оказывается небольшая пещера. Низкий свод, гладкие стены, будто отполированные временем. В центре – каменное яйцо. Большое, тяжёлое, с едва заметными прожилками, уходящими вглубь камня, как застывшие нити. Оно все сияет ровным золотым светом. Дракончик зависает над яйцом и будто растворяется в воздухе.

— Вот оно, — тихо говорит Рейв. — Здесь.Он ложится рядом с яйцом, осторожно касаясь его боком. Камень под его чешуёй начинает светиться чуть ярче.— И что теперь? — снова спрашиваю я, уже тише.— Теперь ждать, — отвечает он. — И слушать.

— А долго? — спрашиваю Рейва, но не слышу ответа. Прислушиваюсь к его эмоциям и понимаю, что он полностью сконцентрирован и будто ушел в очень глубокую медитацию или погрузился в летаргический сон. Кажется, теперь он не откликнется даже если скала упадет ему на хвост.

Ламертин остался снаружи, я подхожу ко входу к пещеру.

— А ты чего там? Пойдем. Не то, чтобы я желала твоей компании, но как-то некрасиво…

Ламертин нерешительно мнется у входа, потом отлетает подальше

— Нет, девка. Мне туда хода нет. — грустно говорит Ламертин — этот маленький поганец против призрачной компании. Я вас подожду снаружи.Мы остаёмся внутри с Лаэром, молчаливым Рейвом и огромным светящимся яйцом. Разводить костёр не решаемся – и так тепло. Лаэр, к моему удивлению, берёт на себя ужин. Он что-то смешивает что-то из сухих запасов, добавляя местные травы.— Это… съедобно? — я подозрительно нюхаю протянутую тарелку.

— Теоретически, — отвечает Лаэр.Я делаю вид, что ем. На самом деле осторожно двигаю кусочки еды по тарелке. В этой коричневой бурде я вижу отвратительные белые личинки. Черт его знает, чем там думал Лаэр, может быть считает что белок превыше эстетики. Но я так не думаю – лучше голодать, чем это есть. Я понимаю, что Лаэр старался, расстраивать его не хочется. Поэтому аккуратно выливаю роскошный ужин за ближайший камень.Ночь опускается медленно. Рейв дышит все также глубоко и ровно. Я еще несколько раз пыталась поговорить с ним, но все мои слова остались без ответа. ровно, почти спит. Ничего не остается кроме как устроиться рядом с ним, прислонившись к его тёплому боку. Каменное яйцо тихо пульсирует, будто огромное сердце.Я быстро проваливаюсь в сон, но что-то будит меня. Я просыпаюсь резко, будто меня толкнули. Несколько секунд просто лежу, пытаясь понять, где я и почему сердце колотится так, словно я уже бегу. В пещере темно, только яйцо даёт мягкое золотое свечение, отбрасывая тени на стены. Рейв всё ещё лежит рядом с ним, неподвижный, погружённый в своё состояние. Его дыхание ровное.Шорох повторяется. Теперь я слышу его отчётливо. Камень скребёт по камню. Медленно. Осторожно. Как будто кто-то очень старается не шуметь.

Глава 26.

Глава 26.

Я приподнимаюсь на локтях и вглядываюсь в темноту. И вижу Лаэра. Он стоит чуть в стороне от яйца, полубоком ко мне. В руках у него небольшой флакон. В золотистом свете от яйца, я вижу, как внутри флакона тускло мерцает какая-то темная масса, будто ворочающаяся тень. От этого предмета по воздуху расходится неприятное, холодное ощущение, словно кто-то провёл льдом по позвоночнику.Я замираю.— Лаэр… — тихо говорю я.Он вздрагивает, но не оборачивается сразу.— Ты не спишь, — говорит он ровно.

— Что ты делаешь? — я поднимаюсь на ноги и делаю шаг к нему.Он поворачивается ко мне. Его лицо напряжено, но не испугано. Скорее решительно собрано. То самое выражение, которое я видела у него раньше.

— Я делаю то, что должен, — отвечает он.— Кому это ты должен? — мой голос становится жёстче. — Убери это.Он опускает взгляд на предмет в своей руке.— Ты даже не представляешь, что это место значит, — говорит он. — И что будет, если оно продолжит существовать.Я резко встаю и делаю шаг к нему. Теперь я совсем близко.— Это первое гнездо, — говорю я. — Священное место. Ты вообще понимаешь, где мы?— Понимаю лучше, чем ты думаешь, — ожесточенно отвечает он.Он поднимает взгляд, и в его глазах я вижу пугающуюся убежденность в своих словах.

— Это источник, — продолжает Лаэр. — Драконы черпают отсюда не просто силу, а право быть такими, какими они являются. Слишком сильными. Слишком свободными. Не будет этого места, не будет и потомства. Не будет угрозы.— Это не твоё дело, — резко говорю я.— Моё, — возражает он. — Моё, потому что я живу в мире, где такая сила всегда заканчивается катастрофой.Он делает шаг к яйцу. Совсем небольшой.— Лаэр, — я срываюсь. — Остановись.— Если это место исчезнет, — продолжает он, будто не слышит меня, — драконы ослабнут. Не сразу, баланс восстановится. Мир перестанет зависеть от существ, которые могут стереть города одним взмахом крыла.— Ты хочешь их уничтожить, — говорю я.— Нет, — качает он головой. — Я хочу, чтобы они перестали быть угрозой.Он поднимает руку с флаконом. Я понимаю, что времени больше нет. Изо всех своих сил бросаюсь вперед.— НЕ СМЕЙ!

Я хватаю его за руку, пытаясь вырвать этот проклятый предмет. Лаэр оказывается сильнее, чем кажется. Мы сталкиваемся, едва не падая. Флакон качается в его пальцах.— Ты ничего не понимаешь! — рявкает он. — Ты смотришь на них глазами истинной! Ты не видишь дальше своего дракона!— Это ты ничего не видишь! Что ты творишь?! — кричу я в ответ.Он отталкивает меня. Я едва удерживаюсь на ногах. Лаэр снова поднимает флакон в своих руках. И в этот момент воздух взрывается.Вокруг распостраняется волна жара, буквально опаляющая мне лицо и кожу на всем телу. Волна тепла прокатывается по пещере, заставляя камень под ногами задрожать. Золотое сияние яйца вспыхивает ярче, почти ослепляюще.— Лаэр! — в отчаянии кричу я, понимая что не успеваю.Но он уже не слышит меня.И тут я вижу что вся огромная фигура Рейва вспыхивает. Тёмная чешуя словно рассыпается светом, огонь проходит по его телу, сжимается, ломается, и за долю секунды на месте дракона стоит человек. Высокий, обнажённый, сияющий остаточным золотым светом, с янтарными глазами, полными ярости.Он делает неуловимое движение и хватает Лаэра за руку. Прямо в момент замаха. Флакон выскальзывает из пальцев Лаэра и разбивается о камень, не долетев до яйца. Тёмная жижа расплёскивается, шипя и оставляя на полу чёрные потеки.— Ты не тронешь это место! — рычит Рейв.Лаэр вырывается, бьёт его в челюсть. Рейв отвечает сразу. Они сцепляются и падают, ударяясь о