– Ты сильная. Не понимаю, почему Левард тебя недооценивал, – сказал Симонс стоявшей поодаль Лилит.

– Я чувствую, что конец близко, – опустила взгляд Лилит.

Мария взяла ее за руки:

– Теперь ты с нами. Мы защитим тебя. Джейсон не допустит твоей гибели. Я тоже.

Лилит улыбнулась, ушла на кухню, вернулась с графином сока и двумя стаканами. Присела перед детьми, протянула напитки:

– Пейте. Наверняка хотели пить.

Мария, лишь на мгновение насладившись идиллией, спросила:

– Где тело Седрика?

Глава 6

Еще одна сделка

Левард ждал его. Он стоял у парапета в своем неизменном темном пальто, держа в руке трость и смотрел на луну.

– Опоздал, – сказал Левард, не повернувшись к Седрику.

– Не видел смысла бежать, – ответил Седрик, подойдя ближе. – Я не выполнил то, о чем вы просили.

– Знаю, – произнес Левард и наконец повернулся. – Расскажешь сам или мне пересказать?

Седрик сжал пальцы.

– На чердаке в поместье. Я был готов оторвать Лилит голову, но…

– Но вышла Рита, – подсказал Левард.

– Да. Она встала между нами, будто знала, где я появлюсь.

– Она так умеет, – сказал Левард. – старая ведьма и опытная.

Седрик опустил взгляд.

– Я подставил вас, хозяин – сказал он. – Она ускользнула. Лилит теперь с ними.

– Забудь про нее, – отрезал Левард. – И все же жива она не благодаря тебе, а благодаря Рите. Это две разные неприятности. Но я знаю, что нужно делать.

Седрик кивнул.

– Я готов заплатить, – сказал Седрик, не поднимая глаз. – Скажите цену.

– Цена простая, – произнес Левард. – Ты любишь говорить правду только тогда, когда она звучит красиво. Сейчас как раз такой случай. Скажи ее сам себе. Кого ты ненавидишь сильнее всех?

Седрик сжал челюсть.

– Симонса, – выдохнул он. – Он смотрит на меня так, будто видит насквозь. Словно замечает то, чего нет.

– Ты есть, и ты здесь, – сказал Левард. – Тебе подрезали крылья, и эта ненависть тебе к лицу.

Левард шагнул ближе. Ткань его пальто не намокала – вода скатывалась с него крупными каплями.

– У нас мало времени, а у них – лишние козыри. Астарот с ними, с ними и ведьма. Но их главное преимущество – пташка-Симонс.

– Ты хочешь, чтобы я его убил? – спросил Седрик слишком быстро.

– Нет, – сказал Левард. – Я хочу, чтобы ты его заманил ко мне.

Седрик поднял глаза. Взгляд у него был не человеческий – слишком ровный, будто на линзе.

– Куда?

– Вниз, – сказал Левард. – В темный зал. В темницу. Ты его знаешь. Ты помнишь этот коридор и решетки. Он придет туда, если будет уверен, что спасает кого-то важного. Его мотив прост: спасение. Это сильнее любой угрозы. Ты должен сыграть на этом.

Седрик усмехнулся.

– Принести ему кость и сказать «вперед»?

– Принести ему весть, – поправил Левард. – Ты появишься в нужный момент. Ненависть. Презрение. И награда.

– Какая?

Левард улыбнулся.

– Крылья, – сказал он. – У Симонса есть привычка брать на себя лишнее. Это его слабость. Мы ей воспользуемся.

Почему-то Седрик вспомнил про Аманду, про их вечные ссоры. Получив крылья архангела, он сможет вернуть ее? Сделать своей?

– Когда? – спросил он.

– Скоро, – сказал Левард.

Седрик хотел задать вопрос Леварду про Аманду, но собеседник уже превратился в тень и исчез. Оставшись один на один с бесконечным небом и звездами, Седрик заплакал.

Глава 7

После всего

В поместье Стюартов на несколько часов воцарился покой. Брианна и Себастьян тихо укладывали детей. Кристина зевала, куталась в мягкое одеяло и уже в полудреме просила положить плюшевого песика под бок. Доминик уснул сразу же, как только лег. Себастьян наклонился, поцеловал каждого в лоб и задержал взгляд на здоровом розовом цвете их щек.

