как всегда! Заглянувший ко мне отец удивился раннему открытию салона и сразу же заметил моё нервное состояние:

— Что с тобой, Мэй? Никого нет, а ты уже готова торговать.

— Тут народ расспрашивал о Жульене, мне пришлось отбиваться.

— Успешно, как я вижу.

— В целом, да.

— Почему грустишь?

— Хотелось порисовать, но закрываться смысла нет, а…

— Могу сюда принести мольберт, пока посетителей нет, рисуй на здоровье!

— О! Это отличная идея!

Уже через четверть часа у меня за прилавком пряталось всё необходимое. Я очень увлеклась, изображая вихри звёзд, экспериментируя с оттенками синего, даже не сразу заметила, как в зале начали собираться посетители. Поспешно завесила тканью незавершённую картину и подошла к стойке, демонстрируя готовность оформлять покупки. Неизвестный господин бродил вдоль стен, вглядываясь в полотна, и не торопился с выбором, зато на пороге стремительно возникла знакомая леди. Мне случалось покупать у неё необыкновенное, можно сказать, волшебное бельё — очень дорогое, но оно стоило того! Теназ Эйдотус обладала нереальной фантазией во всём, что касалось изготовления одежды. Вот и сейчас на её шее красовалась кружевная, плотно прилегающая к коже повязка, она притягивала взгляд и восхищала изяществом, немного отвлекая от оформленного таким же тонким кружевом декольте. Я в очередной раз поразилась тому, как удачно леди Эйдотус оформляет наряды, любая женщина, надев пошитое этой мастерицей платье, могла почувствовать себя королевой.

— Здравствуй, Маэлиса! — стремительно приблизилась ко мне владелица ателье. — Я сегодня к вам с необычном заказом.

Ответив на приветствие, я выслушала просьбу изготовить для Теназ бланки актов приёмки товара. Почему подумала про фальшивки? Скорее всего, меня слишком впечатлило то, с какой лёгкостью отец изготовил лицензию для нашей новой поварихи. Аленна была счастлива, получив документ, и не могла поверить, что такое возможно. Даже сказала, что готова работать у нас целый месяц бесплатно. Я, конечно, не стала расспрашивать отца, но прекрасно видела, что из дому он не выходил, значит, «нарисовал» фальшивую лицензию в своей мастерской. Неужели граф Конни обвинял нас в незаконной деятельности справедливо?

— Почему же, вполне себе настоящие, — удивлённо отмела моё странное предположение леди Эйдотус. — Расширяю ассортимент, нашла поставщика эксклюзивного крема. Хочу, чтобы без вопросов всё было.

— Понима-а-аю. Набросок есть?

Теназ ответила, смутившись:

— Только в общих чертах. Ты же понимаешь, я творческая натура, полёт фантазии, всё такое…

Стараясь сгладить неловкий момент, я улыбнулась:

— Знаем мы твой полёт... Слышала, ты после знакомства с девушками «оттуда» всегда что-то новенькое «изобретаешь».

Такие слухи действительно ходили, уж больно необычные идеи воплощала в своих работах эта рукодельница, наверняка не обходилось от идей, принесённых из другого мира.

— Тише ты, – Теназ покосилась я на посетителя, что рассматривал картины.

Я успокоила её кивком, мужчина увлёкся рассматриванием полотен и не прислушивался к нашему разговору. Хотя, я могла и ошибаться. Не всегда то, что мы видим, создаёт правильное впечатление. Попросив у заказчицы чертежи, я пошла в мастерскую отца, она же осталась в зале, выразив желание посмотреть картины.

Просьба леди Эйдотус не вызвала никаких трудностей. Отец пообещал изготовить нужные ей бланки уже к вечеру и отправить по нужному адресу курьером. Я поспешила обрадовать заказчицу, поднялась в зал и застала её за рассматриванием северного пейзажа. Удивительно, какое впечатление произвела эта не слишком выдающаяся картина на Теназ. Она рассеянно выслушала переданные мастером слова, кивнула, соглашаясь, и взволнованно указала на полотно.

— Это страна драконов. Название я, если честно, не помню, — пояснила я, всё ещё удивляясь реакции любительницы всего изящного.

— Дорого?! – прошептала она.

—  Не дороже трёх серебрушек.

— Сколько? – не поверила Теназ. – Ты не обманываешь?!

Неужели ей показалось это дорого? Я поспешила оправдаться:

— Тут сложный сюжет, перспектива, много прорисовки…

— Я даю за него пять и ни медяшкой меньше! Это же невероятной красоты и сложности картина. Можно мне её завернуть? И да, что там с бланками?

Она, кажется, не слышала моих объяснений. Я повторила уже сказанное и передала образцы:

—  Вот то, что может предложить отец. Подходит?!

— Да, более чем. Вот тут нужно будет указать название моего заведения, а тут эмблемку какую-нибудь. Ну, к примеру, платье и шляпку, – рассуждала Теназ. — Кстати о платьях… Скажите, а вы сможете изготовить трафареты для нанесения на ткани специальных надписей? А краску для росписи по ткани, которая бы не смывалась во время стирок? Но это так, в качестве вопроса… Так сколько я должна за бланки и когда можно будет забрать?!

Я не успевала за её лихорадочной речью. Что за дни такие? Один необычный заказ за другим! Вот как тут сообразить?

— Даже и не знаю-у-у. Если заказ крупный по объёму и всё делаем мы, то одна серебрушка за сто штук, наверное. Или, можно только образец у нас забрать. Тогда три медяшки. А дальше сами, где хотите. Я слышала, что так тоже делают.

Леди на миг задумалась и решительно кивнула:

—  Поступим так. Пять бланков мне нужны уже сегодня к вечеру. За них я готова уплатить пять медяшек. А вот дальше… Беру полторы сотни экземпляров за серебрушку. Устроит?!

Ещё бы не устроило! Я ничуть не сомневалась, что отец будет доволен такой перспективой. Леди Эйдотус подробно объяснила мне, когда и куда следует доставить купленную картину вместе с готовыми бланками. Я занесла все данные в журнал регистрации, проводив лучащуюся оптимизмом клиентку искренней улыбкой.

У меня возникло чудесное, оптимистичное чувство, что неприятности остались позади, жизнь налаживалась.

Мужчина, так долго бродивший по залу, наконец, подошёл к прилавку и с загадочным видом обратился ко мне:

— Я бы хотел осмотреть мастерскую господина Леви.

— Вы собираетесь заказать портрет? — огорчилась я.

Незнакомец отрицательно покачал головой и, отогнув лацкан своего пиджака, продемонстрировал значок, свидетельствующий о его принадлежности к органам магической безопасности.

Глава 18

Да сколько ж можно! Не успели мы с папой оправдаться перед сыщиком, расследующим убийство, как его сменил новый интересующийся «Долиной уюта» страж закона. Я заговорила не сразу, растерянно хлопала ресницами, глядя на строгое лицо незнакомца. Молила светлую богиню, чтобы отец, имеющий привычку с помощью следящего артефакта наблюдать за мной и посетителями, сообразил, что к нему пожаловал нежелательный гость, и запер зеркальную дверь изнутри. Сама же, как могла, тянула время:

— Мне, конечно, не хочется оставлять выставочный зал без присмотра, но я