тем лучше. Нам ведь ещё целину поднимать на новом месте, участки выжигать, а тёплое время года быстро закончится…

Не знаю, что на наставника нашло, но насел он на меня не по-детски.

Говоря по правде, мне самому не раз и не два в голову приходила подобная мысль и сейчас единственное, что сдерживает меня от немедленного отъезда — это подарки родным и близким. Хочется удивить их, и у меня это получится, если ювелир воплотит в жизнь мои задумки. Но очень уж медленно он работает, что не удивительно в существующих реалиях, и изготовление заказанных мной драгоценностей может затянуться надолго.

На самом деле, можно поступить проще и сейчас обойтись покупкой этих подарков. Святозар даже подсказал, в какие станицы и к кому конкретно можно заглянуть по пути, чтобы решить эту проблему. Но хочется ведь чего-нибудь этакого, что, действительно, будет оригинальным, необычным и способным удивить.

С другой стороны, будет, наверное, ещё время. Жизнь, она ведь длинная, поэтому может быть и правда не стоит сейчас слишком уж напрягаться в этом направлении и сделать сюрприз не торопясь, зато в идеале.

В общем, я маялся по принципу — и хочется, и колется, и мама не велит. Размышлял и рассуждал в попытке определиться, как будет лучше поступить в данном конкретном случае. Желание поскорее увидеть родных, в итоге, победило.

Пусть подарки будут попроще, зато побыстрее увидимся. Соскучился я, как не крути, да и молодой организм только что в разнос не идёт от желания удовлетворить определенные потребности.

Тут, правда, в принятии правильного решения сыграл свою роль и ещё один немаловажный момент. Паша подсчитал, сколько нам понадобится стругов для переезда, и я, признаться, выпал в осадок.

Чтобы перевезти единовременно все скопившееся имущество и людей нужно, минимум, семьдесят стругов. Если учитывать ещё уголь и некоторое количество камня, который мои мастера хотят использовать для изготовления жерновов, получится и вовсе неприличное количество.

В общем, чем раньше мы озаботился наймом этих самых стругов, тем больше шанс, что мы соберём к весне хотя бы половину от необходимого. Иначе, переезд и вовсе может растянуться на неприличное время.

Окончательно хребет моего упрямства сломал Мишаня, о чем-то шептавшийся в сторонке со Степаном, который в своём стиле прогудел:

— Семен, вот что ты кобенишься? Тебя там такая деваха дома ждёт, а ты ещё раздумываешь, да и троицу этих вон раздолбаев давно пора домой свозить, а без тебя они не пойдут. — Он указал пальцем на Степку, Дема и Кривоноса, с которым мои товарищи неожиданно подружились.

Все невольно улыбнулись, а я плюнул на раздумья и ответил:

— Ну, раз деваха, то тогда, конечно.

Народ заржал, а я добавил:

— Давайте тогда определяться, кто со мной пойдёт, а кому оставаться.

— Давно уже определились, ждали только пока ты созреешь. — Прогудел тот же Мишаня и добавил: — И струги давно уже готовы и загружены всем необходимым.

Вот здесь удивили, потому что до этого момента я думал, что знаю абсолютно все, что происходит в крепости. Посмотрел вопросительно на Пашу, а тот в ответ пожал плечами и спросил:

— А что, мне против всех что ли идти надо было?

— Паша, против всех идти не надо, но и шепнуть о подобном мне на ухо ты должен был обязательно. Знаешь же, что я не люблю подобных сюрпризов.

Паша с опаской посмотрел в сторону Мишани и тихо, но так, чтобы я услышал, пробурчал:

— Ага, шепнешь тут с некоторыми.

Пришлось мне ещё и с Мишаней проводить разъяснительную беседу на тему взаимоотношений в коллективе и запугивания помощников, подчинённых мне лично.

В общем, если говорить проще, эти чудо-заговорщики не оставили мне шанса отказаться от похода домой по воде.

В путь со мной из числа ближников намылились отправиться дядька Матвей, Степан, Нечай, Мишаня с Мраком и троица раздолбаев, которую теперь с легкой руки Мишани иначе никто и не называет. На хозяйстве, соответственно, останется Святозар, притом, он сам почему-то так решил, чем меня слегка расстроил. Всё-таки у меня дело идёт к свадьбе, и мне хотелось бы, чтобы Святозар в этот момент времени был рядом со мной, просто потому что он успел стать для меня, действительно, близким человеком.

Естественно, я было попытался настоять и на его поездке тоже, но обломался. Тот как-то очень серьёзно произнес:

— Ты сейчас, Семен, в ответе за доверившихся тебе людей, и оставлять их без надлежащего пригляда нельзя. Поэтому я и останусь, пока ты будешь решать свои дела, больше некому.

Мне пришлось смириться, да и прав он, как не крути. Хотя, с тем, что больше не на кого оставить, можно и поспорить.

Но это ладно, раз он решил поступить таким образом, значит, так тому и быть. А мне следует сосредоточиться на подготовке к поездке.

Оказывается, без меня все решено и подготовлено.

Пойдём сразу на двух стругах и малой галере в сопровождении людей Нечая и моих боевых холопов. На мой вопрос, зачем гонять бестолку столько людей и кораблей, ответил Святозар.

— Привыкай, Семен, теперь передвигаться с сильной охраной. Мало ли кому придёт на ум проверить твою мошну? Слухи ведь об удачном походе разлетелись по округе, а золото глаза людям застит.

В принципе, один корабль или три повезут меня домой, не столь важно. Другое дело, что отвлекать от работы столь значительное количество людей не хотелось бы. О чем я Святозару и указал.

Он на это только отмахнулся и ответил:

— Даже не переживай, спокойно успеем все сделать к назначенному сроку.

Стоя на корме галеры, я смотрел на удаляющуюся крепость и задавался вопросом: «Какого хрена у меня в этом мире нагло отбирают все, чего не коснись? Коптильню, потом сталь, сейчас вот крепость, которую типа выкупили? Какая-то плохая тенденция, и нужно её как-то прекращать, потому что пока получается выкручиваться и даже получать какой-то профит, но так ведь не будет вечно. Рано или поздно, действительно, могу остаться ни с чем.»

Мысли плавно свернули на тему будущего переселения: «По большому счету, если разобраться, я снова собираюсь наступить на те же грабли. Да, сейчас места, где в будущем будут расположены такие города, как Воронеж и Липецк, на фиг никому не нужны, по сути, эти земли ничейные. В истории прошлого мира Москва придёт туда позже, через один или два десятка лет (об этом ребята информации не передали), отодвигая подальше засечную черту. Понятно, что, когда это случится, занятые мной земли у меня по-любому попытаются отжать. Да что там попытаются? Обязательно