свою выгоду упускать были не намерены. Впрочем, схожим образом действовало руководство и нашей Империи, но с восточного фланга, распространяя и укрепляя своё влияние всё глубже на запад. Правда, в первую очередь это всё же были миротворческие миссии — разбитым, а в некоторых случаях и вовсе уничтоженным европейским государствам требовалась как минимум гуманитарная помощь. От моего княжества, к слову, также отправились и люди, и другие средства поддержки пострадавшим.

Возвращаясь к Соединенному Королевству, несмотря на то, что семье английского монарха всё-таки удалось выжить, а страну благодаря американской помощи удержать от окончательного развала, Британская империя таковой быть перестала. Едва мы отбили Землю от вторжения ящеров, как начался так называемый парад суверенитетов. Одна за другой из-под влияния короны стали выходить бывшие колонии. Это в конечном итоге привело к тому, что и так переживающая не лучшие времена империя окончательно прекратила своё существование. Остановилось всё на том, что теперь Виндзорам принадлежит лишь их собственная земля — то, откуда у них всё начиналось. И по правде говоря, с учётом случившегося, это смело можно было считать за достижение.

Естественно, англичан мало кто жалел, и те же американцы, которые здорово подсуетились, чтобы Великобритания всё-таки устояла, делали это не просто так. Но мне на все нюансы их взаимоотношений было глубоко плевать. Куда интереснее оказалось узнать о том, как герцогиня Беннет, задействуя свои широкие аппаратные возможности, старательно готовила покушение на меня. Собственно, именно ради этого Орден и выбрал для проведения встречи территорию Великобритании: кому потом предъявлять претензии за провалы в протоколах безопасности, Виндзорам? Разведут руками и укажут на происходящее в стране. А здесь сейчас было совсем небезопасно. Здесь в целом можно маленькую войну устроить, а затем списать на проделки бунтарей-ирландцев, которые пытались перехватить власть над Соединённым Королевством, когда всё началось. И попробуй что докажи.

Ну и в целом, хоть бы и захочет кто англичанам за меня в случае чего отомстить — Беннет и всему Ордену будет плевать, главное они с краю. Тем более у меня и неприятное знакомство с Виндзорами было… Всё на них и спишут. Именно такие сценарии мои враги и рисовали для меня. Разведка в этом направлении осуществлялась Самаэлем лично, а также десятком других бесов, отданных мной под его командование, и не доверять полученной информации у меня не было причин.

К нашему прибытию демоны расстарались и для размещения прибывшей вместе со мной толпы нашли средних размеров дом, уверив, что его хозяева не появятся здесь ближайшие пару недель, и я тут же принял этот вариант. Для наших целей такой домик куда как лучше, нежели чем заселяться в отель, имея хоть и мизерные, но всё же шансы засветиться перед врагом. Мы и так находились на их территории, хотелось хотя бы место будущей схватки выбрать самому. И мне это удалось. Впрочем, обо всём по порядку.

В зал, где вот-вот начнётся пленарное заседание совета Ордена Хранителей, я прибыл один, буквально за минуту до назначенного времени. Уселся за стол с табличкой с моим именем и молча уставился перед собой, не обращая внимания на десятки внимательных взглядов, то и дело пересекающихся на моей персоне.

Сам зал представлял собой огромное помещение, похожее на место для заседаний законотворцев: ряды столов с табличками и микрофонами на них, сцена и, в общем-то, всё, не считая различных украшательств и скромных элементов декора. Каждый новый ряд располагался чуть выше предыдущего, а в самом низу, на средних размеров подиуме, располагалась небольшая сцена с двумя трибунами. В общем, сделано всё было по типу амфитеатра, что, как мне казалось, было очень удобно для публичных собраний и выступлений.

К моей радости, начало мероприятия себя ждать не заставило. К трибуне вышел незнакомый мне на вид мужчина в классическом чёрном костюме и, после паузы в несколько секунд, изрёк из себя не очень длинную приветственную речь.

Перевод, который мне обеспечила бесовка, я слушал вполуха — там всё стандартно: сегодня знаменательный день, нас очень рады видеть, Орден вновь доказал свою пользу этому миру, безопасность планеты в наших руках, ну и под конец, тезис о том, что несмотря на одержанные победы, перед Хранителями стоит ещё много вызовов в будущем. Дальше было ещё два коротких выступления, с ещё меньшим количеством интересной для меня информации, после чего к трибуне наконец вышла Клаудия Беннет. И вот тогда-то я немного и оживился. Признаться, только её и ждал.

— На этом, я перехожу к наиболее актуальным и главным вопросам, — озвучив стандартные слова приветствия, произнесла герцогиня. — Первый из которых — это надёжность планетарного щита, обеспечивающего безопасность Земли. Как принято считать, установленный барьер является едва ли не стопроцентной защитой от любой угрозы извне. Но что если опасность придёт не из далёкого космоса, как совсем недавно, а будет поджидать нас внутри? — на пару секунд Беннет умолкла, пробежав взглядом по огромному залу. — Все мы помним по чьей вине была уничтожена едва ли не половина европейского континента! Огромное количество потерянных человеческих жизней, стёртые с лица планеты города… я уже молчу о памятниках культуры и экономическом уроне, неминуемо создавшем кризис такого масштаба, который без преувеличения заденет каждого жителя на Земле! Я надеюсь, все присутствующие отдают себе отчёт о том, какое государство своим преступным отказом от сотрудничества во благо всего мира должно нести ответственность за случившуюся катастрофу⁈ Если нет, — на этих словах глаза женщины упёрлись точно в меня, — я напомню! Речь идёт о Габоне!

Говорила герцогиня в абсолютной тишине. Надо признать, она была прекрасным оратором: где нужно, делала в своей речи паузы, предельно чётко излагала свои мысли и очень грамотно и метко подводила слушателей к нужным ей выводам.

— В связи с этим у меня, как, думаю, и у многих других членов нашего Ордена, возникает вполне логичный вопрос: с какой стати Российская Империя вдруг выступает на стороне всемирного изгоя и, по сути, страны-террориста, а один из членов нашего Ордена восстаёт против нас и принимает самое активное участие в боях против наших же объединённых сил, призванных восстановить мировую справедливость? Что скажете, князь Черногвардейцев? Или будете отрицать своё участие в этой недостойной операции?

— Полагаю, слово предоставляется мне, герцогиня Беннет? — уточнил я, с лёгкостью выдерживая взгляд говорившей.

— Всё верно, — после небольшой задержки, получив перевод моего вопроса, только и кивнула она, занимая выжидательную позу и слегка отстранившись от микрофона.

Поднявшись с места, я спокойным шагом направился