— Ещё пять минут! — крикнула она.

— У нас нет пяти минут! — ответил я, слушая, как Морфей строчит длинными очередями.

Скелеты неумолимо приближались, а костяная пыль никак не хотела вымываться из радиатора. Морфей палил практически непрерывно, но на каждого убитого приходилось ещё десять.

— Да хватит уже! — рявкнул я, швыряя в сторону очередной череп. — Кира, давай, что там с водой⁈

— Ещё немного! — она отчаянно плескала из фляги, смывая липкую муку и оттирая её ногтями.

— Времени нет! — Морфей отошёл к машине, продолжая стрелять. — Сто метров!

Я рванул к люку, прыгнул внутрь и дёрнул стартер. Двигатель кашлянул, чихнул и неохотно завёлся. Температура была всё ещё высокой, но уже не столь критичной.

— Всё, по коням! — заорал я.

Кира и Морфей влетели в машину, едва я успел включить передачу. БТР дёрнулся с места, оставляя за собой облако выхлопных газов и приближающуюся толпу скелетов.

— Куда теперь? — спросила Кира, вытирая мокрые руки тряпкой.

— Подальше от этой мерзости, — сказал я, давя на газ. — А там видно будет.

Мы удалились на километр от костяного когтя, тянущемуся к нам из города. Приблизились к основанию купола, закрывающего город. К нашему сожалению, проход из купола оказался завален, и так просто выбраться из него не получится.

Едва мы подъехали ближе к основанию купола, как из приборной панели раздался рваный писк и треск — словно старый радиоприёмник ловил помехи. Я сначала не понял, что это за звук, пока не увидел мигающий индикатор радиационного датчика.

— Чёрт, — выругался я, глядя на шкалу. — У нас тут фон поднялся.

Кира застыла на пару секунд и ахнула.

— Мужики, — сказала она, — смотрите на здоровье своё!

Я перевёл взгляд на свой интерфейс и увидел, как красная полоска медленно ползёт вниз. Счётчик Гейгера трещал всё громче, отсчитывая невидимую смерть.

БТР рвано дёрнулся назад, когда я резко развернул руль. Счётчик продолжал трещать как бешеный, даже когда мы отъехали на двести метров от купола. Заметил, что над нами была огромная трещина, и повёл машину дальше от неё, по полю. Счётчик понемногу начал стихать.

— Радиация? — спросил Морфей.

— Она самая. Много радиации, — коротко ответил я, паркуя машину между двумя полуразрушенными зданиями. — Похоже, купол тут не просто так поставили.

Кира высунулась из люка, осматривая окрестности через прицел снайперской винтовки.

— Скелеты продолжают идти к нам, — доложила она. — Пока что далеко, часть из них возвращается в город.

Я открыл системную карту. На вскидку — появились мы почти в центре города.

Как-то совсем позабыл, что Система обычно закидывает нас сюда ради уничтожения Источника Зла с окружающими его монстрами.

Возможно, проехали рядом с ним на площади. Кто ж его знает…

Открыл меню заданий, ожидая увидеть привычные однообразные надписи об уничтожении, но…

Задания не было, как и таймера.

Глава 17

— Кажется, у нас появились проблемы похуже, чем скелеты, — сказал я, глядя на системное меню.

Пустота там, где обычно висело задание, не обещала ничего хорошего.

— Откройте меню заданий.

Кира и Морфей синхронно уставились в пустоту, вызывая интерфейс. По их лицам я понял, что у них та же картина.

— Пусто, — мрачно констатировал Морфей, моргая и пытаясь обновить меню, даже рукой себе помогал. — Ни задания, ни таймера. Вообще ничего.

— У меня тоже, — подтвердила Кира, нервно покусывая губу. — Это что, глюк Системы?

Я отрицательно покачал головой, выбираясь из БТР-а. Радиационный счётчик уже замолчал, видимо, отъехали на безопасное расстояние от трещины в куполе. Главное, что красная полоска здоровья перестала ползти вниз, стабилизировавшись. Потерпим.

— Вряд ли, — сказал я, осматривая окрестности через бинокль. — Система явно что-то от нас хочет, но не говорит, что именно. Десятки тысяч монстров, радиоактивный город под гигантским куполом — это определённо не стандартная зачистка разлома. Хотя… кто её знает.

Вдалеке, между полуразрушенными зданиями, медленно двигались знакомые костяные фигуры. Они всё же отстали и пока не спешили к нам, но их количество внушало тревогу. Сотни, тысячи скелетов патрулировали улицы мёртвого города, словно охраняя что-то важное внутри.

— Может, нужно дойти до центра? — предложила Кира. — В большинстве игр самое важное находится в центре локации.

— Игр… — повторил я за ней, пробуя это слово на вкус.

Что ж, в какой-то степени наша жизнь стала похожа на игру. Уровни, опыт, характеристики, задания… Вряд ли всё так просто. Мы уже были практически в центре, на той площади. Там ничего особенного не заметил, кроме толп скелетов.

Морфей сделал какие-то манипуляции с системной картой, и у нас в группе она так же обновилась.

— Смотрите, — сказал он, указывая на схематично нарисованный купол. — Мы появились здесь, в восточной части. Прошли через центр и оказались у северной стены. Может быть, Источник Зла находится где-то ещё? На юге или западе?

Я внимательно изучил карту. Купол был огромным. Мы исследовали лишь небольшую его часть, двигаясь по прямой сквозь город. Называлась местность…

[Осколок мира Ха-ар. Город отступников]

Почему Система назвала это место сначала «Тихими степями», а теперь — вот так? Как же мне не хватает кого-то, кто мог бы прояснить, что здесь происходит.

— Возможно, — согласился я со словами Морфея. — С этим проблема. Скелеты явно реагируют на нас. Чем дольше мы остаёмся на одном месте, тем больше их будет собираться. А ездить по городу на БТР-е — значит привлекать ещё больше внимания.

— Тогда что предлагаешь? — спросила Кира, снаряжая магазины автомата.

План созрел у меня в голове довольно быстро. Самый простой и логичный, а значит — верный.

— Найдём хорошую позицию для обороны, — сказал я, убирая с глаз системную карту. — Укрепимся и приманим их к себе. Будем уничтожать, пока их количество не сократится до разумных пределов. Патронов мы с собой взяли приличное количество, экономить их смысла не вижу. Когда станет безопаснее — исследуем город более тщательно. Вряд ли нас просто так закинуло в его центр прямиком посреди толпы скелетов.

— Где найти такую позицию? — Кира оглядывалась по сторонам, оценивая местность. — Ничего не вижу, только если на дом лезть, они какие-то стрёмные, босс.

— Морфей, — сказал я, повернувшись к нему. — Твоя очередь показать класс.