Но что королю какие-то фигуры танца, если ему очень хочется порычать на какую-то выскочку? А ему хотелось. Очень.

— Для чего вы здесь, леди⁈ — хоть и тихо, но очень угрожающе прорычал разъярённый монарх.

Вот я сама бы ещё знала. Как-то не поставили меня в известность, когда в ультимативной форме требовали явиться пред светлы очи отдельно взятых королей.

— Поддержать Его Светлость в сложный для него период отказа потенциальным невестам? — ляпнула я, и сама опешила от своей же глупости.

Думать же надо, кому и что говорить!. Думать, Стася! Голова нужна не только чтобы носить на ней идиотские кудельки!

Так ведь договориться можно до того, что меня отсюда выведут не наружу вместе с Кайреном, а в темницу в компании дружелюбных и молчаливых стражей. Вот Крон то обрадуется, когда его планы на змейку рухнут вместе с моим арестом.

— В самом деле? — уточнил король, а я споткнулась на ровном месте.

А где рычание, где угрозы, где вся эта ярость, которой он только что полыхал?

— А разве невестам в Эльвране не положено проявлять заботу о женихах и разделять все тягости с будущими супругами?

И ресничками хлопаем почаще. И улыбаемся наивно. Улыбаемся, а не скалимся!

Да что с этим организмом происходит-то? Вообще, от стресса слушаться перестал.

— В Эльвране? — недоумённо переспросил Рауль фон Бранинг.

И я споткнулась второй раз за вечер. И наступила прямо на царскую ногу. Неловко то как…

— Простите… простите, — лепетала я, и чуть вконец не потеряла равновесие, а заодно и самообладание.

Король поморщился, но ругаться не стал и даже в строй вернул, продолжив танец как ни в чём не бывало.

— Так откуда вы леди?

Неожиданно.

Интересно, а он имя моё вообще раньше слышал? Что-то я уже не уверена.

Краткая версия легенды отскочила от зубов без заминок. Бедная, но знатная семья, толпа сестёр без приданого, заезжий купец с рассказами о дальних берегах и побег к лучшей жизни. Ну и как водится, бедствие в пути, рыцарь, протянувший руку помощи, искра, химия и ритуал помолвки.

Король слушал внимательно, не перебивая и не задавая каверзных вопросов. И даже конец мелодии его не остановил. Взмах руки и танец продолжился, словно и не было отзвучавших финальных аккордов.

— Я вас услышал, леди, — коротко склонил голову фон Бранинг и, не прощаясь, широким шагом покинул паркет, быстро затерявшись за спинами придворных.

Вот и поговорили.

Кайрена утащили вслед за королём, оставив меня бессильно сжимать кулаки в центре зала. Что я могу против стражи? Да даже обладай я магией или секретной техникой шаолиньских монахов, то всё равно бы ничего не смогла предпринять.

— Дыши, — шепнула Елания и цепко схватила меня за локоть.

И я дышала. Переставляла ноги и дышала. Всё равно ничего больше не могла сделать. Даже улыбаться уже не получалось.

Чёртовы интриги, в которых жизни людей ничего не стоят. Долбанные аристократы с их лицемерными улыбками. Грёбанные правила и нормы. Отвратное место. Отвратные люди!

— Руни, Руни! — позвала я непослушными губами, когда Елания вытолкала меня на террасу, густо усеянную зеленью. — Да появись ты уже!

Меховушка выскользнула из-под подола моего платья с видом оскорблённой невинности:

— Я магия, маленькая пушистая магия! Что я, по-твоему, могу сделать? — сразу же напала она, не дав мне и слова вставить. — Я не могу их всех упокоить, они живые, а я маленькая!

Ясно, кто-то тоже очень распереживался. И не мне её осуждать. Сама-то тоже сдулась, стоило только королю исчезнуть из поля зрения. Не мой уровень переговоров, однако. Претензию написать, кулаком потрясти на кухне — это я могу, а вот с королями общаться не доводилось. И если честно, не очень-то хотелось, чтобы пришлось и впредь.

Вроде и не угрожал никто, а страшно. А если всерьёз возьмутся? Фраза «нет человека — нет проблем» всё менее становилась похожа на шутку, как бы я ей раньше ни бравировала.

И если шла я во дворец со стойким убеждением, что причина всех наших бед в короле, то после этого странного танца и не менее странной реакции фон Бранинга, я начала в этом сомневаться. А сомнения — подлая штука, стоит им пустить ростки в душе и всё, в каждом умозаключении находится подвох.

Радовало только то, что слухи мы запустили с максимальным охватом. Уж после танца с королём моё имя не останется неизвестным, а там вся подноготная, щедро сдобренная домыслами и преувеличениями.

— Когда это всё кончится? — простонала я, облокотившись о парапет и бездумно уставившись в тёмное ночное небо.

Бесконечный день. Бесконечный бал. Бесконечные проблемы.

Глава 36

— Поистерили и хватит! — припечатала я, когда дышать надоело.

Я не просто дышала, я дышала с чувством, с тактом, так что голова от пряного аромата зелени закружилась.

Немного кислорода в кровь и голова уже готова работать в нормальном рабочем режиме. А то взяли моду, толпу народу в помещение сгонять, а парфюм на законодательном уровне не запрещать.

— Его Величество не вернулся? — уточнила у Алана, занявшего наблюдательный пункт у выхода на террасу.

— Нет, леди, — и, не дожидаясь дополнительных вопросов, дополнил: — Его Сиятельство тоже. А вот леди фон Гравис вас ищет.

Меня? Почему меня? Откуда такая уверенность? Но встретившись с насмешливым взглядом мага, чуть по лбу себя не хлопнула. Не только в логике и наблюдательности дело — магия же, ментальная магия, которой тёмные маги так беззастенчиво втихую пользуются.

Хотела ли я общаться со свекровью? Да вообще нет. Ни сейчас точно, а желательно вообще никогда. Но был ли выбор? С неё станется устроить прилюдные разборки, раз уж мы так удачно оказались в центре внимания. Кияра сама себя замуж не выдаст.

— Маякни ей там аккуратно, — вздохнула я, принимая неизбежное.

Не дотерпит же до дома. А тут и уголок укромный, и маги рядом, и защиту от прослушки поставить могут. Ну и на её реакцию посмотреть хотелось. Злорадство не самое возвышенное чувство, но имею же я право на небольшие прихоти? И пока свежи эмоции, пока леди Саяра до конца не взяла себя в руки, я имела все шансы воочию лицезреть всю гамму чувств.

Леди впорхнула на балкон быстро, словно стояла по ту сторону прохода на низком старте.

— Как это понимать, леди? — с ходу бросилась