— То есть меня ты стесняешься, а того, что вся Дракория будет пялиться, — нет? — удивился я её логике.

— Так это камень… Так, всё, отстань. Говори прямо: ты крови выпить хочешь? — не поверила она мне.

— Кстати, да, пора… — прикинул я таймер.

— Тогда пей и иди…

Я развернулся, посмотрел на неё…

— Ну, Афина Паллада, честное слово… Древнегреческая богиня…

— Ты ко мне подкатывать решил? Не боишься, что Алиса откусит тебе кой-чего? — нахмурилась она, не зная, как реагировать.

— Да я за соратницу радуюсь, хвалю тебя… Ладно, давай руку, и я пошёл.

Стоило мне взять немного крови с руки Герды, как только-только пришедший в себя от внезапного крика драконид окончательно потерял связь с реальностью и рухнул на пол мастерской без сознания. Я попытался было ему помочь, но шестым чувством ощутил летящую в меня босую пятку Герды и увернулся.

— Без тебя разберусь! Зелье есть. Иди уже…

Ну, Эфир пополнен, так что действительно пора и честь знать. Пока Алиса не заметила всю эту странную ситуацию…

«А я всё прекрасно видела с самого начала. Дома с тобой поговорим…» — угрожающим тоном произнесла она.

Ну, влип… Ладно, отработаю.

Стоило выйти на улицу и задуматься, чем бы ещё таким заняться, как ответ пришёл сам по себе в виде уведомления от создательницы этого мира…

[Получено задание для Клинка Системы.

Категория задания: Спасение.

Время исполнения: Срочно.]

— Хм. А вот это уже интересно… — произнёс я. — Ну-ка, давай, матушка Система, поподробнее…

Глава 10

Я открыл подробности задания, предварительно убедившись, что не стою на проходе и никому не помешаю.

[Задание: «Страж цветения».

Описание: в тридцати километрах к северо-востоку от столицы Аматир расположен городок Тир-Галлад, известный своим ботаническим садом и уникальным природным объектом — Цветком Перерождения. Этот объект является ключевым элементом духовного баланса региона, обеспечивающим бесперебойную трансформацию и переход душ между мирами. Данная информация засекречена и не подлежит распространению иным лицам.

В настоящее время Цветок вошёл в фазу активного цветения и начал свой цикл передачи, что привлечёт Блуждающих — потусторонних сущностей, что живут за пределами контроля Системы. Они способны адаптироваться к мирам, в которые проникают.

Блуждающие питаются объектами духовной инфраструктуры и при успешном поглощении нарушают цикл перерождения душ в целом регионе.

Справка: Блуждающие проникают в мир через пространственные бреши, появляющиеся в местах максимальной концентрации духовной энергии, и обретают физическое воплощение в тумане. Их поведение и облик могут напомнить вам Стражей из Бесконечной Мегахрущёвки — сущностей, действующих зачастую вне системных ограничений и обладающих нестандартной моделью поведения. Посторонних в области цветения не имеется из-за особенностей цветка и негативных эффектов, вызванных ароматом, вырабатываемым во время цветения.

Цель: защитить Цветок Перерождения от Блуждающих до завершения цикла передачи.

Условие провала: уничтожение Цветка или критическое нарушение цикла передачи.

Награда: возможности усиления.

Время исполнения: срочно. Враг может обнаружить цветок в любой момент.]

Я прочитал текст очень внимательно, вникая в каждое слово. Блуждающие… Стражи из Мегахрущёвки…

В памяти мгновенно всплыли воспоминания о первом турнире и об ощущении полнейшей беспомощности перед тварью, которую было довольно тяжело убить. Тогда я был никем, Новичком с чужим пистолетом и пятью минутами боевого опыта. С тех пор прошла целая жизнь… Но ощущение запомнилось навсегда.

«Алиса, ты это видишь?»

«Вижу, — откликнулась она мгновенно. — Цветок Перерождения. Интересно…» — показавшись рядом, задумчиво произнесла Лисонька.

«Ты знаешь, что это такое?»

«В общих чертах. Духовные объекты, обеспечивающие переход душ между мирами, существуют повсюду, где есть Система. Империя большая, избранных здесь многие тысячи. Кто-то постоянно рождается, кто-то погибает… И цикл рождения и смерти нуждается в регулировании. Обычно подобные функции выполняют монументы душ, созданные легендарными мастерами с божественным благословением. Это рукотворные конструкции. Их размещают осознанно, прячут, охраняют и обслуживают. И побочных эффектов у них нет…» — Алиса посмотрела куда-то далеко вперёд, пусть перед ней и была стена дома.

Лисонька мыслями явно куда-то в воспоминания улетела…

«А природный объект с аналогичной функцией?» — стало мне любопытно.

«Редкость. Я слышала о подобном, но ни разу не видела. Если Система считает его важным, значит, этот цветок действительно играет важную роль в регулировании цикла в регионе. Рукотворных монументов, видимо, не хватает, чтобы покрыть всю территорию, либо он был разрушен, и природа сама компенсировала утрату. Правда, природа не заботится о комфорте окружающих, поэтому побочные эффекты в виде адского смрада меня совершенно не удивляют», — пояснила она, с чем именно предстоит иметь нам дело.

Тридцать километров от столицы. Задание срочное, но конкретного таймера нет. Значит, небольшой запас времени есть. Отказываться я точно не собираюсь, да и нет у меня такого варианта так-то… Вопрос лишь, на чём добираться. На своих двоих? На варге? В Павозе Элеи?

«А что ты знаешь о Блуждающих?» — перешёл я к новому вопросу.

Фантазия рисовала слишком уж противоречивые картинки после примечания Системы о моём первом турнире. Кстати, это доказательство того, что она не случайно выдаёт задания, а выбирает наиболее подходящего исполнителя, скорее всего, из ближайших в каждом конкретном случае. Такой подход я уважаю.

'Редкие твари, но встречаются в аномальных зонах, — повернула ко мне голову Алиса. — Вас, избранных, зачастую к таким на миссии кидает. Всё прикрывается турниром и испытанием, но, по сути, всё это война. А вы — солдаты Системы.

Сущности из-за пределов этого мира каким-то образом находят бреши в пространстве и просачиваются туда, где есть чем поживиться. Очень схожим образом в этот мир проникают и различные монстры, нарушающие баланс и экосистему. Как правило, через бреши, ну или, по-твоему, — трещины из утраченных Системой миров, где жизнь развивается хаотично. А такие, как ты, потом сражаются с монстрами в лесу, полях и городах.

Блуждающие не подчиняются системным ограничениям, не имеют уровней и характеристик в привычном понимании. Но, обретая тело в этом мире, они вынуждены трансформироваться, что для тебя и таких, как ты, является спасением. К несчастью для местных избранных, они всегда крайне сильны, невероятно опасны и обладают силами, которые порой поражают воображение', — подозрительно много информации выдала Алиса о них, а значит, сталкивалась уже. И не раз…

«Звучит весело», — прокомментировал я её рассказ.

«Обхохочешься… У меня один из избранных, главный священнослужитель, погиб от такой твари, даже когда я в него вселилась и энергией с ним поделилась. Давно это было…