Когда Моубрей отказался сдать Гауэр, Эдуард отправил людей, чтобы захватить поместье силой. Пограничные лорды возмутились и объединились против Диспенсеров, что привело к «великому расколу»[133] между королем и многими вельможами. К январю 1321 года Мортимер и большинство пограничных лордов укрепляли свои замки и пытались сплотить остальных баронов, которые «единодушно решили, что Хью необходимо преследовать и полностью уничтожить»[134]. Как раз в тот момент, когда Изабелла поняла, что вновь ожидает ребенка, над королевством нависла угроза гражданской войны.

Лорды Валлийской марки заручились поддержкой Ланкастера. Перед ними стоял трудный выбор: вероломно восстать против своего короля или потворствовать бесчинствам Диспенсеров. Они решили вынудить короля отстранить фаворитов и предприняли наступление на земли Диспенсеров в Южном Уэльсе. По настоянию Хью король приступил к мобилизации войск и приказал подготовить к войне все королевские замки в Уэльсе. Защищая интересы Диспенсеров, он подтолкнул лояльных к короне лордов Валлийской марки к открытому мятежу, утратив поддержку баронов, возмущенных действиями фаворитов.

К этому времени стало известно, что Изабелла не питает дружеских чувств к Диспенсерам, однако по-прежнему верна королю. Она передала свой замок в Мальборо Диспенсеру Старшему, а замок в Девизесе доверила попечительству другого сторонника Эдуарда – сэра Оливера Ингема.

С большим войском Эдуард двинулся на запад. Когда пограничные лорды заняли боевые позиции, король предостерег их от нападения на земли Диспенсеров, но те пошли напролом и предприняли опустошительную атаку на земли фаворитов. К 12 мая Ньюпорт, Кардифф и Кайрфилли пали под натиском Мортимера и огромной армии лордов Валлийской марки, которые затем прошли через Гламорган и Глостершир, захватывая замки, предавая поселенья огню, мародерствуя, уничтожая посевы и оставляя за собой следы опустошения. Достигнув цели, пограничные лорды направились на север, чтобы встретиться с Ланкастером.

24 мая 1321 года Ланкастер провел в Понтефракте нечто вроде неформального заседания парламента, где он и лорды Валлийской марки поклялись защищать свои земли и владения друг друга. 28 июня в Шерберн-ин-Элмете состоялось собрание баронов, на котором мятежники, отныне известные как «несогласные», или контрарианты, поклялись лишить Диспенсеров их владений.

Эдуард вернулся в Лондон. Изабелла приближалась к сроку родов, и в целях безопасности было решено, что ребенок должен родиться в Лондонском Тауэре. Однако покои королевы находились в плачевном состоянии. Во время схваток с потолка на постель роженицы капал дождь, из-за чего белье отсырело. Когда об этом доложили королю, тот немедленно сместил с должности констебля Тауэра.

Примерно 5 июля Изабелла родила еще одну дочь, известную как Джоанна Тауэрская, которую доверили Мод де Пири, кормилице Джона Элтемского. Король пожаловал гонцу, принесшему радостное известие, восемьдесят фунтов стерлингов (£ 37 тысяч) и поспешил в Тауэр, чтобы провести шесть дней с Изабеллой и новорожденной.

Мортимер тем временем двигался к Лондону с огромным войском, одетым в зеленые ливреи с королевским гербом, заявляя о верности королю. Он намеревался свергнуть Диспенсеров. Обнаружив, что ворота Лондона для него закрыты, он приказал своим людям окружить стены, фактически осадив Тауэр. Изабелла к тому времени покинула Тауэр, но все еще оставалась в городе.

