Большая, монолитная структура, которой понадобился я. Точнее, не только я. По словам того же Арсенала помимо меня в данный момент вербовку проходят ещё двадцать два человека. Молодых, отличившихся во всём мире, зарекомендовавших себя.

Меня не пытались засунуть в этот Орден насильно, всё же там не дураки сидят. Зачем им обиженный на Орден будущий Архимаг, который в какой-то момент может вспыхнуть и пойти мстить, когда подберет лучший шанс на успех? Вот то-то же. Нет, мне плавно пытались присесть на уши и расписывали, какой Орден полезный и нужный. Что состоять в его рядах — это честь и вечная слава. Вот только о какой славе идёт речь, если о них никто из обычных людей не знал? Впрочем, не о том думаю.

— Я ещё пока не решил, — вернулся я к разговору. Каша уже закончилась, взял флягу и сделал несколько глотков свежей, прохладной воды. Полезный артефакт, мне хватило прошлой жизни с бурдюком в дороге. Вода в нём вкус имела не очень, обычно я в таком случае разбавленное вино носил с собой. — Я понимаю их выгоду, но не вижу свою.

— А как же общая борьба с Хаосом? — хмыкнул Алекс, взял ветку и стал её разглядывать, пока не закинул в костёр.

— С ним можно бороться и просто в союзе, — покачал я головой. — Мне не нравится сам факт того, что придётся подчиняться некоему Магистру. Я не знаю этого человека, не видел его и слышал о нём только хорошее. Сам понимаешь, непогрешимых людей нет.

— Вот только ты не та величина, чтобы союз с тобой заключать, — покивал Стоун, говорить ему было всё ещё сложно после возвращения в человеческий облик. Процедуру этого обращения он описать и сам не смог, а учёные Ордена должны были предоставить информацию об этом позже. Всяких обследований Алекс прошёл много, пока его не выпустили.

Мы какое-то время помолчали, пока Алекс, смотревший в костёр, не произнёс:

— Знаешь, у меня на родине, есть поговорка: «Действия говорят громче слов». Я лишь недавно вернулся к людям, но наслышан о твоих успехах, Константин. Если ты не хочешь присоединятся к Ордену — то не делай этого. Вряд ли тот же Арсенал перестанет поддерживать с тобой связь, я уже хорошо узнал этого человека, чтобы быть уверенным. Про Спицына Евгения Евгеньевича не скажу, но мне довелось как-то застать разговор о тебе с Магистром. Не лично разумеется, но мой слух очень остёр, — резко вытянул он руку и схватил пролетающего мимо жучка, даже мой слух не уловил его жужжания, показал мне и отпустил. — Так что я думаю, если тебе не хочется в Орден, то и не следует. В общем, думай, Константин, — похлопал Алекс меня по плечу и встал. — И знай, если тебе потребуется моя помощь, то обращайся. Я приду и помогу.

Я кивнул и проводил широкую спину мужчины взглядом, пока тот не исчез в палатке. Да, торопиться с решением точно не стоит.

— Уже завтра, Розали, — меч в ножнах оказался на моих коленях, а лишние мысли вылетели из головы. — Осталось ещё немного подождать.

Моя партнёрша в последнии дни была сама не своя. Слишком молчалива, стала реже приходить во снах, а если и появлялась, то была встревоженной. Женщины… даже став артефактом, они найдут причину для тревог, хотя, казалось бы, следовало радоваться. Вот только Розали переживала всё ли пройдёт хорошо. Не случится ли проблем и смогу ли я воплотить задумку в реальность.

Взгляд сам собой упал на мою палатку, внутри которой лежал специальный походный холодильник-артефакт. Внутри него хранилась кровь Осокиных — родителей Розали. Её предоставил император из специального хранилища, где содержались образцы крови всех аристократов, а в некоторых случаях ещё и иные жидкости организма. Там же, в палатке, лежали и ингредиенты для ритуала.

Не знаю как, но Михаил Петрович смог достать последние важнейшие компоненты. Вообще их всего три — кровь Полубога и два остальных, которым я планировал искать аналог, но именно они могли стать проблемой.

Кость некроманта, готового к становлению личом и гипофиз Василиска. С костью мог предположить откуда ноги растут, но даже мне не хватило наглости попросить у Григория Ефимовича кость его родственника, не настолько я оскотинился, чтобы требовать такое.

Император был такого же мнения и у него оказалась другая кость в загашнике. По тем немногим объяснением, что он дал в письме, она вроде бы принадлежала другому роду некромантов, некогда живших в Османской Империи, а после одной из войн то, что осталось — спрятали.

Что же до гипофиза, то этого Василиска прикончили в Японии. Как раз тот самый отряд Арсенала с Туманом, который отправился в самое пекло, где впоследствии нашёл Алекса.

Как-то так и получилось, что теперь у меня было всё для ритуала. Осталось только добраться до алтаря и провести его.

Но, как оказалось, легким этот поход не будет. Стоило нам на следующее утро выйти к стенам новенькой, ещё не до конца построенной крепости, как мы увидели пожары и услышали звуки сражения.

— Костя! — спустился с неба Толик, которого отправляли в разведку в числе прочих. Он был встревожен и уже успел испачкаться в крови. — Твари штурмуют крепость! Пробили одну из стен укреплений! Храм ещё держится, но их давят!

— Вот же ж… — выругался Игнат, поправив секиру и щит. — Что делаем, командир?

— Саша уже увёл часть людей, — прикинул я наметки плана. — Криста с Мирой и Добрыня с ним. Хохмач…

— Хохмач тут! — мгновенно появился рядом со мной Данила с широкой улыбкой на лице. — Хохмач готов пошутить над злыми чудищами, командир! Что надо делать Хохмачу?

Я уже собирался отправить его в храм, чтобы нашёл Кутузова, тот после того, как мы в прошлый раз нашли это место, находился тут всё время, и защищал его в случае, если твари прорвутся. Для ритуала Кутузов тоже нужен, пусть я справлюсь и без него. Но и смерти парню я не желал, он мой первый жрец в этом мире, на такую потерю не хотелось бы идти.

Но всё перевернулось с ног на голову, когда из потемневших за утро туч появился крылатый силуэт. В до боли знакомых одеяниях.

— Вестник, — поморщился я, как от зубной боли. — Только его нам тут и не хватало.

Тварь сделала круг