Спустя пару минут пришло сообщение от Киры, и я подвёл технику к порталу, всмотрелся в описание.

[Тихие степи]

Опасность: Железный ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 21:57:25

Войти? Да/Нет

— Готовы? — спросил я.

— Да.

— Да.

Я тоже подумал, что «да», и нажал соответствующую кнопку в системном интерфейсе.

Глава 16

Суммарно на момент входа в разлом у нас было −4 500 рейтинга. Мой отрицательный, с добавкой от Киры и Морфея.

Когда фиолетовое свечение пропало с глаз, нам открылся вид на довольно мрачный город, похожий на земной мегаполис, если из него убрать всех людей, сдвинуть дома ближе друг к другу и оставить его так без присмотра где-то на тысячу лет.

Свет едва пробивался сквозь плотную застройку, окрашивая всё вокруг в болезненно-тёмные и почти что зелёные тона. Воздух был тяжёлым, с металлическим привкусом, который сразу же дал о себе знать першением в горле.

— Мать твою… — прошипел Морфей, оглядывая окрестности. — Это же…

— … Чернобыль какой-то, — закончила за него Кира, натягивая респиратор. — Ни черта не вижу.

Я тоже ничего не видел, куда ни глянь — похожие на наши прямоугольные здания, соединённые переходами и очень-очень высокие. Большинство из зданий было разрушено внешне, сохранив при этом свою структуру. Некоторые казались вовсе нетронутыми и даже блестели редкими остатками матового стекла. Над головой между туч и переходов едва виднелась какая-то грандиозная постройка, нависавшая над городом.

Улицы были более узкие, явно не предназначенные для машин, но достаточной ширины, чтобы наш БТР проехал, пускай и с минимальным зазором.

Всё выглядело брошенным, грязным и забытым, занесённым землёй. Но у Системы было своё видение того, что тут должно быть. У улиц теперь появились новые прохожие.

[Скелет (уровень 3)]

Ростом с человека, медленные, но их было… десятки тысяч. Может быть, сотни. Бесконечные ряды костяных фигур медленно перемещались между развалинами, словно патрулируя территорию мёртвого города.

Мы появились в узкой улочке, и спасибо, что параллельно ей, а не поперёк. Насколько позволяло мне моё улучшенное зрение — вдоль улицы я видел лишь скелетов в обе стороны. Решил рулить туда, где было светлее.

Ничего не говоря, мы скрылись в машине, хлопнули люком и я тут же прыгнул на место водителя. Повернул тумблер, нажал пуск — двигатель БТР-а загрохотал, эхом прокатившись по мёртвому городу. Рычаг сцепления — вниз, первая передача. Зафиксировал тяжёлый руль.

Скелеты не отреагировали. Просто продолжали своё движение — будто нас тут и не было. А потом мы начали их давить. Тут же послышался сухой хруст, будто ломают горсть веток. Кости разлетались под колёсами, цеплялись за броню, трещали под днищем. Я вёл прямо, не сбавляя и лишь по системной карте мог понять, где что.

— Жуть… — пробормотала Кира, глядя в боковые щели.

Но не все скелеты были на земле.

Первый рухнул с крыши прямо на капот — удар, глухой, с треском. Его череп отлетел в сторону. Через секунду — ещё один, и ещё.

Начался дождь из костей.

— Они что, с крыш прыгают?.. — спросил Морфей.

Отвечать на это было не нужно. Мы уже не ехали — продирались сквозь костяную бурю. Каждый метр — под хрустом, треском, с ударами о броню. Один скелет вцепился в люк сверху и попытался заглянуть внутрь, но не смог сдвинуть его, лишь заскрежетав костьми.

Я гнал машину туда, где улица казалась чуть шире, светлее. Туда, где скелетов было меньше. И мы всё время получали опыт. Я даже вывел его отдельно перед глазами, чтобы убедиться, что мне не кажется. Каждый метр продвижения давал прибавку.

[Уровень] 19

Опыт: 173/7 020

Опыт: 251/7 020

…

Опыт: 324/7 020

Опыт: 389/7 020

Хруст костей под колёсами превратился в постоянный фон. БТР ехал вперёд, перемалывая бесконечные ряды скелетов. Приборная панель мигала зелёными огоньками — всё в норме, двигатель работал ровно, несмотря на постоянные удары по корпусу.

— Их же тысячи! — выкрикнула Кира, глядя в перископ. — Они что, бесконечные?

— Не ори, и так тошно, — скривился я, продавливаясь сквозь особенно плотную группу.

Скелеты продолжали сыпаться с крыш. Один за другим они падали на броню, разбивались, скатывались по ней. Некоторые пытались вцепиться в антенны или внешнее оборудование, но скорость и вибрация не давали им удержаться. Костяные пальцы скребли по металлу с ужасным звуком, и казалось, будто они скребутся прямиком по ушам. У повышенного восприятия были и негативные стороны.

Через прицел башни я увидел впереди нечто похожее на площадь — открытое пространство между зданиями. Там скелетов было явно меньше, и они не так плотно толпились. Развернул руль влево, направляя БТР к просвету.

— Кира, следи за температурой двигателя, — бросил я. — Если перегреется — сразу говори.

— Пока в норме, — отозвалась она, сверяясь с приборами. — Но масло начинает греться. Сколько нам ещё ехать?

— Хороший вопрос, — сказал я, давя на газ.

БТР вырвался на площадь, и тут я понял, что ошибся с выводами. Если раньше скелеты просто стояли на пути, то здесь они собрались в огромную толпу. Сотни, тысячи костяных фигур медленно кружили по площади, топча её своими костьми.

Обратного пути не было. Я вдавил педаль в пол, и БТР ринулся вперёд, врезавшись в толпу скелетов. Хруст усилился в разы. Под колёсами трещало так, словно мы ехали по кучам хвороста. Костяная пыль поднялась облаком, застилая обзор окончательно.

Опыт: 567/7 020

Опыт: 689/7 020

Опыт: 743/7 020

Цифры опыта скакали всё быстрее. Каждый раздавленный скелет добавлял немного, и при такой плотности это складывалось в серьёзную прибавку.

— Температура растёт! — крикнула Кира. — Радиатор забивается!

— Сколько ещё вытерпит? — спросил я, но она лишь неуверенно пожала плечами в ответ.

Я проклял себя за то, что не предусмотрел такого. Но отступать было поздно — мы уже прошли половину площади, оставив за собой широкую полосу раздавленных костей.

Впереди показался выход с площади — узкая улица, ведущая дальше в город. Я направил БТР туда, но тут заметил проблему. Улица была заблокирована обломками здания. Кто-то или что-то обрушило часть стены, и теперь проход был перекрыт.

Но и там путь оказался заблокирован. И слева тоже. Площадь была как ловушка — несколько входов, но почти все выходы завалены.

Я осмотрелся, сверился с системной картой. В одном месте завал был не такой серьёзный — несколько крупных блоков бетона, и между