ростом избегать прямого взгляда было несложно. Достаточно выпрямиться и чуть вскинуть подбородок, и тогда лорд Стэнли становился выше меня на целую голову.

— Сир Патрик жив, — сцепив зубы, сказала я.

— Вот как? Тогда отчего же вы назвали его верным?

Нет, всё же барон насмешничал.

Но я не собиралась отступать, хотя колкие издёвки были неприятны. Ещё немного, и я начну защищать сира Патрика, а ведь на самом деле думала так же, как и лорд Стэнли.

— Перед самым моим отъездом его сняли с должности кастеляна, и во время пути сир Патрик и маркиз Равенхолл страшно разругались, поэтому я думаю, старый рыцарь даже не вернулся в замок. Направился в другое место, едва покинув обитель.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть барону в лицо. И вновь я не смогла уловить никаких эмоций, лишь заметила, как он сжал высеченную из камня челюсть.

Подавив вздох, я продолжила.

— Я хотела попросить вас отправить людей на поиски сира Патрика. Я почему-то не думаю, что он ушёл далеко. Быть может, остановился в соседнем с обителью городке... Он служил кастеляном замка Равенхолл долгие годы, он знает все тайные ходы куда лучше меня. Как я уже рассказывала герцогу Блэкстону, я редко покидала выделенные мне покои... А сир Патрик мог бы переманить на свою сторону людей...

— Довольно, леди Элеонор, вы разболтались, словно трещотка. Я понял с первого раза, — наглец-барон поморщился, а я негодующе фыркнула, но замолчала.

Много чести с ним говорить! Я бы ограничилась одним предложением, если бы лорд Стэнли изредка кивал. Но он лишь слушал со своим непроницаемым, неживым лицом и не выказывал ни малейшего интереса!

— В следующий раз будьте любезны кивнуть, чтобы показать, что слышите меня, — не удержавшись, колко произнесла я.

— Я стою в шаге от вас. Как могу не слышать?

Тихо выдохнув всплеснувшуюся ярость через нос, я сжала зубы и замолчала. Барон Стэнли, этот каменный истукан, также ничего не говорил. Тишина длилась и длилась, я уже успела пожалеть, что подошла к нему с просьбой.

— Поступим так, — наконец, мужчина отмер, а я дёрнулась от звуков его голоса. — Отправлю троих в ближайшие к обители местечки. Коли не найдут вашего рыцаря по тавернам да постоялым дворам, стало быть, не судьба.

Вопреки суровому тону барону и его неласковому взгляду, я просила и подалась вперёд, словно намереваясь коснуться его руки, но одёрнула себя в последний миг.

— Благодарю вас, — церемонно произнесла я.

— Не за что, — без намёка на улыбку отозвался этот сухарь.

Сглотнув, я разгладила платье на животе, остро чувствуя повисшую между нами неловкость, и поспешила развернуться, чтобы уйти.

— Постойте, — велел он, и я почему-то послушалась.

Барон свистом подозвал оруженосца, и тот подбежал к нам, словно лишь этого и ждал. Стэнли коротко приказал что-то мальчишке сквозь зубы, и того и след простыл. Я наблюдала за этим в стороне, не решаясь уйти.

Сейчас та спокойная, тягучая уверенность, что любому его слову подчиняются, которую я заметила в бароне ещё в первые мгновения в обители, чувствовалась особенно сильно. Я и сама послушалась его.

— Как вы устроились в повозке? — лорд Стэнли несказанно удивил меня, заговорив немного погодя.

Я уже приготовилась, что мы так и будем стоять в сковывающей тишине.

— Благодарю, всё хорошо.

— Если что-то понадобится, миледи, скажите, — произнёс он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.

— Непременно.

Прошла бесконечность, но на самом деле не более десяти минут, когда запыхавшийся оруженосец привёл Томаса Грейвилла, которого барон встретил неласковой затрещиной, от которого голова юноши мотнулась в сторону.

— Почему леди Элеонор прогуливается по лагерю в одиночестве? — спросил он ледяным голосом.

По спине и плечам россыпью пробежали мурашки. Томас вытаращил глаза и неуверенно сказал.

— Мы же не в обители, милорд.

— Я отменял приказ? — барон продолжал давить, и я прониклась к мальчику сочувствием.

Осознав оплошность, тот побледнел.

— Н-нет, милорд.

— Так почему леди Элеонор прогуливается по лагерю в одиночестве?

Вмешаться в эту экзекуцию хотелось безумно. Я заметила, что даже нахальный оруженосец притих и вжал голову в плечи, словно не хотел нечаянно попасть под горячую руку.

— Моя вина, милорд, — Томас повесил голову.

Барон Стэнли удовлетворённо кивнул.

— Впредь не забывай.

Получив выволочку, посеревший Томас шагнул в сторону, а я всё же не удержала язык и подступилась к мужчине.

— Зачем вы так? Он же меня возненавидит.

Стэнли ответил мне по-настоящему изумлённым взглядом.

— О чём вы?

Вспыхнув, я резко качнула головой, развернулась и заспешила прочь. Но уже не одна, а в сопровождении светловолосого юноши.

— Простите, миледи, — повинился он, стоило нам отойти на пару шагов.

— Мне жаль, что вам попало из-за меня. Поверьте, я не жаловалась лорду Стэнли...

— Чего, миледи? — Томас захлопал глазами. — Куда попало?

— Вас ударили…

— А-а-а-а, — он махнул рукой. — Так за дело же. Да и лорд Ричард считай погладил, а не ударил, мог и плетей всыпать, — радостно закончил Томас.

А я поняла, что достаточно с меня на сегодня, поэтому к повозке вернулась молча. Беатрис встретила меня пытливым взглядом.

— Как поговорили?

— Чудесно, — покривила я душой и заглянула внутрь.

Беатрис навела какое-то подобие уюта. Набросала грубых рогожек, которые укрыла более мягкими тканями, набила сеном холщовые мешки, постлала поверх них пару плащей, отчего сидеть и лежать стало гораздо приятнее. Заставила кого-то притащить к повозке бревно, рядом с которым на земле стоял котелок и на тряпочке лежали ложки и четыре куска хлеба.

— Здесь, может, поедим? Что скажешь? — спросила она и бросила быстрый взгляд на Томаса, который застыл рядом как оглобля.

— С удовольствием.

Я уселась на бревно и вытянула ноги.

— Присоединитесь к нам? — посмотрела на Томаса.

— Н-нет, — запинкой отозвался тот. — Я пойду, миледи. Покличьте, коли нужда будет. И одна не ходите больше, ради Небесной матери, не то лорд Ричард с меня шкуру спустит.

Он поспешно зашагал прочь, и Беатрис тут же спросила, не утерпев.

— Кто это?

Хмыкнув про себя, я рассказала о нём всё, что знала.

Вот только влюблённой дурёхи на мою голову ещё не хватало!

Глава 29

Армия, возглавляемая бароном Стэнли, продвигалась ещё медленнее, чем отряд, который привёз меня в обитель. А тем временем осень наступала им на пятки. Утром подчистую вытоптанная тяжёлыми сапогами трава покрывалась тонкой корочкой инея; морозный воздух кусал щёки до румяных пятен и пробирался за шиворот. Высокие деревья чернели кривыми ветвями, сухая опавшая листва шуршала под копытами лошадей, сминаемая колёсами повозки.

Людское море тянулось перед нами и позади. Верхом ехали лорды и знатные рыцари, за