Как же меня достало повторять одно и то же. Только за сегодняшний вечер я напомнил раз пять, но король упорно делал вид, что страдает глухотой, и пихает мне эту девочку!

Девочку! Да она алчная волчица в шкуре невинной овечки! Ещё и ума недалёкого. Кому бы в голову пришло через минуту знакомства озвучивать цену на свои услуги? Да-да, брак со мной она назвала услугой и величайшей милостью с её стороны.

Даже не знаю, чего стоило удержать лицо и не скривиться. Наверное, только внимательный взгляд Стаси не позволил наделать глупостей. Вот уж она бы точно нашла правильные слова, чтобы ответить этот зазнавшейся соплячке.

Да кто её вообще решил сватать⁈ Она же совсем ребёнок. Даже сестрица и та старше, хотя Кияре стоило бы поучиться у этой девицы, столько гадостей с милой улыбкой на устах произнести не каждая придворная гадюка сумеет.

Взгляд невольно метнулся в сторону родных, каким-то чудом, отвоевавшим место неподалёку от трона. Не удивлюсь, если матушка не побрезговала вдруг вспомнить, что у неё есть сын. Стоило появиться в свите короля раньше, чтобы доставить такое удовольствие её самомнению.

Странно, что с ними нет Даррена. Неужели уже успел сбежать за карточный стол? Как это в его духе: прикрыться заботой о сёстрах, получить желаемое и сбежать при первой же возможности.

Впрочем, кузины выглядели довольными, и небольшая растерянность им даже шла, добавляя провинциального шарма, которого так стыдился Даррен. Оставалось надеяться, что блеск столичного общества девушек не обманет и не затянет в свои порочные сети.

— Может, хоть ты скажешь, что ему от нас надо? — громким шёпотом поинтересовался Тарвис, как только его величество соизволил нас покинуть и хоть на время танца позволил выдохнуть.

— Тоже не отказался бы от такой информации, — отозвался я, вглядываясь в двигающиеся по паркету пары, выискивая куда-то запропастившуюся Стасю. — Увы, мой тёмный брат, я в таком же неведении, как и все мы.

Нечего мне было сказать. Тарвис — тёмный, но в отличие от меня, вырос он при дворе и если кого и спрашивать о планах короля, то его, а лучше его старшего брата. Кто как не главный королевский артефактор может знать, зачем королю понадобился десяток сильных и подконтрольных магов?

— Я боюсь этой женитьбы, — доверительно шепнул он.

— Тебе выбрали милую молодую особу, — постарался тактично поддержать я молодого человека, хотя и сам начинал опасаться такой настойчивости со всех сторон. — В браке тоже можно найти свои плюсы.

— Сам-то в это веришь? — скептически хмыкнул парень.

— Верю, — честно признался я. — В целом, верю.

Кажется, Тарвис мне не поверил, но королевский бал точно не то место, где стоит вести беседы на подобные темы.

— В целом, может, и я бы поверил, а в частностях не получается, — недоверчиво хмыкнул он, не желая менять тему. — Хватило двух танцев, чтобы окончательно в этом убедиться. И где только нашли эту особу? Я даже фамилии её ни разу не слышал.

Вот тут настала моя очередь недоверчиво смотреть на собеседника. Как это возможно, чтобы светский кутила и завсегдатай всех сборищ для знати и не знал юную дебютантку? Да их ещё при рождении оценивают и взвешивают, выстраиваясь в очередь на руку и приданое.

— Я серьёзно, — насупился парень. — Их словно не существовало ранее.

Да что с этими невестами не так? Мелкие нахалки, появившиеся из ниоткуда.

— Возможно, они из свиты Её Величества? — осторожно предположил я, на что парень только отрицательно мотнул головой. — Простолюдинки?

Уж если нам удаётся создать личность с историей, то что мешает королю провернуть подобное? Уж ему-то наверняка не требуется перемещаться через полмира, чтобы найти бесхозного обладателя титула.

— Они одарённые, хоть и слабосилки, — с сомнением ответил Тарвис. — Где бы взяли столько одарённых простолюдинок одного возраста?

А ещё целые подставные семьи в комплекте. Не много ли возни ради нескольких тёмных магов? Причём, кроме меня, остальные парни даже собственных титулов не имеют, только наследство в перспективе. Тот же Тарвис, почему его запихнули в группу холостяков-неудачников, а не старшего брата, тоже не обременённого женой, но имеющего вес при дворе?

Почему не навязать каких-нибудь дальних родственниц? В каждой знатной семье такие имеются, а ещё бастарды, хоть их и принято стыдливо называть воспитанниками, но магия им передаётся, как и законным наследникам. Магии плевать на условности.

Сколько же вопросов, и не задашь же их вслух, к нам и так прислушивались не только товарищи по несчастью, но и многочисленные прихвостни фон Бранинга. Не стоило привлекать ещё большее внимание.

— Ты же знаешь, что не обязан, следовать рекомендациям? Женись на любой, что тебе по нраву, — посоветовал я, дружески похлопав Тарвиса по плечу, и поспешил ретироваться, пока король занят молодой королевой.

Жалко парня, молодой же совсем ещё. Ритуал буквально на днях только прошёл. Какой ему брак?

Протискиваясь между разряженными в нелепые наряды придворными дамами, никак не мог найти одну, красоту, которой даже такой наряд не затмевал. И никак не мог найти! Ещё и Руни, которой я поручил везде сопровождать Анастасию, мельтешила по всему дворцу, не задерживаясь подолгу на одном месте!

Да что у них происходит? Погоня? Покушения? Куда бежать-то⁈

Так и крутил головой в разные стороны, благо рост позволял осмотреться, пока не упёрся взглядом в знакомую фигурку, окружённую телохранителями, воинственно пробивающую себе путь к трону.

Глава 34

Страшно ли обратить на себя внимание сотен глаз? Не то слово как. Но страх только придавал моему забегу бесшабашности, раскачивая нервы и выплёскивая в кровь все новые порции адреналина.

Пока строевым шагом возвращалась в танцевальный зал, где до сих пор тёмные маги маячили на помосте, как товары в витрине, успела проскочить несколько стадий от панического ужаса до полного пофигизма.

От шальной агрессии меня защищали телохранители и статус гостьи, а от правосудия — Кайрен и королевский указ, который я и спешила исполнить. Конечно, последствия не заставят себя ждать, но и тут в дело вступало волеизъявление самого короля. А мелкие склоки, вроде недовольства леди Саяры пережить нетрудно — пошипит, да и уймётся. Ничего воистину предосудительного делать я не собиралась. Капелька эпатажа, на то она и капелька, чтобы придавать изюминку, а не клеймить несмываемым позором.

Своего некроманта я заметила сразу же, как перешагнула порог бального зала.