увидевшись с Мелиной?!

Тяжелые мысли одолевали. Тревога нарастала, лишая сна.

Кто настолько могущественный, что смог сорвать печать? Зачем он это сделал?

И самое главное: причем здесь я?!

«В тебе течет чистая кровь древних...» — вспомнился ответ Эйманда.

Вот только проще не стало.

Ведь спросить о своем происхождении мне было не у кого.

Я уткнулась лицом в подушку, пытаясь успокоиться, как внезапно в дверь постучали.

Кто это мог быть? Да, еще в такой поздний час!

Разве что...

Сердце дрогнуло в груди. Я тут же поднялась с кровати и направилась к двери, ступая босыми ногами по скрипучему полу. Дрожащие пальцы коснулись деревянной ручки, и в следующую секунду я открыла дверь чуть ли не нараспашку.

— Грей?! — удивленно воскликнула я, застыв на месте.

— Ожидала увидеть кого-то другого? — невесело усмехнулся он и вошел внутрь.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел тебя навестить, — хмуро пояснил он, а затем поднял руку, в которой оказалась небольшая коробка, перевязанная тонкой лентой. — Заодно принес перекусить.

— Спасибо, конечно... — потрясенно выговорила я. — Но я не голодна.

— Лисса, хватит! — разозлился он. — Ты сегодня не приходила в столовую, и тебя не было на лекциях. Я всем сказал, что ты пострадала во время тренировки и теперь отлеживаешься у себя в комнате.

— Все так и...

— Вот только здесь тебя не было. Я проверял.

— Чего ты хочешь? — устало произнесла я, по-прежнему стоя у порога.

Грей поставил коробку на стол, а после взмахнул рукой и захлопнул дверь потоком ветра, не сводя с меня испытующих глаз.

— Объяснений.

Судя по всему, уходить он не собирался.

Плохо. Врать лучшему другу не хотелось...

Но и говорить правду было опасно.

Я отвела в сторону взгляд, стараясь не смотреть в его проницательные зеленые глаза, которые видели меня насквозь.

— Просто этот инцидент с Фарлом Динкенсом окончательно выбил меня из колеи... — начала я, театрально вздохнув.

— Ложь, — тут же ответил Хорн, присев на край стола и сложив руки на груди. — Я лично видел, как ты оседлала Фарла сверху, а потом разбила ему бровь. И, знаешь, в тот момент ты не выглядела растерянной!

— Тебе показалось.

— Я не слепой, Лисса, — тут же возразил он. — Ты пропускаешь занятия, избегаешь меня и все время где-то пропадаешь!

— Ты преувеличиваешь, — парировала я, пройдя дальше в комнату. — Я же до сих пор не выгнала тебя из спальни? Хоть ты пришел сюда посреди ночи и мучаешь меня расспросами?!

— Еще даже не начинал, — сурово подметил он, и я сложила руки на груди, скопировав его позу.

— То есть спать ты мне сегодня не дашь?

— Скажи честно, дело в Дарине Форсе? — вдруг спросил он.

Пульс резко участился. К щекам прилила кровь. Я невольно прикусила губу и опустила руки, сжав в пальцах длинные рукава рубашки.

— Значит, угадал.

— Грей, ты все не так...

— Не переживай, я с легкостью от него избавлюсь. И сделаю это прямо сейчас!

— Дело не в нем! — выпалила я, останавливая друга на полпути к двери, и он изумленно обернулся, приподняв бровь. — Дело во мне, в драгонах, в этой проклятой Академии!

Как же хотелось ему все рассказать, поделиться переживаниями, услышать его мнение, совет...

Да, хоть что-нибудь!

— Лисса, я просто пытаюсь понять...

— Не надо меня понимать, — грубо ответила я. — Просто оставь меня в покое!

Грей нахмурился, а я слегка отшатнулась и застыла.

Хорн стоял неподвижно и смотрел на меня таким мрачным пристальным взглядом, что душа замирала внутри.

Он единственный, кто все это время был рядом, кто пытался помочь, защитить...

... а я только что оттолкнула его.

Нет. Все правильно.

Пусть лучше ненавидит меня, презирает, чем узнает правду и подвергнет себя опасности!

Я прерывисто дышала, не сводя с его лица взволнованного взгляда.

Внезапно Грей выругался, а после резко двинулся вперед и заключил меня в объятия.

— Дура.

22.2

Страх накатывал волной по мере осознания того, что произошло.

Я ошеломленно стояла в объятиях друга и боялась пошевелиться, вслушиваясь в оглушительные удары собственного сердца.

Только не снова... Пожалуйста...

Я не хотела ему навредить!

Грей держал меня крепко, рискуя получить сильнейшее магическое истощение. Одна его рука лежала на моей спине, вторая прижимала к себе за затылок.

Секунды шли. Напряжение росло. Я ждала, что вот-вот случится неизбежное...

Но ничего не происходило.

— Я не знаю, во что ты вляпалась... — вдруг шепотом произнес он. — Но мы друзья, и я не оставлю тебя разбираться с этим дерьмом одну!

На глаза навернулись слезы.

Я крепко обняла друга в ответ и спрятала лицо на его груди.

Впервые за четыре года обучения здесь я позволила себе разрыдаться перед кем-то, не сумев сдержать нахлынувших чувств.

Страх, сомнения, отчаянье — все это душило, как веревка вокруг шеи.

Грей терпеливо ждал, пока я успокоюсь, а после отстранился и проницательно заглянул мне в глаза.

— А теперь рассказывай, что произошло... — настойчиво потребовал он. — И кстати, пижама у тебя ужасная!

Я невольно улыбнулась сквозь слезы. Хорн, как всегда, был в своей манере.

Он выпустил меня из объятий и отошел к столу, а я вдруг поняла, что одной мне не справится. Мне нужен друг, союзник.

К тому же этот наглец просто так не отстанет.

Я присела на край кровати, и Грей поднес мне коробку с перевязанной лентой.

— Выглядит романтично, — пошутила я.

— Не обольщайся, это всего лишь твой ужин.

Я аккуратно сняла ленту и заглянула внутрь, увидев несколько ароматных пирожных и стеклянную бутылочку с амонграсовым соком.

В желудке сразу заурчало, и Хорн иронично усмехнулся.

— Я так и знал.

Смущенно отвернувшись, я принялась есть пирожные, оттягивая время.

Грей сидел рядом и молча за мной наблюдал, пока в какой-то момент у него не кончилось терпение.

— Я все еще жду, — хмуро напомнил он, и я тяжело вздохнула.

— Обещаешь никому не говорить?

— Ты за кого меня принимаешь, Уайт?! — всерьез обиделся он.

— Хорошо.

Я неохотно отложила в сторону коробку и поднялась с кровати, встав прямо перед ним. Грей посмотрел на меня, вопросительно вскинув бровь, а я стала расстегивать пуговицы на груди.

Глаза Хорна слегка расширились от удивления, и он опустил руки.

— Мне казалось у нас с тобой не такие отношения. Но раз ты...

— Грей! — укоризненно оборвала его я, и он замолчал.

Я повернулась к нему спиной и спустила край рубашки ниже плеча, а Хорн уставился на мою метку в районе лопатки.

— Какого... — он поднялся с места и медленно приблизился ко мне. — Магическая руна?

— Это еще не все, — на выдохе