Ланкастер и другие недовольные бароны присоединились к Мортимеру, требуя, чтобы король выслушал их жалобы на Диспенсеров. Они обвиняли фаворитов в узурпации королевской власти, разжигании гражданской войны, извращении правосудия, недопущении магнатов к монарху, актах насилия и мошенничества, а также в попытках посеять раздор между королем и народом. Бароны предупредили, что, если Эдуард не изгонит Диспенсеров, они посчитают себя свободными от присяги на верность и возведут на престол другого правителя. Эдуард отказался подчиниться их требованиям, а Хью со зловещим видом плавал вверх-вниз по Темзе на заимствованном корабле, причалив только после угрозы баронов сжечь дотла все королевские здания между Чаринг-Кроссом и Вестминстерским аббатством.

1 августа, испугавшись требований баронов, Эдуард вызвал Пембрука в Вестминстер. Эрл сделал все возможное, чтобы убедить монарха принять условия пограничных лордов, но Эдуард даже слышать об этом не хотел. Тогда Пембрук предложил королеве попытаться договориться. Изабелла уже зарекомендовала себя как успешный посредник и пользовалась репутацией миротворицы. Стоя на коленях, она умоляла короля изгнать Диспенсеров «ради блага народа» и заключить мир с лордами. Ходатайство супруги позволило Эдуарду пойти на уступки без урона для репутации, хотя он поклялся, что в течение шести месяцев «воздаст [обидчикам] так, что весь мир услышит и содрогнется»[135]. 14 августа он собрал лордов Валлийской марки в Вестминстерском зале и холодно сообщил, что согласился отослать Диспенсеров в течение месяца. Пять дней спустя их приговорили к изгнанию и конфискации имущества, а также запретили возвращаться в Англию без согласия парламента. Всех, кто восстал против короля, помиловали.

«С неохотой» Диспенсеры «покинули родную землю и великолепие». Старший Хью отправился в Бордо, в то время как его сын начал успешную карьеру пирата в проливе Ла-Манш, где «превратился в морское чудовище, подстерегающее купцов, которые попадались ему на пути. Ни один корабль не прошел [мимо него] невредимым»[136].

Однако Эдуард не собирался надолго расставаться с фаворитами и был полон решимости отомстить тем, кто вынудил изгнать Диспенсеров. В августе король отправился с Изабеллой в Рочестер и Грейвзенд. Некоторые источники утверждают, что они совершили очередное паломничество в Кентербери, но это маловероятно, поскольку город был переполнен вооруженными сторонниками могущественного лорда Бэдлсмира, который, несмотря на статус управляющего королевским двором, недавно перешел на сторону Ланкастера и пограничных лордов. Эдуард и Изабелла почти наверняка встретились с Хью в сентябре, когда корабль Диспенсера ненадолго пришвартовался к острову Танет.

23 сентября Эдуард вернулся в Лондон и поселился в Тауэре; вероятно, Изабелла была с ним. 1 октября, пока он осматривал королевские поместья Шин и Байфлит, Изабелла вернулась в Кент якобы для того, чтобы посетить усыпальницу Бекета. Однако, по-видимому, было решено, что она вступит в конфронтацию с Бэдлсмиром, чтобы спровоцировать столкновение с противниками короля. Бэдлсмиру принадлежал замок Лидс недалеко от Мейдстона, ранее входивший в состав вдовьего удела английских королев и являвшийся любимой резиденцией Элеоноры Кастильской и Маргариты Французской. После смерти Маргариты, несмотря на данное в 1314 году обещание вернуть замок Изабелле, король пожаловал Лидс Бэдлсмиру в обмен на поместье в Шропшире.

Бэдлсмир знал, что за ним пристально наблюдают, поскольку он разгневал короля, поддержав его врагов. В сентябре он подготовил свои замки к войне и спрятал все ценности в Лидсе для сохранности, оставив замок на попечение супруги, Маргариты де Клер, двоюродной сестры жены Диспенсера. Очевидно, Бэдлсмир ожидал ответных мер.

2 октября Изабелла сообщила свите, что намерена провести ночь в замке Лидс, и отправила вперед гонцов и придворных поставщиков, чтобы те сделали необходимые приготовления. Но леди Бэдлсмир заявила им, что муж оставил строгие указания никого не пускать в замок, и «дерзко» предложила Изабелле «поискать другое жилье, поскольку она