— Если это вопрос, то да, — отвечаю я. — Если утверждение – тоже не возражаю.Он смотрит на меня внимательно, затем переводит взгляд на Рейва. Тот спокойно выдерживает его.— Мы позволим вам продолжить путь, — говорит старейшина.Лаэр едва заметно напрягается.— Вы поведёте его к Первому гнезду.Слова ложатся тяжело. Даже воздух будто становится тише. Я чувствую, как Рейв чуть склоняет голову, прислушиваясь. Ламертин негромко присвистывает.— Это, я так понимаю, не общеизвестное место, — замечает он.

— Нет, — спокойно отвечает старейшина. — Это место, о котором не рассказывают тем, кто не должен туда идти.Он делает шаг вперёд и протягивает мне предмет. Это не выглядит как артефакт. Нет сияния, нет резкой магии. Просто тёмный камень, гладкий, тёплый на ощупь, будто долго лежал на солнце. Внутри – слабый, ровный жар, как у угля под пеплом.— Он нагреется, когда вы будете идти верно, — говорит старейшина. — И остынет, если свернёте слишком далеко.— Прямо и понятно, — киваю я. — Спасибо.— Первое гнездо, — продолжает он, — не лечит и не исправляет. Оно даёт возможность услышать себя. Остальное зависит от того, кто туда пришёл.Я чувствую, как Рейв напрягается.— Тебе придётся остаться там, — говорит старейшина, глядя на него. — Столько, сколько потребуется.— Я понимаю, — отвечает Рейв.Старейшина кивает.— Человек, — его взгляд переходит на Лаэра. — Ты пойдёшь с ними.Я резко оборачиваюсь.— Вы уверены? — вырывается у меня.— Да, — спокойно отвечает он. — Мы видим в нём риск. Но не видим причины отстранять его сейчас.Лаэр молчит, лишь слегка склоняет голову.— Ты не знаешь всего, — добавляет старейшина. — Но знаешь достаточно, чтобы идти рядом.Мне это не нравится. Совсем. Но спорить здесь бессмысленно.— За пределами города наша защита закончится, — продолжает старейшина. — Дальше вы отвечаете только за себя.Он делает паузу.— И за свои решения.Мы выходим из города уже в сумерках. Каменные мосты остаются позади, уступая тропе, уходящей в горы. Камень в моей ладони начинает медленно теплеть, реагируя на шаги.— Ну что, — говорит Ламертин, потягиваясь. — Прогулка, горы, древние места. Романтика.— Ты забыл добавить «изматывающий поход» — замечаю я. — а сюда подойдет «утомительная авантюра», «подозрительный спутник», «нестабильный дракон».— Я это подразумеваю по умолчанию, — ухмыляется он.Рейв идёт первым. Его движения осторожные, почти бережные. Лаэр замыкает. Он молчит слишком долго.— Ты знал про это место? — спрашиваю я.Он отвечает не сразу.— Я знал, что у драконов есть место, связанное с их истоками, — говорит он. — И что оно для них важно.— И всё? — уточняю я.— Этого достаточно, — спокойно отвечает он. — Я всё ещё иду с вами.Ночь сгущается быстро. Горы впереди вырастают из темноты, массивные и молчаливые. И вдруг тропа делает последний поворот. Мы останавливаемся.Перед нами - каменное плато. В его центре углубление, выложенное древним камнем, тёплым и живым. Оттуда поднимается жар, как от земли после долгого солнца. Воздух сухой, с запахом камня и пепла. Рейв замирает.— Это оно, — говорит он тихо. — Первое гнездо.

Глава 25.

Глава 25.

Первое гнездо не выглядит так, как я себе представляла. Никаких колонн, никаких сияющих символов, никаких торжественных знаков. Впрочем, пора уже перестать ждать великолепных вывесок и знаков. Перед нами каменное плато, слегка углублённое в центре, будто когда-то здесь что-то долго лежало и оставило след. Камень тёплый, как нагретая солнцем земля, которая ещё долго хранит тепло после заката.Рейв замирает, едва ступив на край. Я чувствую как внутри него разливается предвкушение и осторожная, сдерживаемая радость. Такое бывает, когда подходишь слишком близко к чему-то важному и не знаешь, с какой стороны к этому вообще можно подступиться.— И… что дальше? — шепчу я.Рейв медленно проходит вперёд, ступает в углубление, опускает голову. Его когти слегка царапают камень, и от этого звука по спине у меня пробегают мурашки.— Я чувствую что-то, — отвечает он после паузы. — Но не понимаю.— Это уже прогресс, — философски замечает Ламертин, паря чуть выше и осматривая плато. — Обычно сначала вообще ничего не чувствуют, а потом внезапно умирают. Тут хотя бы поэтапно.— Спасибо, — бурчу я. — Очень обнадёживает.Лаэр молчит. Он обходит плато по краю, внимательно смотрит под ноги, на трещины в камне, на углубления, будто что-то ищет. Его сосредоточенность меня напрягает сильнее, чем любые угрозы.— Может, тут есть… что-то ещё? — осторожно говорю я.Словно в ответ на мои слова воздух дрожит. Совсем слегка. Я даже сначала думаю, что мне показалось. А потом вижу движение. Из тени у дальней скалы медленно выскальзывает фигурка. Совсем маленькая.Это дракончик размером с небольшую собаку, не больше. Светлый, почти пепельный, с полупрозрачными крылышками, будто вырезанными из тонкого камня. Он скользит над поверхностью, не касаясь земли. Глаза у него огромные и сияют мягким золотым светом.— О, — выдыхает Ламертин. — Коллега.Дракончик замирает, наклоняет голову, разглядывая его с явным интересом.— Он нас видит? — шёпотом спрашиваю я.— Конечно, — самодовольно отвечает Ламертин. — Мы с ним на одном… уровне бытия. Ну, почти. Я повыше, конечно.Дракончик издаёт тонкий звук – не писк, не рык, а что-то среднее, будто хруст песка под ногами.— Он сказал, что ты плохо выглядишь и тебе не помешает теплая ванна и немного мыла.— переводит Ламертин. — А мной восхищен. Говорит – это честь встретить такого сиятельного призрака как я.

— Он что, меня оскорбил? — возмущаюсь я.

— Давай потом разберемся с твоими оскорблёнными чувствами — машет рукой Ламертин.Я не уверена, что хочу разбираться, но Рейв делает шаг вперёд. Дракончик тут же поворачивается к нему. Свет в его глазах становится ярче.— Он… помнит, — говорит Рейв медленно. — Всех, кто был здесь.— Легендарный архив в виде милоты, — резюмирует Ламертин. — Обожаю драконов. — Милый друг, мы тут слегка заплутали. — церемониально кланяясь говорит Ламертин, обращаясь к духу

Дракончик подплывает чуть ближе и требовательно пищит снова.

— И не говори, дружище — хохочет Ламертин — Эти трое не найдут и свои задницы в потемках.

Я возмущенно пыхчу, настороженно глядя на Ламертина. Но дракончик выглядит довольным и махнув хвостиком разворачивается и медленно плывёт вдоль скалы. Потом исчезает внутри скалы. И как только он проходит через нее иллюзия спадает и нам открывается широкий проход в пещеру.— Думаю, нам туда, — говорю я и решительно шагаю внутрь.Внутри