Рита и Лилит сидели в Лунном зале и говорили о Леварде. Они вспоминали, где впервые услышали его имя, как менялся город, как темнели окна у тех, кто служил ему. Рита вспоминала мать и смеялась коротко и устало. Лилит слушала и иногда бросала сухие реплики – точные, короткие. В ее голосе не было злобы, только дисциплина. Они обе понимали: прошлое не уходит, оно ждет каждой новой полной луны, чтобы вернуться.

Питер Джекинс тихо выпивал у кухонного острова. Он не шумел и не искал собеседника. Он пил маленькими глотками, слушая, как падают редкие капли из крана над раковиной, и пытаясь осознать свой новый долг. Он вспоминал годы полицейской академии, участок, первые дела. Пока что Питер был не готов уснуть.

Симонс и Астарот склонились над картой Грей-Палмс. Вернее, на десятками карт: древних, разных веков и современной. Они отмечали школы, больницы, узкие улицы, подземные ходы, старые колодцы. Они составляли план предупреждений для всех светлых в городе и тех, кто мог им помочь, даже не осознавая своей роли. Симонс сдерживал нетерпение, записывал короткие указания, делил маршруты на отрезки. Астарот говорил ровно, и от этой ровности становилось спокойнее. Он напоминал: паника – то, чего ждет враг. Они спорили о времени отправки посланцев, о словах в письмах, о знаках, которые поймут те, кто давно прячется под людскими именами.

Цербер улегся на крыльце, положил морду на лапы и дремал, изредка вздрагивая ушами. Дом дышал размеренно, как большой зверь, которого наконец-то отпустила тревога.

Мария тоже захотела поспать. Она закрыла дверь своей комнаты, присела на край кровати, сняла кольцо, но тут же вернула – так безопаснее, подумала она. Мария легла, натянула одеяло до подбородка, прислушалась к тишине и провалилась в тяжелый сон.

Кошмар пришел сразу. Ей снилось, будто Лунный зал стал бесконечным, а окна вышли не в сад, а в черную пустыню без горизонта. На полу – тонкий слой пепла. Вдалеке стоял Левард. Он заговорил, и слова ударили по голове, как камни…

✦ ✦ ✦

КАК ОТВРАТИТЕЛЕН МИР ГДЕ СВЕТ ПРОГЛОТИЛ ТЬМУ КАК ИЗНОШЕННУЮ МАНТИЮ МНЕ БЫ ЕЩЕ НЕМНОГО ВРЕМЕНИ ЧТОБЫ ПОДЧИНИТЬ СЕБЕ ВСЕ ЖИВОЕ МНЕ БЫ ЕЩЕ МГНОВЕНИЙ ЧТОБЫ КАЖДАЯ ГОЛОВА СКЛОНИЛАСЬ И ПОКЛЯЛАСЬ СЛУЖИТЬ МНЕ Я ИСТОЧИЛ ГОДЫ В КРОШЕВО ЛУННЫХ КАМНЕЙ НО ЯВИЛАСЬ ТЫ И ТЕПЕРЬ ВРЕМЯ ПРИЖАЛОСЬ К ТВОЕЙ СТОРОНЕ ЧЕМ МЫ С ТОБОЙ РАЗНЫ НИЧЕМ МЫ ИЗ ОДНОЙ ГЛИНЫ ТОЛЬКО ЦЕЛИ НАШИ РАЗОШЛИСЬ ТЫ ОШИБЛАСЬ МЕРЕДИТ С ВЫБОРОМ СОЮЗНИКА БУДЬ ТЫ РЯДОМ СО МНОЙ СОВЕРШАЛА БЫ ДЕЛА ВЕЛИКИЕ И Я ОДАРИЛ БЫ ТЕБЯ ВСЕМ ЧТО ЖАЖДЕШЬ НО ТЫ ВСТАЛА НА ДОРОГУ ДЖЕЙСОНА И МНЕ ЭТО МЕРЗОПАКОСТНО КОЛЬЦУ НА ТВОЕЙ РУКЕ НЕДОЛГО ЕЩЕ МЕРЦАТЬ ПУСТЬ НЕ СЕГОДНЯ И НЕ ЗАВТРА НО НАША ВСТРЕЧА НЕИЗБЕЖНА МИР МАЛ И МЫ НЕ РАССТАНЕМСЯ Я ЗНАЮ ТВОИ МЫСЛИ