Трудно не заметить человека его роста, особенно если он плотно окружён дамами.

— Вот ведь гарпии, — скрежетнула я зубами и ускорила шаг.

Во мне взыграла даже не ревность, скорее обида за Кайрена.

Не он им нужен, а только место возле трона. И вот это и злило. Да и в целом потребительское отношение к людям во дворце напрягало. Замуж по расчёту, дружба тоже с оглядкой, не удивлюсь, если и секс тоже исключительно с выгодой.

— Дорогой! — на скорости влетела я в объятия Кайрена, попутно отодвинув мамзельку в возрасте, повиснувшую на его руке. — Наконец-то ты освободился от этих скучных дел!

— Милая, — без паузы подхватил Кай и в нарушение всех мыслимых и немыслимых правил, прижал меня к себе на глазах у дамочек. — Я успел соскучиться по своей ненаглядной невесте!

Фух, подыграл. Можно было и намёками обойтись, но куда приятнее запускать сплетню в первозданном виде. Убедилась уже за сегодня, что слово, сказанное в одном углу, до другого доходит в совершенно искажённом значении.

— А я-то как соскучилась, — проворковала я, совершенно не кривя душой. И совершенно беспардонно обвила его шею руками.

Две недели! Почти две недели коротких записок и постоянных переживаний.

Как-то даже и забыла, зачем бежала. Только возмущённое жу-жу-жу рядом напоминало, что стоит держать себя в руках и не набрасываться на мужика с поцелуями. Хотя хотелось, чего скрывать, и ему точно хотелось. Вот по глазам видела.

— Окажешь мне честь?

Чего? Куда? Какая честь? Да пусть хоть всю забирает без остатка, вместе с совестью.

Оказалось, танцы. Всего лишь скучные танцы и никакого интима.

Выучить местные три притопа, три прихлопа удалось на диво быстро, поэтому в строй, вставших на изготовку пар я вклинивалась без особого волнения. В ногах не запутаюсь, партнёра не потеряю, так чего нервы лишний раз себе мотать? Хватит с меня и недоумённых взглядов вокруг. И что хуже банального любопытства, некоторые люди смотрели совсем неодобрительно. Например, послы родной для королевы Альсовии.

Чем я им не угодила прочитать по одним только взглядом, конечно же, не получалось. Так что оставалось только излучать жизнерадостность, расправлять плечи и улыбаться. Улыбаться так, чтобы послам оставалось только зубами скрипеть.

Впрочем, не одни послы были недовольны нашим с Кайреном танцем. Леди Сияра и Кияра спали с лица, когда именно меня Кай вывел на паркет. И это они ещё о помолвке не знали. Так и хотелось злобно похихикать, представляя их лица в момент, когда до них донесётся радостная весть. Такой облом же. И жадина управляющая в невестках, ещё и от посторонних людей новость узнают. И мне даже стыдно не было. Мы их честно пытались предупредить. И не наша вина, что шпионов-диверсантов у себя под боком завели, а со мной нормально общаться не захотели.

— Ты невероятная, — обжёг горячим дыханием шею Кайрен, перестраиваясь, и задержал руку совсем не на талии.

На мой взгляд, комплименту явно не хватало продолжения, слишком уж многозначительная фраза получилась, но фигуры танца нас развели, и шептать милые глупости можно было только через громкоговоритель.

— И я полностью согласен с вашим… женихом, — нарисовался напротив прилизанный хлыщ, отталкивающей наружности.

— Спасибо, — выдавила я из себя, проглотив «наверное».

Да я вообще бы не отвечала, если честно, наплевав на все приличия, вот только хамить членам делегации Альсовии совсем опрометчиво с моей стороны.

— Вам чуждо кокетство? — вскинул бровь мужчина, намёком на улыбку обозначив игривость фразы.

— Я не привыкла к посещениям мероприятий такого уровня.

— В вашем возрасте? — искренне удивился мужчина и заработал ещё минус сто по моей шкале оценки приязни.

— Не все вхожи в высшие слои общества с пелёнок, — беззаботно парировала я.

— Разве Нивария не славится своими балами? — снисходительно ответил партнёр, и я только мысленно фыркнула.

Это он меня на эмоции вывести пытался или подловить на лжи? Какие приёмы, какие балы? Там ветер по горным аулам гуляет, и козлы на скалах перекличку устраивают.

— Им далеко до масштабов Эльврана, — вежливо склонила голову, продолжая плавно двигаться, отсчитывая такты до смены партнёра.

Неприятный какой тип всё-таки, ещё и за дурочку меня держит. Уж про свою новую родину я знала немало, и так легко меня в словесную ловушку не загонишь. Кто же станет ввязываться в авантюру с поддельными документами и не озаботится изучением легенды? Да я даже имена всех «сестёр» и ближайших соседей зазубрила, не то что обычаи.

— Вы правы, — признал собеседник, отдавая дань хозяевам. — Его Величество Рауль фон Бранинг весьма внимательно прислушивается к пожеланиям Лилианы… Её Величества Лилианы.

Ох, неспроста эта оговорка. Да и намёки какие-то туманные.

— Её Величеству повезло с супругом, — и не удержавшись, добавила: — Надеюсь, мне с Его Сиятельством фон Грависом повезёт не меньше.

Незнакомец лицо удержал, это всё-таки не импульсивная Кияра, но вот тень досады по лицу промелькнула. Не исключено, что мне хотелось её увидеть, но почему бы не порадовать себя такой мелочью и не представить, что словесную дуэль я выиграла?

— Поздравляю, — более кисло пожелал мужчина, и пары наконец-то сменились.

До возвращения Кайрена оставалось ещё три смены. Что ж, улыбаемся и машем. И я протянула руку следующему партнёру.

Глава 35

Дальше танец шёл предсказуемо и уныло. Мне дежурно улыбались и держали дистанцию. Я также притворно растягивала губы и пыталась всячески обозначить факт помолвки. Всего лишь уши, которые должны услышать новость. И чем больше этих ушей будет, тем выше шанс покинуть это заведение с Кайреном под ручку.

Где-то рядом в танце кружилась и Елания, громко восторгающаяся историей любви затворника некроманта и леди из далёких краёв. Никогда бы не подумала, что эта циничная особа может так складно врать на голубом глазу и даже не заикаться. Но пела складно, этого не отнять. Заслушалась не только я, но и все танцующие в радиусе метров тридцати. И это при довольно громко пиликающем оркестре, между прочим.

А вот последняя смена партнёра перед финальным кругом почёта по залу, принесла сюрприз — Его Величество Рауль фон Бранинг собственной персоной протянул мне руку. Да с таким нетерпением, что моя конечность оказалась у него в захвате, прежде чем мозг успел осмыслить ситуацию. Ну просто мы на разных полюсах были, буквально в противоположных концах залах и пересечься вообще не должны