секрет, командир? Когда расскажешь Хохмачу, как стать таким же, как ты? Ты только представь, будь у Хохмача такая сила, он бы мог шутить ещё лучше! Ещё забавнее и смешнее! Перестал бы прикалываться лишь над Игнатушкой и иногда Толиком. Только ты Толику не говори, что его вторые… или третьи? Да, третьи любимые кроссовки кто-то повесил на дерево, пусть сам догадается. Так будет веселее! Хотя Хохмач уже планирует расширяться. Недавно он узнал, что Криста и Мира купили новое бельё, планирует вылазку по изъятию стратегических секретов из охраняемого сейфа под названием «комод». Командир хочеть узнать, какой цвет у будущей добычи Хохмача? Или… Командир желает, чтобы Хохмач доставил добычу ему? Право слово, Хохмачу не сложно, он любит быть полезным, — лукаво проговорил он, стрельнув глазами в сторону обсуждаемых барышень.

Вот так и живём…

— Боюсь, если ты сделаешь это, — ещё одна страница оказалась перевернута. — То на тебя устроят охоту не только Криста и Мира, но и остальные наши девушки. В знак солидарности.

Парень замер, на его молодом лице, на левой скуле которого был шрам, отразился натуральный ужас. Он посмотрел в сторону девушек, глубоко вдохнул и, ловко подкинув ноги, но оставшись на локтях, заявил:

— Хохмач готов пойти на такую жертву ради командира, командир, — без единого хруста в суставах, парень извернулся и, продолжил гнуться, пока ноги не коснулись земли, а он замер в позе эдакой тумбочки. — Хохмач всё понимает. Пока та, что заняла его сердце находится в темнице меча, командиру нужна отдушина. Хохмач даже думал предложить командиру совместно пошутить над комендантом крепости, — вот тут я уже насторожился. — Но старый комендант давно знает Хохмача. В его кабинете стоит артефакт, который ловит Хохмача и не даёт ему осуществить шутку! Глупый комендант, из-за своей работы ему нужно иногда веселиться, но он отрицает помощь Хохмача. Люди вообще глупые, хотя называют глупым Хохмача. А Хохмач многое видит, многое слышит, он вообще полезный.

— Ну да, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — покивал я.

— А командир после возвращения был слишком задумчив, — продолжил он, будто и не услышал меня. — Сначала Хохмач думал, что это из-за девы в мече, но нет, дело в другом. Хохмач всегда готов выслушать командира, кто как не он? — вздохнул парень, помахал мне одной ногой, мол не молчи, можешь излить душу. — А потом Хохмач услышал в разговорах командира с Толиком про некий Орден. Это враг командира? Командир хочет, чтобы Хохмач сделал шутку с Орденом?

— Ну уж нет, — засмеялся, представив себе подобную картину.

Орден… Михаил Петрович рассказал мне побольше об этой структуре, к которой, я если честно пока не знал, как относится. Их пользу нельзя отрицать, но судя по словам государя, те слишком своевольны. Нет, император имеет над ними власть и может приказывать некоему Магистру, который командует Орденом, но слишком эта структура неоднородна. Цели у нас одни, это бесспорный факт, но будем ли мы союзниками — уже другой вопрос. Особенно в разрезе того, что этот самый Орден пытался интриговать в мою сторону, пусть и не приносил проблем, а был в некотором роде даже полезен. Во всяком случае за Розали я мог бы сказать Ордену спасибо, но в остальном… надо думать.

— И я тебя попрошу, Хохмач, не устраивать представление, когда к нам сегодня прибудут гости, — уже третий раз за этот день предостерёг я этого полезного, но шебутного парня.

— Неужто Хохмачу придётся свернуть сцену? Отменить прекрасный сюжет шутки? Он уже приготовил актёров, написал чудесный сценарий веселья… — удрученно вздохнул он, будто его столь желанную мечту отняли. — А ведь Хохмач всё рассчитал, даже приготовился устроить ограбление века, о котором говорил ранее и совместить его с приходом гостей. Хохмач наслышан о некоем Арсенале, он бы оценил шутку Хохмача, а ещё подарок, который нашёл бы в своём кармане. А то, что об этом подарке потом узнали Криста и Мира, хе-хе, а ещё бывшая жена этого Арсенала, у которой тот сейчас живёт… Любовный четырёхугольник! Страсть, безумие, ярость и летающая посуда! Кто погибнет первым? Те, кто стал лишь инструментом в руках кукловода из-за ревности известной во всей Цитадели бывшей жены, или жертва сюжета, что не в силах справится с обстоятельствами⁈ Смотрите после антракта!

И ведь вывалив на меня всё вот это, он и сам понимает, что за это будет, если всё же решится совершить подобное. Рома же всё выяснит, а потом придушит этого весельчака, у которого шило пониже спины зудит не переставая. И не сказать, что Хохмач плохой человек. Просто вот такой вот он. Шебутной, с придурью, постоянно что-то делает и не может стоять на одном месте. Но в бою… В бою он творил настоящие чудеса, а его аспект Тьмы это что-то с чем-то. Не совру если скажу — он на одном уровне с Толиком сейчас, а может и чуть сильнее. У них разное направление в битве, Толик больше по площади работает и как поддержка, а вот Хохмач…

Если нужно уничтожить опасную тварь, а добраться до неё возможности нет в прямом столкновении, то он сделает всю работу. Тихо, без лишнего шума. Идеальный убийца, только с характером и башкой некоторые проблемы.

Почувствовав отклик от сигнальной сети дома, захлопнул книгу и поднялся. Хохмач сразу же перекатился, извернулся под немыслимыми углами, будто у него и вовсе костей нет, а затем встал напротив меня. Глаза его горели азартом и любопытством.

— Гости? В дом уже пришли гости⁈

— Да, — засунул я шейкер подмышку. — Но ты останешься здесь, я сам их встречу.

— Эх, командир режет сердце Хохмача без ножа, — наигранно пригорюнился он, шаркнул ножкой по земле. — Хочет забрать всё веселье себе, но Хохмач понимает и подождёт. Ведь для настоящей, великой шутки, нужно время, нужно расставить всех актёров по местам, подготовить сцену. Хохмач подождет, да, и… — замер он неожиданно, а его губы стали медленно растягиваться в широкую улыбку. — Похоже, командир, Хохмач придумал новую шутку! Ранний сюжет с добычей женской кружевной красоты и последующей передачей действующему протагонисту хорош, но можно сделать лучше! Всё, командир, Хохмач побежал делать то, что скучно и не весело! Думать! Но думать над шуткой весело и не скучно!

И этот живой комок постоянного смеха и шуток убежал, а у меня по спине почему-то