сделал ей на встречу шаг, и невеста замерла.

— Что ты хочешь услышать? — сдержанно произнес я, приблизившись к ней почти вплотную. — Ты только что сказала, что тебя победил полукровка. Это, и правда, унизительно, Фрида.

Драконица чуть приоткрыла рот, а ее взгляд взволнованно забегал по моему лицу.

— Я ожидал от тебя большего.

Она виновато поджала губы, переступая с ноги на ногу.

— Он был очень силен... — прошептала она в оправдание.

— Сильнее драгона внутри тебя? — продолжил я, добавляя масло в огонь. — Или быть может, ты думала о чем-то другом, когда он «валял» тебя по земле?!

— Нет! — громко воскликнула она, а затем резко замолчала и закрыла глаза.

Прошло буквально несколько секунд.

— Я просто разозлилась, — гораздо более спокойно ответила она, взяв себя в руки.

— Вижу, — сурово подметил я, отстранившись.

Фрида сделала глубокий вдох и совершенно по-другому посмотрела на меня, в результате чего искры перестали сыпаться из ее рук, а глаза стали обычного карего цвета.

— Прости, я... — внезапно ее взгляд остановился на моей раненой шее. — Боги, Дар. У тебя кровь!

Она резко двинулась вперед, пытаясь дотронуться, но я перехватил ее руку в воздухе.

— Не трогай, — угрожающе произнес я, и Фрида неподвижно застыла.

— Почему? — прошептала она, искренне не понимая. А мне просто не хотелось, чтобы она меня касалась. — Я могу помочь...

— Не стоит, — кратко ответил и отпустил ее руку. — Мне нужно идти.

— Но твоя рана...

Я уверенно обошел ее, направляясь к двери, как вдруг драконица меня снова остановила.

— Дарин, скажи честно... — ее голос перешел на шепот. — Между тобой и Мелиссой Уайт что-то есть?

И я молча остановился, прекрасно зная ответ.

21.3

Дарин Форс

Я обернулся через плечо, нервно сжимая кулаки.

— У тебя ведь нет с ней ничего? — вновь произнесла она, словно сомневаясь.

Вот только этой ночью я изменил ей, переспал с Мелиссой Уайт... и теперь все, о чем мог думать — это она. Я хотел сделать это снова.

Я ничего не ответил.

Молча отвернулся и вышел из комнаты, оставив Фриду в растерянных чувствах.

Я не собирался больше оправдываться, но и говорить правду не хотел. Возможно потому, что сам себе не мог во всем признаться.

Нужно сначала во всем разобраться.

Мне не терпелось выпустить Аракса, чтобы проверить силу. Я хотел подчинить магию солнца, обуздать непокорную стихию...

Сделать то, что никто не делал вот уже тысячу лет!

Выйдя из Академии, я размеренным шагом направился к летному полю, ловя на себе взгляды окружающих. Студенты при виде меня останавливались, оборачивались или начинали перешептываться за спиной.

Еще бы...

Фарла Динкенса, элитного студента и сына одного из членов совета Верховного наконец-то отчислили. И сделали это потому, что он проиграл мне в спарринге, в котором я даже не использовал магию.

Это была почти такая же громкая новость, как и «прайс» Мелиссы Уайт.

Я на мгновение закрыл глаза, стараясь не думать об этой полукровке, но внутри все натягивалось, как струна.

Хотелось все бросить, найти ее, вновь затащить в купальню и как следует обо всем «расспросить».

О, я бы делал это невероятно долго и глубоко, слушая ее нежные стоны…

Оказавшись на месте, я повращал запястьем, и рядом со мной материализовался Аракс. Он появился так же быстро, как и всегда...

Но я почти сразу пожалел об этом.

Его желтая чешуя вдруг стала невероятно яркого золотистого цвета, освещая все поле, и я молниеносно бросился к нему.

Аракс без единой команды подставил лапу, и уже в следующую секунду я взобрался ему на спину и направил драгона высоко в небеса.

— Демон! — выругался я, прекрасно зная, как всех ослепляет наш полет.

Яркий свет отражался от золотистой чешуи драгона, делая его похожим на еще одно солнце в небе. Но сам зверь выглядел здоровым, сильным, уверенным.

Никогда прежде Аракс не сиял так ярко.

Выходит, я больше не могу призывать его днем. Это небезопасно.

Все полеты теперь придется совершать ночью, чтобы солнце не отражалось от его чешуи.

Гадство!

Мы отлетели на достаточно большое расстояние, далеко за лес. Но я все равно переживал.

Надеюсь, в Академии никто не успел нас заметить...

На летном поле кроме нас никого не было.

Нужно успокоиться.

Я глубоко вздохнул, наблюдая за тем, как Аракс высоко парит над облаками, широко распахнув огромные крылья, как ярко светит солнце, согревая каждую клеточку моего тела, как бурлит адреналин в крови, ускоряя пульс...

Непередаваемое ощущение!

Поддавшись эмоциям, я закрыл глаза и выставил обе ладони вперед, держась одними ногами.

Аракс стал лететь ровнее, позволяя мне сконцентрироваться, и я выпустил магию, а когда открыл глаза, то увидел перед собой насыщенно яркий оранжевый закат.

Закат — в середине дня!

Получилось. Я только что создал иллюзию.

Неожиданно в голове вновь возник образ Мелиссы Уайт. Не знаю, как и почему...

Но я на сто процентов был уверен в том, что здесь замешана именно она. Внутренний голос буквально кричал мне об этом, пульсируя каждой клеточкой моего тела.

Я заставлю ее во всем признаться...

Только сначала обдумаю план.

Я зловеще усмехнулся, уже предвкушая процесс, и Аракс повернул ко мне свою огромную голову, осуждающе щелкнув зубами.

— Нам пора назад, приятель... — произнес я, похлопав его по шее, и драгон резко сменил направление, заставив меня крепче схватиться за его хребет.

Мы летели высоко над облаками, чтобы никто не смог увидеть нас, и спустились ниже только тогда, когда оказались над опушкой леса.

Я специально приземлил Аракса среди высоких елей далеко от Академии и направился в учебный корпус пешком.

Кажется, я все-таки опоздаю на занятия...

22

В свою комнату я возвращалась поздно ночью и в растерянных чувствах.

Даже не помню, как дошла...

В мыслях все время крутился образ беременной Аривии в объятиях Эйманда на фоне пылающего камина в полутемном кабинете. Их любовь казалась такой чистой, искренней, сильной. Но даже она не смогла победить алчность и жестокость этого мира.

«Найди свое солнце, Мелисса...» — вновь прозвучал в памяти предостерегающий голос Эйманда Рогана. «Иначе ты умрешь».

Прекрасно...

Мало мне было проблем с меткой, поглощающей чужую магию, так теперь эта самая сила угрожала меня убить!

И где теперь искать это солнце?! Если бы носитель солнечного драгона учился в Академии Эшмор, я бы точно об этом знала, об этом знали бы все!

Вдруг стало страшно.

Что, если я не смогу найти свое солнце? Что, если умру, так и не