маслу, мы помогаем У Мовану, он — нам, все довольны и счастливы, а уже на следующий день можем вновь строить козни друг другу. Так-то вроде нормально, а по ходу дела будем смотреть, как все сложится.

Заранее вряд ли получится выстроить все гарантии, да и любые подписанные бумаги в китайской реальности имеют не больший вес, чем жалобы судьи Яньло-вана, которые нами использовались как пипифакс. Честное слово тут ценится куда выше. Такой мир, такая культура взаимоотношений, ну и пожалуйста.

— Вам придется разделиться, — предупредил царь демонов. — Сейчас моя жена Яшмовое личико возносит молитвы у могилы своей матери, дети сидят в клетке, под охраной дюжины вооруженных бесов. И кто-то должен ее отвлекать, пока остальные спасают малышей.

— Царевну отвлекаешь ты, Учитель, — дружно объявила моя команда. — Сунь Укун слишком горяч, Чжу Бацзе чрезмерно озабочен, а Ша Сэн вообще не умеет разговаривать с женщинами.

— Ладно, допустим, — не стал спорить я. — А кто тогда обеспечивает пути подхода-отхода, входа-выхода?

— Оставьте это мне, — наклонил грозные рога У Мован. — Но вы все еще раз дайте слово чести не обижать мою супругу!

— Вот тут, миль пардон, извините, подвиньтесь, — уперся я, и мои парни вновь меня поддержали. — Если женщине надо обидеться, то она и сама прекрасно придумает на что! Могу дать обещание, что чисто физически ей ничего не угрожает. Уж с моей-то стороны — тем более.

Подумав, бык согласился и на это. Следующий шаг был за ним…

Глава семнадцатая

«Чем лучше зеркало, тем виднее морщины…»

(китайская поговорка)

Из любой ситуации как минимум есть два выхода. И это удобно. Иногда есть три, четыре, пять и более. Но стоит ли в такие попадать? Ведь чем больше выбора, тем он сложнее, верно? Еще один риторический вопрос, не требующий ответа.

…Как вы помните, нам пришлось разделиться. У Мован честно предупредил, что работа братьев свиньи и рыбы более опасная, но простая. Бей бесов, спасай детей! Как только последний ребенок покинет волшебную клетку, им будет достаточно подуть в волшебный рог, и магия перенесет всех назад в пещеру. Ну да, если подумать, то ничего сложного.

И нет, если что, я ни разу не иронизирую. Чжу Бацзе и Ша Сэн драться умеют, хотя, конечно, десять бесов, по пять на каждого… Что, если и они, прежде чем поступить в стражи, прошли обучение боевым искусствам? В Китае вообще любят это дело, всяческое кунг-фу или ушу у них тут фактически поставлено на поток.

Нам с царем обезьян никого бить не придется, но наша задача тем не менее более сложная — каким-то чудесным образом развлекать царицу Яшмовое личико, не давая ей пройти к месту погребения мамочки для свершения обряда.

То есть она читает заклинание, в конце которого злой дух останавливает сердца детей, а их светлые души в едином порыве отчаяния и боли разбивают могильный камень Тысячелетней лисы.

Дальше, как предсказано, начинается банальный конец света.

Но мы должны умудриться сдержать жену У Мована, пока не услышим сигнал рога. Царь демонов тогда сможет дунуть уже в свой и также оказаться в пещере. Несколько запутанно, но если судить по логике тех времен, то вполне себе норма. В Поднебесной не любят простых решений, придется соответствовать.

— Кстати, а что у нас по поводу сигнальных рогов? — вспомнил я.

Царь демонов наклонил лобастую голову:

— Хватайтесь.

— Э-э, а вам не будет больно?

— Новые вырастут.

Мы вцепились в рога, по четыре руки на каждый, У Мован тряхнул головой, и… алая кровь брызнула мне в лицо! Когда я, матерясь как Михаил Шолохов, умудрился-таки протереть глаза, оказалось, что кровь превратилась в воду, а рядом со мной Мудрец, равный Небу, непонимающе вертит в руках большой бычий рог. Ну вот такое быстрое перемещение…

— Учитель, а где мы?

— Наверное, в какой-нибудь Пекинской картинной галерее, — пожав плечами, рискнул предположить я.

Паркетные полы, высокие потолки, идеальный мягкий свет, ровные стены, на которых развешаны длинные полосы мерцающих тканей. Это в Европе и России живописцы использовали холст, а здесь рисовали на бумаге или натуральном шелке. Последнее, конечно, несоизмеримо дороже, но и долговечнее тоже.

— Красивое… — Сунь Укун, открыв рот, завертел головой, искренне любуясь мастерством неизвестных художников.

Я же на всякий случай проверил: не потерялся ли автомат и не свалился ли цилиндр с сутрами? Нет, все на месте. Можно спокойно осмотреться, ведь не просто так нас закинули именно сюда?

Уж поверьте, демоны уровня Мована ничего просто так не делают. Во всем будет двойной или даже тройной подвох…

Похоже, мы были в галерее одни. Ни рядовых посетителей, ни экскурсий, не смотрителей, ни видеокамер. Только картины. Но да, покосившись на восторженного царя обезьян, прыгающего от одной стены к другой, я невольно и сам отметил безупречную красоту и стиль висящих полотен.

В отличие от несколько яркой японской гравюры, китайская кисть была в целом более тонкой и точной, а манера письма — свободной, но детализированной. Совершенно чудесные пейзажи, высокие горы с вершинами в мерцающих облаках. Прекрасные птицы на веточках бамбука. Лодки с трапециевидными парусами, плывущие в тумане по огромной реке. Я даже, кажется, почувствовал ее прохладное дыхание и…

— А ну стой! — Мне удалось успеть отклониться всем телом в сторону и поймать Сунь Укуна за шиворот. — Ни шагу вперед! Разве ты не видишь, что эти картины затягивают нас? Еще чуть-чуть, и мы нырнем туда с головою, оказавшись в неизвестных горах или посреди леса!

— Учитель, но разве не в этом смысл? — осторожно отступил он. — Возможно, какое-то полотно и выведет нас к Яшмовому личику?

— Вариант, — согласился я. — Но тогда не любуемся на природу, а просто ищем на каждой картине нарисованную лису!

План был рабочим. Ну, то есть мне так показалось на тот момент. Просто надо же было учитывать любопытство и нетерпеливость царя обезьян, который по-быстрому осмотрел с десяток полотен и залип перед изображением нарядной красотки, идущей по горной тропинке к синеющему лесу…

— Отстань от девушки, у нее нет хвоста, и лисы нигде нет.

— А… что? Мы ведь не… просто вдруг подумал, как художник уловил грацию движения и… — Он вдруг качнулся вперед, вздрогнул всем телом и пропал.

— Сволочь, — едва не плача от обиды, прорычал я, глядя, как прямо на моих глазах на картине появляется еще один изумленный персонаж. — Мало того что ты сам туда влез, так же еще и рог утащил? Как я вообще теперь вернусь? Ну почему эта вечная хтонь происходит