он не нашёл, озадачило. Да и способ проникновения в мой же дом моего же ученика взбесил. Уволю всех к чертям собачим, как только выйду из этой роскошной тюрьмы.

Я ведь и хотел, если бы не этот приказ, что выдернул меня буквально из седла посреди дороги. Главное, чтобы Глейн теперь не покидал дом, пока я не смогу его забрать. На обученного некроманта он не тянет, но силы в нём немало, так что может стать мишенью, если учеников похищают не ради знаний, а ради магии.

— Руни, ну хоть ты меня порадуй, — мысленно позвал я и чуть мимо кресла не сел, когда в ответ прилетел мыслеобраз, как Стася, сверкая голыми ногами, задорно комментирует чьи-то любовные утехи за стенкой.

И чего я ожидал? Степенных бесед с матронами? Ну да, ну да. Это же Стася, она даже во дворце найдёт как отличиться.

Устыдился вспышки ярости и прибрал осколки. Не знаю уж, за кем они наблюдают, но сомневаться, куда они направляются, не приходилось. Это же Стася, она не станет безоговорочно выполнять приказы, которые ей не понравятся.

От этой мысли в груди разгорелось непривычное ещё тепло, мягко окутывая и заставляя не просто успокоиться, а по-идиотски улыбаться. Стася…

Дерзкая, но податливая к ласкам. Серьёзная в делах, но такая смешливая с близкими. Такая противоречивая, но такая живая… И ведь вся моя!

— Алло, хозяин, — мысленно одёрнула Руни. — Ты бы встретил. Сделал бы девочке приятное.

Ох, демоны! И правда же. Сижу тут, мечтам предаюсь, а они по грязным, тёмным коридорам пробираются.

Панель в стене открылась внезапно, и из неё выпали гости. И если Лани всегда желанный гость в любом моем пристанище, то вот королевского палача я точно не ожидал увидеть. Не в такой ситуации.

Но возмутиться я не успел, на меня напал вихрь и вжал в стену, игнорируя присутствие посторонних. Ураган нерастраченной страсти и всепоглощающей нежности.

— Стася, — выдохнул я, на секунду позволив утащить себя в сладкое безумие. — Не при свидетелях же.

— Не будь занудой, — фыркнула девушка, но осыпать меня поцелуями перестала. А жаль. Лучше бы лишних в комнате не было, чем она останавливалась.

— Как же я по тебе соскучился, — сжал хрупкое тело в объятиях и с сожалением отстранился.

Ничего. Наверстаем. Всё ещё наверстаем.

— Представляешь, — тут же переключилась Анастасия, потащив меня к креслу. — Король-то рогоносец.

— Лучше не употреблять такие формулировки в стенах дворца, — машинально заметил я, усаживая Стасю рядом. Очень рядом, волнующе рядом. Но чёрт возьми, невеста она мне или нет? — Здесь повсюду глаза и уши.

Девушка только фыркнула, а вот Крон одобрительно кивнул. Кому как не ему знать, о реальном положении дел в этих стенах. Даже странно, что он ввязался в ночную вылазку.

— Но не это самое забавное, — продолжила гнуть свою линию Анастасия, а я судорожно стягивал с себя китель, чтобы прикрыть её коленки. Шикарные ноги, но не стоит их показывать посторонним мужикам! — Интереснее всего, с кем она развлекается!

Лани зашипела, заставив бросить оголённые ноги невесты. Такая реакция вечно ироничной подруги удивляла сильнее, чем компания королевского палача.

— Да-да, — Стася перехватила китель, и сама накинула его на себя. — Представляешь, какой козёл?

Кто козёл? Какой козёл? Я просто не успеваю за ней. Я ещё от поцелуев не отошёл, а она уже мыслью через всё королевство успела пронестись.

— Что? Так и будем делать вид, что личность жеребца осталась неизвестной? — изумилась Анастасия и с вызовом посмотрела на Лани. — Ты так пыхтишь и угрожаешь, что трудно не догадаться.

Кажется, только Крону вся эта неловкая ситуация доставляла удовольствие. Да и руку на спинку кресла, в котором пылала гневом подруга, он закинул по-хозяйски. М-да, Лани полна сюрпризов. Хотя лучше правильный до мозга костей королевский палач, чем изворотливый главный артефактор.

— Да я его кастрирую! — вдруг прорвало Лани. — Ладно, спит с кем попало, сама не без греха, — и резко ударила по руке Крона, явно не ожидавшего такого признания и оттого сжавший плечи девушки сильнее. — Да уймись ты, я взрослая тётка, к тому же свободная! Но этот мерзавец мне в любви вечером признавался, а потом побежал свой огрызок пристраивать под первую же доступную юбку!

Градус неловкости нарастал.

— Ну не такой уж и огрызок… —мечтательно протянула Стася.

Теперь запыхтел уже и я. Да и остальные довольными такими замечаниями не были. Ну нельзя же так… При людях чужие огрыз… достоинства обсуждать.

— Так вот, — разулыбалась девушка, когда удостоверилась, что перетянула на себя всё внимание. — Мы чего пришли-то…

Нет, мне за ней точно не угнаться.

Глава 40

Вестник с целым ворохом плохих новостей — не самая приятная роль. С удовольствием делегировала бы эту почётную миссию кому-нибудь другому, вот только некому. Одна Елания разве что справилась бы, но под гнётом негативных эмоций, девушка могла и рубануть правду-матку в полной мере.

А не поделиться тоже нельзя. Если милые семейные неурядицы ещё можно решить в штатном режиме. То вот шантажисты, что вышли на Стайвера, заслуживали полноценного разговора. Да и нам неплохо бы узнать полный расклад по пограничью. Ловили же они кого-то там. А может, и пытали.

Будь у нас время, я поискала бы формулировки, но времени не было. К моему великому сожалению, в гостях надолго мы остаться не могли. Чёртова арка не только проверяла всех входящих, но и как порядочная система контроля доступа — следила за потоком входящих и выходящих. И ладно бы просто записывала, но нет, пакость эта магическая ещё и разницу высчитывала. Так что придётся нам покинуть стены дворца ещё до восхода солнца, пока на наши поиски не ломанулись стражники. А они непременно побегут, Крон просветил.

— С женщиной-то хоть всё в порядке? — после непродолжительной паузы, спросил нахмурившийся Кайрен.

Я даже оторопела немного. Понятно, что он в целом мужик правильный, но первым делом поинтересоваться судьбой неизвестной женщины, а не результатами аудита — это как-то благородно, что ли. По-человечески. Не уверена, что в такой же ситуации схожие мысли занимали мою голову в первую очередь. Своя рубашка ближе к телу, и спорить или обижаться на это глупо.

— Спасибо, Лани, — облегчённо выдохнул он, когда виконтесса заверила в надёжности укрытия сестры Стайвера и комфортабельности проживания.