу. Ночной воздух был холодным и колким. Элис, набросившая на плечи свой кардиган, с грохотом задвинула тяжелую задвижку на дверях клиники, повернула ключ в замке. Этот звук прозвучал как точка, как окончание целой главы.

И тут Элис не выдержала. Она бросилась к Вайрис и обняла её так крепко, что у той перехватило дыхание.

— Ты… ты обязательно вернись, поняла? — её голос дрожал, и Вайрис почувствовала на своем плече влажное пятно от слёз. — Без тебя тут всё… всё развалится. Я не справлюсь.

Вайрис обняла её в ответ, гладя по спине, как испуганного ребёнка.

— Справишься, — прошептала она ей на ухо. — Ты же всё знаешь. Все расписания, все рецепты. Все секреты.

Она отстранилась, держа подругу за плечи, и посмотрела ей прямо в глаза.

— Элис, я хочу, чтобы моё дело… нет, наше дело — продолжалось. Что бы ни случилось. Обещаешь мне?

Элис, всхлипывая, решительно кивнула, вытирая лицо рукавом.

— Обещаю. Буду держать оборону. Пока вы… пока вы не сделаете то, что должны.

Они простояли так ещё несколько минут, молча обнявшись, две женщины на пороге того, что было для них целым миром, а теперь стало фронтом. Вайрис вдруг вспомнила что-то, слегка отстранилась и спросила, не отпуская руки Элис:

— А Лесной Дух? Орех? Он... как?

Элис вытерла последнюю слезу и кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Он ещё тут посидел немного. Потом встал и ушёл в лес. Сказал, что полегчало. И... поблагодарил.

Потом Элис с силой вытерла слёзы, кивнула Каэлену на прощание — тот в ответ склонил голову с неожиданной учтивостью — и побрела к своему старенькому фургончику.

Вайрис и Каэлен молча сели в её машину. Элис завела мотор, поморгала фарами на прощание и медленно тронулась, её огни растворились в тёмной гуще ночи.

Вайрис ещё секунду смотрела в пустоту, где только что был свет, потом глубоко вздохнула, завела двигатель и посмотла на Каэлена.

— Поехали. Нам нужно успеть до утра.

Машина тронулась, увозя их от прошлого — в самое неизвестное будущее.

Глава 20. А фен брать?

Машина тронулась, мягко покачиваясь на ухабах грунтовой дороги, а затем выехала на ровный асфальт. В салоне повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ровным гулом мотора и мерным щёлканьем указателей поворота. Вайрис сосредоточенно смотрела на дорогу, но краем глаза отмечала каждое движение своего необычного пассажира.

Каэлен сидел неподвижно, но его глаза были живыми и невероятно внимательными. Он смотрел в окно с таким сосредоточенным, жадным интересом, будто пытался запечатлеть и проанализировать каждую мельчайшую деталь этого нового, незнакомого мира. Его взгляд скользил по силуэтам спящих домов, выхватывал из темноты одиноких прохожих, задерживался на светящихся витринах небольшого магазинчика на окраине, на кошке, перебегающей дорогу. Он наблюдал за миром, который, казалось, существовал параллельно его реальности, и теперь эти реальности столкнулись.

— Вы… вы впервые покинули остров? — тихо спросила Вайрис, нарушая молчание.

Каэлен медленно повернул к ней голову, оторвавшись от созерцания одинокого фонаря.

— Да, — его ответ был простым и оглушительным по своему смыслу. — Первый раз за… за очень долгое время. Мир сильно изменился.

Он снова посмотрел в окно, на приближающиеся огни города.

— Он стал громче. И ярче. И… теснее.

Вайрис кивнула, понимая, что не может даже представить масштаб этого культурного шока. Помолчав, она осторожно предложила:

— Каэлен… я понимаю, вам, наверное, несколько сотен лет, и обращение на «вы» вполне уместно… но вы выглядите как мой ровесник. И нам предстоит долгий путь. Может, перейдём на «ты»? Так будет… проще. Меньше лишних вопросов.

Каэлен задумался на мгновение, его проницательный взгляд изучал её профиль.

— Ты права, — согласился он, и в его голосе впервые прозвучала лёгкая, едва уловимая усталая улыбка. — Церемонии сейчас ни к чему. Да, давай на «ты».

Они ехали дальше, и теперь тишина в машине стала чуть менее натянутой, чуть более комфортной. По мере приближения к центру города огней становилось больше. Рекламные щиты, неоновые вывески баров и ресторанов, светофоры, фары бесчисленных машин — всё это сливалось в гипнотизирующую, непрерывную реку света. Каэлен замер, впечатлённый этим зрелищем. Его глаза широко раскрылись, отражая мелькающие огни.

— Это… всегда так? — он тихо спросил, и в его голосе слышалось не столько восхищение, сколько лёгкое ошеломление.

— Ночью — да, — ответила Вайрис. — Особенно в городе.

Вскоре она припарковалась на небольшой улочке рядом с круглосуточным торговым центром.

– Тебе нужна другая одежда, — пояснила она, выключая зажигание.

Они вышли из машины, и Каэлен на мгновение застыл на тротуаре, подняв голову к небу. Высокие здания, казалось, теснили его, угрожающе нависая своими каменными громадами. Он глубоко вдохнул, и его лицо исказила гримаса.

— Воздух… он другой. Пахнет металлом и горением.

— Это выхлопные газы от машин, — пояснила Вайрис, чувствуя себя гидом в странном, параллельном мире. — И пыль. Привыкнешь.

Она повела его к стеклянным дверям торгового центра. Автоматические двери с тихим шипением раздвинулись перед ними, и Каэлен инстинктивно отпрянул, приняв это за какую-то неизвестную