– А мы тебя не ждали, – встречает его отец.

– Я и сам не думал, что сегодня к вам загляну, сэр, – отвечает Квинси и распахивает дверцу экипажа. Наружу выходит Жак. Вид у него встревоженный и уставший, совсем не такой энергичный, как в нашу последнюю встречу. Рубашка измята, и, судя по глазам, он давно не спал.

– О Эви, – говорит он и протягивает мне руки. – Пожалуйста, скажи, что у тебя нет никаких планов на вечер.

– У меня… что?! – Смотрю на родителей, но они потрясены не меньше моего.

– Ты вечером занята? Есть планы?

– Нет… никаких планов… – в замешательстве отвечаю я.

– Хвала небесам! – просияв, восклицает Жак. – Ты должна поехать со мной.

– Это все как-то связано с Бо? – предполагаю я. – Он вас подослал?

– Бо? – переспрашивает Жак. – Нет, милая, речь о королеве.

– О королеве? – вмешивается отец.

– Да! – подтверждает Жак. – У нее сегодня мероприятие – королевский бал, и все модельеры, как назло, заболели. Никто не сможет приехать. Кроме меня. А мне в одиночку королеву не нарядить.

Он что, шутит? Наверное, я неправильно его поняла.

– Простите, вы хотите, чтобы я помогла вам нарядить королеву Франции? – потрясенно уточняю я.

Виолетта ахает и роняет куклу. Еще немного – и та упала бы в лужу, но мама успевает ее поймать.

– Именно, – говорит Жак.

– Но я же ни разу…

– Глупости, Эви, – перебивает он. – Для того чтобы надеть на королеву чулки, не нужны годы тренировок. Пойдем быстрее! Она скоро заметит мое отсутствие!

– А как же одежда? Не могу же я поехать во дворец в этом платье!

– Сойдет, – уверяет он. – Королева все равно не обращает на нас внимания, если мы никуда не исчезаем, конечно, – это-то от нее не укроется. Поэтому скорее садись в экипаж!

– Ладно-ладно, – в панике соглашаюсь я. Сердце так быстро колотится, что вот-вот выскочит изо рта. Я оборачиваюсь к родителям. – Ну… тогда до встречи? Вы же справитесь без меня?

– Эви, ты что, шутишь?! – восклицает отец и подталкивает меня к карете. – Езжай! Скорее!

– Буду ждать твоих рассказов! – кричит мне вслед мама, сцепив натруженные ладони.

В следующий миг дверца кареты закрывается. Мы стремительно отдаляемся от пекарни. По дороге Жак рассказывает мне о королевском расписании.

– Сейчас ей наносят маску, – поясняет он. – Мы как раз успеваем. Леонар, Флёр и Роза уже на месте. Леонар и Флёр займутся волосами – тут можно расслабиться, хотя тебя могут попросить подать шпильки или вроде того. Королева любит…

– Вы упомянули Розу… – начинаю я. – Неужели это…

– Роза Бертен, – уточняет Жак так спокойно, будто речь вовсе не идет о самой знаменитой парижской модельерше.

– Роза Бертен! – вскрикиваю я и чуть не падаю с сиденья. – Она будет там?

Жак смеется.

– Я уже и забыл, как это все волнительно для новичков! Прости. Да, Роза будет во дворце. Она просто прелесть, ты будешь от нее в восторге. Мы будем одевать королеву, а Роза – подготавливать сами наряды и что-то поправлять, если понадобится. Иногда она импровизирует на ходу; но если речь о мероприятиях вроде королевского бала, то все планируется заранее.

Меня захлестывают восторг и волнение, а в животе просыпается целая стая бабочек. Делаю глубокий вдох.

– Что-то меня подташнивает, – говорю я Жаку.

– О нет! Этого еще не хватало!

К счастью, в экипаже оказывается графин с водой. Жак наливает мне немного, и становится легче. Но нервы по-прежнему натянуты до предела. Я окажусь в одной комнате с Розой Бертен и Леонаром Отье? У мадам Биссетт случится приступ, когда она об этом узнает.

Если рядом с тобой Квинси или Жак, попасть во дворец проще простого. Золотые ворота мгновенно распахиваются перед нашей каретой, а высаживаемся мы у самых парадных дверей Версаля. Мой взгляд так и перескакивает с одной диковинки на другую – со статуи на хрустальную люстру, а потом на бесценный портрет и так далее – и не может ни на чем сосредоточиться. Вскоре даже голова начинает идти кругом.

– За мной, – коротко командует Жак.

Я безропотно повинуюсь, только время от времени киваю, когда он уточняет, куда свернуть. Вокруг столько роскоши, что страшно даже дышать.

Не мы одни спешим со всех ног. За нами бегут четверо лакеев, они тащат чемоданы Жака. Но во дворце и до нас разразился сущий хаос. Горничные и дворецкие суетливо хлопочут тут и там: они смахивают пыль с ваз, ставят столы, прикрикивают друг на друга, но исключительно вежливо. Один лакей, совсем еще юный, спотыкается о край коврика и почти роняет целый поднос со столовым серебром, но умудряется подхватить его в самую последнюю секунду – такие акробатические номера можно показывать за деньги!

– Она ждет в своих покоях, – поясняет Жак, шагая передо мной. – Когда доберемся до места, я тебя представлю. Сделаешь реверанс – ты же умеешь?

– Разумеется, – отвечаю я. Вот оно, одно из преимуществ учебы в одной школе с богатыми детьми – тебе прививают умение правильно приветствовать аристократа, если вдруг его встретишь. До сегодняшнего дня меня это разве что забавляло, но теперь…

– Прекрасно, прекрасно, – говорит Жак. – Так вот, сделаешь реверанс и будешь молча стоять рядом. Не заговаривай с королевой, пока она первой к тебе не обратится. Обращайся к ней не иначе как Ваше Величество.

– Пока она ко мне не обратится? – шепотом повторяю я. Неужели со мной заговорит сама королева Франции?

– Вряд ли это произойдет, так что не нервничай, – успокаивает меня Жак. – Обычно она общается только с Розой и Леонаром.

К горлу снова подкатывает тошнота.

– Жак, боюсь, я не справлюсь, – уголком рта шепчу я.

– Дорогая Эви, поздно сомневаться, – объявляет он. Мы подходим к двум высоким дверям, украшенным позолотой. – Улыбаемся.

Лакей открывает перед нами двери. Я иду следом за Жаком, робко переставляя ноги, стараясь не споткнуться. К счастью, сегодня на мне привычные башмаки, а не туфли на каблуках, как на дефиле.

Куда ни кинь взгляд – повсюду золото. Солнце омывает стены, украшенные цветами. Пахнет глицинией и сладким печеньем. Почему-то это место напоминает о доме, хотя совсем на него не похоже.

Королева устроилась на диванчике, обитом шелком, под одной из множества люстр. Она лежит к нам спиной и, наверное, даже не заметила, что двери открылись. Как и в других комнатах, тут кипит работа: кто-то из слуг прибирается, кто-то что-то готовит для Ее Величества. Жак подводит меня к окну. Мы открываем чемоданы и начинаем выгружать все, что может пригодиться.

Леонар и Флёр корпят над королевской прической, а Роза направляется к нам. Я мгновенно ее узнаю.

– Жак! – восклицает она и протягивает