Из-за костей и растущих меж них деревьев выползали твари, характерные для Лавра — самых разных размеров и форм. Биомасса, плохо поддающаяся индивидуальному описанию. Мелкая живность — скорпионы размером с кошку, многоножки длиной в человеческий рост, жуки с металлическим блеском панциря. На слуху тут уже ходило название: зелёная паста. Но плевать, что там было и как оно называлось. Важно то, что все они двигались к нам, привлечённые взрывом и запахом крови.

Я поднял Абакан и начал методично расстреливать ползучую и кусачую гадость. Инстинкты Охотника превратили каждый выстрел в точное попадание — я видел слабые места ещё до того, как Глаз подсветит их, предугадывал траектории движения тварей, опережал их на доли секунды. И стрелял, особо даже не целясь. Я знал, куда полетят мои пули.

Легион работал как хорошо отлаженный механизм. Архилегаты координировали свои группы, перекрывая секторы огня и не давая тварям прорваться через нашу оборону. Автоматные очереди смешивались с системными навыками — кто-то жёг противников огнём, кто-то замораживал, третьи резали воздушными лезвиями.

Я переключился на одиночные выстрелы, экономя патроны. Каждая пуля находила цель — голову многоножки, сердце скорпиона, уязвимое место в панцире жука.

Волна атак начала спадать. Монстры Лавра не отличались особым интеллектом — они просто неслись на звук и запах, не координируя действия. Это сыграло нам на руку, и победа была слишком лёгкой.

— Потери? — спросил я у Киры, добивая последнего крупного скорпиона выстрелом в голову.

— Двое ранены, один серьёзно, — ответила она, перезаряжаясь и осматриваясь по сторонам. — Руку отгрызли, сейчас в отключке валяется.

Это были… приемлемые потери для такого боя. Раненых тут же начали лечить — в Легионе было несколько человек с навыками исцеления.

— Продолжаем движение. Строй как прежде, но увеличиваем дистанцию между группами. Если снова наткнёмся на короля локации — отходим и планируем атаку.

Дальше шли осторожнее. Твари всё ещё попадались, небольшими группами. Иногда из-под костей вылезали змееподобные создания с металлической чешуёй. Бой сильно затягивался, и мы не раз останавливались, ожидая пополнения боеприпасов от курсировавших туда-сюда групп снабжения.

Через два дня пути показался портал.

Мы всё же смогли зайти в соседнюю долину и выбить оттуда местного царька: какую-то стационарную болотную нечисть, которую издалека накрыли артой. Сюрпризов больше не было, и монстры прекратили безумные нападения, стоило нам убить их главаря.

Рядом с порталом уже стояла группа обычных Выживальщиков — тех, кто должен был встретить нас с другой стороны.

— Император! — один из встречающих отдал честь. — Проход готов, инженеры уже начали разметку под трубу.

Отлично. Задача выполнена, путь проложен. Но это было только начало.

— Архилегат Кира, — обратился я к своему протеже, — Легион остаётся здесь. Организуй ротацию групп. Зачищаете территорию по расширяющимся кругам от портала. Первая цель — полный контроль региона в радиусе тридцати километров с каждой стороны.

— Будет сделано, — кивнула она. — А вы?

— Я возвращаюсь. Завтра днём по всей Земле начнут появляться новые порталы. К этому времени ожидаю зачистки региона. Мне нужно отдохнуть и подготовиться к тому, что нас ждёт. Это касается тебя и Морфея в том числе. Будем испытывать теорию с усилением за счёт репутации, о чём я уже говорил. Так что готовьтесь к тому, что, если что-то пойдёт не так, — командование Легионом полностью перейдёт к тебе или к кому-то другому.

— Командир, но… — начала было она.

— Никаких «но», Кира, — перебил я. — Легион должен функционировать и без меня. Это война, а на войне командиры гибнут. Будь готова взять ответственность на себя или к тому, что её нужно будет кому-то передать. Всё, свяжемся завтра.

Развернулся и пошёл к машинам, ждущим у выхода из долины. Поехали в направлении Борисоглебска. Путь был проторен и относительно безопасен. Операция выполнена, но…

Как же я устал. Смертельно устал от постоянного напряжения, от необходимости принимать решения, от которых зависят жизни людей. Они, как назло, будто специально старались убить себя раз за разом, и это выматывало больше всего. Сильно уж Система пьянила, даруя нечеловеческие силы.

Я понял, что в мире Лавр мне банально нечего делать. Пережигать патроны в размен на крохи опыта может любой другой человек. Мне же нужно стать кардинально сильнее. Но перед этим — выходной. Хотя бы один…

Глава 15

Выбравшись из мира Лавр, я почувствовал себя так, словно сбросил с плеч невидимый груз. Здесь, на Земле, воздух казался легче, даже несмотря на постоянное присутствие Системы. Может быть, дело было в том, что тут не торчали из земли кости размером с небоскрёбы, а может — в отсутствии необходимости постоянно сканировать местность в поисках очередной твари, жаждущей сожрать тебя заживо.

Борисоглебск теперь живёт совершенно иной жизнью, чем до появления Системы. Первое, что бросалось в глаза — количество людей с оружием. Не скрывающихся, не прячущих его под одеждой, а открыто несущих их по улицам. Автоматы, дробовики, даже видел слесаря с арбалетом под рукой — и никого это не смущало.

Ещё месяц назад появление человека с пистолетом на центральной площади вызвало бы панику, и весь город обсуждал бы это неделями. Даже на меня в костюме и с плащом за спиной обсуждали бы. Сейчас же я наблюдал, как группа старшеклассников спокойно шла по проспекту, и у каждого за спиной висел АКСУ. При этом они обсуждали что-то совершенно обыденное — судя по обрывкам услышанного мною разговора, планы на выходные:

— Слушай, завтра новые порталы откроются, — говорил один из них, высокий парень в системном доспехе поверх куртки. — Может, попробуем зайти в какой-то?

— Ты с ума сошёл? — ответила ему девочка, поправляя ремень дробовика. — Мне родители запретили в порталы до восемнадцати. Максимум — дежурка в безопаске.

— А мне разрешили, но только в группе с кем-то постарше, — включился в разговор третий. — Дядь Витя обещал взять, если норм сдам тесты. Он же теперь в Выживальщиках.

Я прислушивался к этому диалогу с каким-то странным чувством. Дети обсуждали походы в смертельно опасные места так же спокойно, как ещё недавно могли обсуждать совместный поход в кинотеатр. И при этом никто из прохожих не обращал на них внимания — все уже привыкли.

Остановившись у светофора возле автовокзала, я огляделся вокруг. На противоположной стороне улицы стояла очередь в магазин «Системыч» — бывший хозяйственный магазин «Стройматериалы», который предприимчивый владелец