— Грустно звучит.

— И всё же, мне это кажется правильным. Всему, что знал и умел, я научил уже несколько поколений, написал много статей. Во мне уже нет такой необходимости, особенно когда проект завершат. Чен и другие инженеры достаточно талантливы, чтобы справиться. А сам я очень устал. Все эти переживания и нагрузки, постоянная ответственность, страх за моих учеников...

— Кажется я тебя понимаю. Правда мне приходилось волноваться только за двоих. Но ты уверен? И как хочешь это осуществить?

— Просто перестану делать инъекции и позволю органам отказать. Может быть мозг откажет первым, а может тело позволит мне почувствовать, что такое смерть.

— И тебе не страшно?

— Когда-то было, но больше нет. Скорее интересно. А ты?

— Я слишком долго был в изоляции, прятался от властей и почти не покидал свой отель. Посетители были редкими и проверенными, так что ч бы еще не отказался посмотреть мир и что получится с этой новой планетой. Но мне будет тебя не хватать.

Чунмён грустно улыбнулся.

️

2 года спустя.

Юми торопливо шла по коридору земной базы, так сосредоточенно просматривая данные на экране планшета, что не заметила идущего навстречу человека. А он тоже увлечённо разглядывал что-то в своих руках. Столкновение было неизбежно.

— Ай! Смотри, куда... Ой, это ты?

— Я. Что, я не достоин твоей ругани?

— Да нет, просто я думала, что это кто-то другой.

— Обращайся со мной, как все, ладно?

— Но ты же босс.

— Я ещё и человек.

— Ой, а что это так аппетитно пахнет?

— Хлеб. Из нашего первого урожая. Меня только что угостили в пекарне. Хочешь попробовать?

— С удовольствием! Только давай не в коридоре? Пойдем, я знаю удобное место.

Девушка взяла его за руку и потащила за собой через сеть коридоров, пока они не оказались в зале совещаний. Здесь имелось большое сферическое окно от потолка до пола, через которое отлично просматривались окрестности. А благодаря особой конструкции полусферы и вшитым в неё датчикам, угол обзора был гораздо шире, чем при плоской конструкции.

Сейчас солнце уже село и на небе светили звезды. По поверхности ехал запоздалый планетоход, которому следовало вернуться на базу до заката. Из окна хорошо просматривалось завершённое планетарное кольцо, вдоль граней которого уже виднелись первые зачатки будущей атмосферы. Запущенная полгода назад гравитация уже притянула часть газов и пыли из космоса, настраивалась магнитосфера. Неделю назад заработали первые вулканы, часть из которых была спровоцирована реактивами. Они находились далеко от станций, но выдавали свою порцию "ингредиентов" в этот космический суп.

Когда сформируется первая тонкая плёнка вокруг планеты, люди начнут формировать океаны в имеющихся глубоких впадинах. И одновременно поселят первые бактерии, а за ними и первые выносливые растения. А позже начнется заселение животными и насекомыми. С появлением биосферы атмосфера планеты изменится за счёт газообмена с водой, растениями, животными и продуктами их разложения в почвах и болотах.

Чен уговорил комиссию по заселению первыми выпустить на поверхность тараканов, как когда-то в древности Ной выпустил голубя после потопа. Тараканы давно доказали свою живучесть и выносливость, выживаемость практически в любой агрессивной среде. Так что этот выбор был вполне обоснован. Если тараканы приживутся, то и у людей всё получится со временем. Стоило представить, сколько всего их ещё ждёт, у Юми начинала кружиться голова.

— Ну что, пробуем? — девушка нетерпеливо потёрла ладошки.

Чен отломил ей половину булочки и откусил от своей.

— Необычно. Но вкусно. Не похоже на нашу еду.

— Хочу поскорее попробовать рис, но мы к нему пока не готовы технически. Нужно много воды для посева.

— Порой мне кажется, что ты пытаешься всё контролировать. На тебе и ведение проекта, и обеспечение материалами и даже еда, — она указала на бейдж на его груди с надписью "руководитель проекта K.A.I", а затем сжала рукой оставшийся кусочек булочки.

— Мне так привычнее. Если помнишь, я раньше заведовал оранжереей.

— И всё же, мне кажется, профессор Мён слишком много на тебя возложил.

— Он утверждает, что слишком стар, чтобы тянуть всё самому.

— А ты не думал взять себе помощника?

— Древние говорили, если хочешь сделать что-то хорошо, делай сам.

— Будь ты биороидом, я бы согласилась.

Он засмеялся.

— Если честно, мне это нравится. В оранжерее у меня не было столько возможностей. Я часто упирался в стену, понимая, что больше не могу ничего сделать. Не могу помочь даже себе, не говоря уже о других. Когда я принёс профессору очередной план перестройки, то честно признался, что всё это — пустая трата ресурсов. А теперь у нас есть планета и самый крутой в истории корабль — хранилище! Да, мы не сможем восстановить всё на , но нам и не нужно. Достаточно просто сделать эту планету обитаемой и потом её не угробить. Мне кажется третьего шанса у нас не будет. И за свою жизнь, довольно короткую для такого огромного проекта, я хочу успеть сделать как можно больше полезного, чтобы потомкам не пришлось так мучиться.

— Но у тебя совсем не остается времени на себя, на личное.

— Всегда приходится чем-то жертвовать.

Юми вдруг резко подалась к нему и прижалась губами к губам. Его глаза округлились от удивления, что смутило девушку и она сразу потупилась.

— Что это было? — только и смог выжать из себя шокированный парень.

— П...прости, — пробормотала девушка, не поднимая глаз, а потом затараторила сбиваясь. — Просто я думала, что нравлюсь тебе хоть немного. Ты меня со школы не замечал, но когда было восстание, мне показалось, что заметил. Между нами что-то пробежало. Но ты так занят, и я подумала, ну...

— Юми.

— Прости, пожалуйста.

— Юми, посмотри на меня.

— Что? — она вскинулась, как испуганная птичка.

— Ты мне нравишься. Но я не могу ничего тебе дать. Я планирую работать до своей смерти и то этого будет недостаточно. Личная жизнь это наверное хорошо, но я не смогу стать хорошим парнем или заботливым мужем.

— Да мне ведь много и не нужно. Я просто хочу немножко твоего внимания. Посидеть, как сейчас, поговорить, может прикасаться. Я совсем не требовательная, не ревнивая. Не буду приставать и ставить ультиматумы. Пойми, я ведь со школы только тебя...

Он прервал её сбивчивый монолог поцелуем, подсел ближе и обнял пальцами за шею. А когда поцелуй кончился, сказал:

— Я бы хотел, чтобы ты выбрала кого-то получше, создала семью. Ты заслуживаешь лучшего отношения, чем я могу предложить.

— Зачем эти бесполезные фразочки из прошлого? Мы живём в другом мире и правила можем устанавливать свои. Давай, я сама решу, чего