воскликнула Лиля, первой подбегая и гладя котёнка по головке. — Деда, дай я его подержу. Это мальчик или девочка? — спросила она, беря его на руки.

— Мальчик. Вчера вот выхожу снег разгребать и слышу такое жалобное «мяу» — видать, кто подбросил. А на улице ж холодно, не оставлять же его замерзать — вот и взял приблуду, — дед Матвей обнялся со всеми нами и жестом пригласил внутрь участка. — Проходите, я уж чаёк заварил свеженький.

Захватив многочисленные пакеты, все зашли в дом. Запах и тепло деревянного дома встретили нас, окутывая уютом. Мы с сестрой немного поиграли с котёнком и практически сразу отправились на кухню — до Нового года оставалось не так много времени, так что не до развлечений. Успеем ещё.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Достав всё необходимое из пакетов, мы живо нарезали салатики из заранее сваренных овощей, пока в духовке запекалась курочка (дед в последнюю минуту сообщил нам, что купил её, так что шашлыки поедим чуть позже), а мужчины, переставив тяжёлый большой стол и расставив стулья, вышли во двор.

Когда на столе было практически всё накрыто, Лиля оставила на меня дальнейшую сервировку и принялась украшать дом. У деда Матвея, как рассказывал Максим, был старый запас стеклянных игрушек и частично сохранившейся мишуры в такой же старой маленькой почтовой коробке, которым сестрёнка и украсила всё что можно и нельзя. Трапезная комната преобразилась, но отсутствие главной новогодней красавицы огорчало нас обеих.

«Ну что это за Новый год, и без ёлочки?»

— Дед, а ёлку ставить не будем? — спросила Лиля, выглядывая с порога, и, не удержавшись, ахнула: — Вау, как красиво!

Мне было хорошо её видно, и хотела уж было прикрикнуть на неё, что вышла без одежды, да руки все измазаны были, однако, не одна я такая сердобольная.

— Лиля, а ну марш в дом, простудишься! — прикрикнул дед Матвей на неё, но в голосе было столько заботы, что знаю — сестрёнка не обиделась:

— Ладно, щас иду. Серёжа, а ты всем смс-ки отправил?

— Да. Лиль, реально, дуй обратно, — брат несколько недовольно ответил сестре.

Ну, что за колгота? Он тут, понимаешь, звезду устанавливает на макушку, а она отвлекает. Вместе же текст по дороге в машине выбирали. Эх, память девичья!

Я перевела взгляд на голос наших мужчин и, оградив лицо ладонями, прильнула к стеклу — оно и неудивительно, за это время они нарядили уличную молодую сосенку, стоявшую особняком. Невысокая, но очень пушистая, она была сплошь увита гирляндой, которая то и дело мигала разноцветными огоньками между большими стеклянными шарами. Диво, да и только! В нашей семье тоже оставались стеклянные игрушки, но их можно было по пальцам перечесть, и мама доставала их из ваты с особым трепетом, как древнюю реликвию, показывала и вновь убирала, украшая искусственную ель небьющимися игрушками. А тут словно попадаешь в прошлое.

Закрыв за собой дверь, Лиля тут же прибежала ко мне:

— Лена, выгляни в окошко, дам тебе горошка!

— Лиль, хватит меня отвлекать, лучше на, отнеси тарелку на стол. Так, что ещё нужно? — спросила она у себя самой.

— Лена, ну выгляни, тебе понравится! — младшая сестрёнка не отступала и буквально толкала меня к окну. — Смотри!

— Да знаю я, видела, — остановила я её порыв. — Молодцы какие! Красиво как получилось!

— Вот и я что говорю!

— Ладно, умница, бери тарелку. Скоро за стол садиться будем. Да и переодеться нужно.

Едва мы успели нарядиться, как на улице послышался громкий сигнал автомобиля.

— Это ещё кто? — удивились мы.

Ответом послужила вскоре распахнутая дверь, на пороге которой появилась шумная толпа наших друзей, как с моей стороны, так и со стороны Максима. Вот уж действительно новогодний подарок! О таком мы с Лилей и мечтать боялись. Или же сестрёнка знала? По всей видимости — да. Как посмотрю, она не сильно удивилась. Вот же конспиратор!

— С Новым годом! — шумно смеясь и шутя, гости прошли в дом.

— С Новым годом! С новым счастьем! Проходите скорее, сейчас куранты бить будут! — искренне радуясь, я поторопила прибывших, помогая развесить одежду, но плечо напомнило о себе и заставило шикнуть от боли. — Лиль, неси ещё фужеры и тарелки!

— Леночка, мы сами как-нибудь, не беспокойся. На вот, держи букет!

В моих руках оказались несколько веток сосны. Вот и ёлочка! Следом пошли многочисленные коробки конфет, бутылки шампанского и бумажные сумки с новогодними мотивами. Максим вовремя оказался рядом и помог принять подарки.

— Ну, вы даёте, — счастливо качая головой, приглашала я друзей внутрь. — И главное — никто мне ничего не сказал.

— Всё правильно, — ответил Артём, целуя меня в щёку и здороваясь за руку с Максимом, — сюрприз должен быть сюрпризом, иначе не интересно было бы. Правда, Лиль? Привет, Макс.

— Ага, — сестрёнка обняла его за талию и унеслась за дополнительной посудой на кухню.

По телевизору раздались поздравления президента Российской Федерации, и все шумной толпой собрались вокруг стола. Дед Матвей, как главный хозяин поинтересовался:

— Так, у всех тара имеется?

— У всех! — послышалось со всех сторон.

— Тогда наливай!

С первыми ударами курантов мужчины открыли шампанское и разлили по бокалам.

— Ура! С Новым годом!

Глава 21

Выпив шипучий напиток, мы с девчонками стали раскладывать по тарелкам свои угощения и те, что приготовили здесь, и те, что привезли с собой подруги. Перекладывать в красивую посуду времени уже не было, и дополнительные яства были поставлены прямо в пластмассовых контейнерах.

— Мальчики, а где Алла? — спросила я, передавая тарелку.

— Так она это, с Диманом отмечает, — ответил Артём, невинно вскидывая брови.

— Не поняла, — переспросила я и перевела взгляд на Германа.

— Мы сами не совсем поняли, но похоже господин полицейский нашёл брешь в доспехах и «арестовал» нашу Аллочку на все праздники, — пояснил парень и тут же шикнул: — Ай, Даш, чего пихаешься?!

— Погодите, погодите. Серёжа, дай мне мой телефон. Вон он на подоконнике. Нет, не на этом, на том, — указала я рукой.

Признаться, сия новость меня очень удивила. Обычно Алла ничего от меня не скрывала, а тут на тебе — секреты появились!

— Держи.

— «Дорогие ребята!» — стала я зачитывать сообщение от подруги. — «Поздравляем вас с Новым годом! Желаем счастья, здоровья побольше, ну и мешок денег под ёлкой! Кутите на всю катушку, чтоб было потом, что вспомнить. Дмитрий и Алла».

Пока зачитывала это поздравление, прямо чувствовала, как моя мимика менялась с удивительной быстротой.

— Ах, она «коза» какая! Втихаря начала встречаться и ничего мне не сказала!

— А ты хотела, чтоб она всё так сразу