стремительно переоборудовал под новые потребности. Да, такие уже появились повсюду — первые торговые точки, специализирующиеся на продаже добытого в порталах.

Помимо постоянного ношения оружия мы разрешили свободный оборот любых предметов, добытых в порталах. Разве что применять атакующие навыки в черте города было запрещено.

Продолжив прогулку, я заметил ещё одну деталь — полное отсутствие конфликтов. При таком количестве вооружённых людей на улицах небольшого города, где все друг друга знают и старые обиды помнят годами, плюс с наплывом вынужденно перемещённых лиц — логично было бы ожидать роста конфликтов. Но ничего подобного не происходило. Наоборот, люди казались более сплочёнными, чем ещё три недели назад. Даже приезжие и эвакуировавшиеся сюда вели себя спокойно, что удивляло больше всего.

Система изменила людей не только физически, дав им сверхчеловеческие способности. Она начала менять и социальную структуру. Старые конфликты отходили на второй план перед лицом общих вызовов. Когда каждый день можешь столкнуться со смертью в прямом смысле слова, споры о чём-либо другом перестают казаться серьёзными.

Подойдя к информационным стендам, я увидел картину, характерную для небольшого города: объявления были написаны от руки или напечатаны, но содержание было необычным: предложения о создании групп, реклама услуг по ремонту экипировки, расписания быстро организованных курсов по системным навыкам или самообороне. Особенно тронуло объявление от местной администрации: «Требуются добровольцы для дежурства в безопасных зонах. Оплата — продуктами из местных магазинов плюс премия от города. Обращаться в мэрию».

Всё это соседствовало с плакатами, выполненными в духе СССР: со скуластыми мужчинами с серьёзными взглядами и оружием в руках, истребляющих порождения Системы. Сложно было понять, зачем нужна такого рода пропаганда, особенно учитывая, что большинство населения в Борисоглебске и так воюет, но СММ — это не моя зона ответственности.

Направился к парку возле пруда. Хотелось просто походить, подумать и понаблюдать за тем, как живёт родной город в ожидании завтрашнего дня. Возле памятника воинам-освободителям увидел необычную картину — группа вчерашних гражданских людей разных возрастов в форме Выживальщиков занималась групповой тренировкой на открытом воздухе. Они отрабатывали координированные движения, явно готовясь к совместным действиям в портале.

— Раз-два-три, отход! — командовал мужчина в спортивной форме и подул в свисток. — Целители в центр, бойцы по периметру, стрелки прикрывают с дистанции!

Импровизированная версия строевой подготовки на фоне мемориала войны. Только вместо военных учений — подготовка к сражениям с монстрами в параллельных мирах. Учитывая все вводные… воспринимается тяжело.

Среди тренирующихся я узнал многих: врача, двух учителей, продавца из хозмага, даже пенсионерку, у которой когда-то покупал цветы для девушки. Раньше она сидела на рынке, скрюченная от старых болезней. Теперь же она бегала наравне с парнями, которым даже двадцати лет с виду не было. Не удержался и подошёл к ней, дождавшись, когда тренер объявит перерыв.

— Извините, — обратился к ней, — а вы в портал пойдёте завтра? Не опасно ли в вашем возрасте?

— Милый, — заливисто и заразно засмеялась женщина, показывая такую улыбку, что ей впору в рекламе зубной пасты сниматься. — Мне семьдесят два года! Я пережила и голодные, и перестройку, и девяностые — что мне монстряки эти? Покрошу их!

Договорив, она потрясла у меня перед носом морщинистой рукой, сложенной в кулак.

Хорошо, что у людей такой настрой. Что они не сдаются. Поговорив ещё немного с ними, пошёл дальше, крепко задумавшись. Остановился и присел на скамейку, достав перекус из инвентаря.

Либо еда была настолько вкусной, либо мысли такими тяжёлыми, что я даже не заметил, как ко мне подошли.

— Лёша? — услышал я знакомый голос.

Подняв глаза, увидел Свету, с которой мы учились в одной школе, правда, она была на пару классов старше. Рядом с ней стояла её дочь лет шестнадцати.

— Привет, Свет! — махнул я рукой. — Как дела?

— Как сказать… — она кратко улыбнулась. — Всё с ног на голову. Дочка теперь постоянно тренируется, хочет стать такой же сильной, как ты. Правда, ей ещё рано в серьёзные порталы, но она уже всё изучила про системные навыки.

Света присела рядом на скамейку, явно настроившись на разговор. Дочь стояла чуть поодаль, изучая меня с нескрываемым любопытством.

— Знаешь, — продолжила Света, — я до сих пор не могу поверить, что это ты. Помню тебя ещё школьником — тихий такой, скромный. А теперь… — она махнула рукой в сторону города. — Все только о тебе и говорят. Глава Выживальщиков, первый номер, Император. Мама рассказывала, что ты даже к ним заходил в магазин за продуктами, как обычный человек.

— Обычный и есть, — пожал я плечами. — Просто обстоятельства так… сложились.

— Да ладно тебе! Обычные люди не становятся легендами за три недели. Помнишь, как ты в девятом классе на школьной линейке стоял? Такой застенчивый, всё время в сторону смотрел. А Марина Петровна, наша классная, старушка, всё говорила: «Тихие воды глубоки». Оказывается, она была права.

Воспоминания о школе всплыли неожиданно ярко. Линейки, на которых я старался быть незаметным. Марина Петровна… с её вечными попытками растормошить тихих учеников. Света тогда казалась взрослой и недоступной — старшеклассница из параллельного мира.

— Ты же в одиннадцатом была, когда я в восьмой перешёл, — сказал я. — Помню, как все мальчишки в тебя влюблены были.

— Ой, да ладно! — смутилась она. — Зато ты теперь настоящая знаменитость. Катя, — обратилась она к дочери, — подойди, познакомься нормально.

Девочка подошла ближе, всё ещё разглядывая меня с интересом.

— З-здравствуйте, — сказала она.

— Привет, — улыбнулся я.

Разговор на этом и закончился. Нужно было что-то спросить, что ли. Неловко получается.

— Монстров боишься? — спросил я у неё.

— Конечно, боюсь, — честно ответила девочка. — Но мама говорит, что если хорошо подготовиться и начинать с простых порталов, то всё будет нормально. Я с папой пойду, он восьмого уровня.

— А папа кто? — уточнил я у Светы.

— Серёжа Волков, помнишь его? Он на год младше тебя был. Теперь в местном отделении Выживальщиков служит, — с гордостью сказала она. — Говорит, что ты лично его принимал в организацию.

Я задумался… и вспомнил Рыжего. Как же тесен наш мир…

— Серёжа молодец, — кивнул я. — На него можно положиться.

— Он тебя очень уважает, — продолжила Света. — Постоянно рассказывает, какой ты в деле.

Дочь Светы наконец решилась заговорить:

— А правда, что вы в