Она скрылась в ванной, и через десять минут вышла оттуда уже собранной, в свежей, практичной одежде, с влажными волосами, собранными в хвост. Каэлен тоже был готов. Он стоял у окна, и в его новой, простой одежде он выглядел менее чужеродным, но всё так же неотразимо мощным и таинственным. Он повернулся к ней, и его взгляд был тёплым и… почти человеческим.

— Поехали, — кивнула Вайрис, беря чемодан.

Они вышли из квартиры, оставив за спиной идеальный порядок и тишину. Лифт плавно понёс их вниз, к машине, к аэропорту, к острову и к судьбе, которая ждала их обоих.

Глава 21. Чизбургер - Приемлемо!

Машина Вайрис плавно остановилась у элегантного жилого комплекса в самом сердце города, где стильный минимализм встречался с дорогой отделкой. Фасад здания был подсвечен мягкой подсветкой, подчёркивая строгие линии архитектуры. Вайрис заглушила двигатель, и наступившая тишина казалась особенно громкой после городского шума.

— Зайдём к моей подруги Крис, — тихо произнесла Вайрис, больше для себя, чем для него. — Она… особенная.

Они вышли из машины. Каэлен окинул взглядом идеально подстриженные кубы самшита у входа, хромированные детали и стеклянные двери. Его взгляд был внимательным, аналитическим, будто он изучал повадки нового вида.

Их встретил немой взгляд консьержа в идеальной ливрее. Вайрис кивнула ему, проводя Каэлена к лифту с панелью из черного стекла. Лифт бесшумно поднялся на нужный эталь.

Дверь открылась до того, как Вайрис успела позвонить — Крис уже ждала их на пороге. Она была воплощением успешной карьеристки даже в десять вечера: идеальные джинсы, шелковая блузка, карамельные волосы уложены в небрежную, но идеально просчитанную прическу. За её спиной открывалась светлая, уютная квартира — светлый паркет, дизайнерская мебель холодных тонов, точечное освещение, создающее атмосферу съемочной площадки. Пахло свежесваренным кофе и дорогими духами с нотами бергамота.

— Наконец-то! — Крис широко улыбнулась, её безупречный макияж подчеркивал выразительные глаза. — Я начала думать, твой рейс в Швейцарию улетел без вас!

Её взгляд сразу же перешел на Каэлена, стоявшего чуть позади Вайрис. И… застрял. Не скрывая любопытства, она медленно, оценивающе оглядела его с ног до головы — от новых ботинок до все еще влажных от душа темных волос. В её взгляде читался профессиональный интерес креативного директора, увидевшего идеальный образ для рекламной кампании.

— Так вот он, твой загадочный попутчик, — протянула она, протягивая руку. Её рукопожатие было уверенным, деловым, но задержалась на секунду дольше положенного. — Каэлен, верно? Крис. Я та самая волшебница, что создала тебе личность из воздуха.

— Приятно познакомиться, — Каэлен слегка кивнул, его собственная ладонь легко окутала её ухоженные пальцы. Его низкий голос контрастировал с лёгкой, воздушной атмосферой квартиры.

— О, взаимно, поверь, — её глаза блеснули интересом. Она не отпускала его руку, изучая его лицо с откровенным любопытством. — Знаешь, с такими данными тебе прямиком в модельный бизнес. У тебя просто убийственный типаж. Суровый северный воин, потерявшийся в современном мегаполисе. Я уже миллион идей вижу!

Она наконец отпустила его руку и повернулась к Вайрис, но её глаза всё ещё возвращались к Каэлену.

— Вайрис, душа моя, — она взяла подругу под локоть и отвела в сторону, к кухонному острову из светлого мрамора, понизив голос до шепота, который, конечно же, был прекрасно слышен. — Где ты его нашла? И главное — как умудрилась скрывать его ото всех? Он же с обложки GQ сошёл! Только взгляд слишком… интенсивный. Ничего, в студии это исправим светом.

Вайрис заставила себя улыбнуться, чувствуя, как нарастает ком в горле.

— Он… он не из нашего круга, Крис.

— О, я уже поняла, что не из нашего, — фыркнула Крис, подмигивая. — Такие у нас на улицах не валяются. Ладно, не буду мучить.

Она повернулась к ноутбуку, лежавшему на столе, и достала из-под него новенький, идеально оформленный паспорт ЕС и водительские права.

— Держи. Всё чисто. Данные есть во всех системах. Мой арт-директор — гений, я ему двойной бонус выписала.

Она протянула документы Вайрис, но её взгляд снова упёрся в Каэлена.

— Серьёзно, парень, если передумаешь насчёт Швейцарии — у меня для тебя контракт на столе.

Она сказала это с лёгкой, кокетливой улыбкой, явно наслаждаясь его смущением и своим влиянием.

Наступила неловкая пауза. Вайрис понимала, что пора уходить, что каждая секунда здесь — это агония прощания. Она знала, что видит Крис в последний раз. Что её подруга остаётся здесь, в этом мире света и гламура, а она уезжает туда, где нет даже розетки.

— Крис… нам правда пора, — тихо сказала она. — Самолёт…

— Да, да, конечно, — Крис махнула рукой, но её нарочитая весёлость вдруг схлынула. Она посмотрела на подругу внимательно, по-настоящему. — Эй, а у тебя всё в порядке? Ты выглядишь… как будто ты не в Швейцарию собралась, а на край света.

— Всё в порядке, — соврала Вайрис. — Просто… много работы предстоит.

Они обнялись. Крис сжала её так сильно, что Вайрис почувствовала тонкие косточки её плеч под шелком блузки.

— Ты только смотри, не пропадай, — прошептала Крис ей на ухо. — Присылай фотки. Много фоток. Альпы, сыр, шоколад… — она отстранилась, и её глаза снова хищно блеснули, — …и особенно — где он раздет. Для… Эм-м-м… для оценки общего состояния, так сказать.

Вайрис заставила себя рассмеяться, чувствуя, как по щеке скатывается предательская слеза. "Там даже электричества нет, Крис. Какой уж там интернет, какие фотки", — пронеслось у неё в голове острым, болезненным ножом. Но вслух она лишь кивнула:

— Постараюсь. Обещаю.

Потом Крис повернулась к Каэлену. Её выражение лица стало неожиданно серьёзным. Она протянула ему руку, и на этот раз её рукопожатие было не флиртом, а жестом уважения.

— Вы её там берегите, ладно? — сказала она, и в её голосе не осталось и следа от прежней игривости. — Она у нас одна такая. Драгоценная.

Каэлен принял её руку. Его лицо было невозмутимым маской, но в глубине пепельных глаз вспыхнула та самая сталь, которую Вайрис видела раньше.

— Не беспокойтесь, — его голос прозвучал тихо, но с такой невероятной плотностью и уверенностью, что даже всегда уверенная в себе Крис на мгновение замерла. — Я буду беречь её. Вы даже не представляете, как.

Он произнёс это, глядя прямо на Крис, но затем