на мир его глазами. Выбирал путь, руководствуясь змеиной логикой. Смотрел на природу как могучее создание.

Но всё заканчивается. Такая дорога утомила меня. Я покинул змея, нашёл новое место, спрятался в каком-то дупле, где и проспал всю ночь. Медитация — это хорошо, но долго сон она не может заменять.

Дальше пришлось искать путь обратно. Я не ошибся. Змей утащил меня черт знает куда. Навернув несколько кругов, не нашёл следов людей. Тогда вспомнил, что я вообще-то Старший Мастер, а не абы кто. Немного настойчивости — и вот я уже завис в небе, оглядывая окрестности с высоты птичьего полёта.

Углядел и академию. Где-то очень-очень далеко, буквально намёк на неё. Направился в ту сторону, заодно научился долго планировать и прокатился по воздушным потокам… с ветерком. Даже немного повизжал. Правда, это привлекло внимание небесного хищника, и на меня нечто пернатое с неба спикировало, так что пришлось завязать с играми.

В итоге я добрался до знакомых мест. Нашёл реку, торговый путь. А там взял направление и всю следующую неделю тренировался в скоростном передвижении. Так добрался до Наковальни. Место, которое выглядело со стороны как гигантский металлический бублик, утопленный в ущелье. Здесь нашёлся полноценный форпост. Поселения не было, но охраняли его сразу три отряда. Ещё был временный лагерь, где жили ученики. Я показал жетон, и этого хватило, чтобы от меня отстали.

— Там сейчас Старшие Мастера тренируются, — сказал мне старший. — Лучше не соваться, а то убьёт.

— В чём суть тренировки?

— Первый раз, что ли? — нахмурился он. — А пропуск-то тебе дали? Кто отправил?

— Мастер по посоху. Сказал, здесь познавательно будет.

— Так и сказал? — хмыкнул парень. — Это Калиас, что ли? Он известный… кхм, — смутился этот тип. — Я бы рекомендовал быть осторожным и сначала осмотреться.

— Как скажешь. Пойду тогда. Осмотрюсь.

Парень махнул на меня рукой и отошёл к своим. Я же дошёл до бублика. Или до гигантской чаши, как посмотреть. В ширину — ну, если лягу, то штук пятьдесят таких, как я, поместится. Это если по росту мерить, так что расстояния здесь соответствующие. Гул я услышал ещё до того, как к краю подошёл. А как дошёл, увидел начищенный до блеска металл. Учеников далеко внизу тоже разглядел. Глубина у бублика была соответствующая. Прямо у меня на глазах прокатилась волна духовной силы. С гулом пронеслась по кругу. Старшие Мастера, если это были они, принимали удар, а дальше толкали дух следом.

Получается, они усиливают удар?

Я посмотрел, как духовная волна сделала несколько кругов, и пришёл к выводу, что да, так и есть.

Хмыкнув, прыгнул вниз. Оттолкнулся от воздуха и долетел до места, где никого не было. Сейчас здесь человек семь собралось. Не так уж много.

Приготовившись, я принял первый удар и… Заскользил по металлу с ветерком.

— Чего творишь, новичок⁈ — крикнул мне вслед какой-то парень, с которым я едва разминулся.

Он мне вдогонку ещё и усиление послал. Меня дополнительно толкнуло, да так дальше и понесло. Поняв, что ничего такого не происходит, ушёл в сторону и сделал круг. Резко выдохнув силу духа, вернулся на своё место. Ещё и поднажал в другую сторону, пробился.

А если клин?

На этот раз я смог рассечь волну, но всё равно протащило несколько метров. Мне же в спину донёсся раздражённый крик.

— Принимай удар и усиливай, а ещё лучше — проваливай! Не мешай другим, придурок!

— А как принимать? — крикнул я в ответ.

— Жопой! — был дан многогранный ответ.

Остроумно.

На следующем круге я понял, в чём дело. Мой клин рассёк волну, и парню ничего не досталось. Он попал как раз в разрез. Мог и пару шагов в сторону сделать так-то. Также получалось, что, принимая удар, мы ослабляли волну. Поэтому требовалось добавить силу.

В третий раз я постарался принять как надо. Ничего не понял, но на месте устоял. Послал вдогонку усиление.

— Уже лучше! — донеслось мне от того же раздражительного парня.

Кажется, правила несложные. В чём только смысл? Я пережил ещё несколько волн и не увидел ничего нового для себя. Нечто подобное было на порогах в урочище. Там тоже разгонялась духовная сила, набирала скорость и основательно прикладывала. Здесь же давление чуть сильнее, чем на десятом пороге. Если правильно понимаю, то атаки на уровне начинающих Старших Мастеров.

Не впечатляет.

Словно отвечая на моё недовольство, сверху спрыгнул ещё один парень. Встал рядом со мной, не впритык, конечно, на расстоянии десятка шагов. Даже приветливо улыбнулся, когда я на него глянул. Прилетела волна, не заставила его даже качнуться. Я добавил, он добавил ещё больше, и эта масса духовной силы пошла набирать скорость. В следующий раз ударило куда сильнее, я ощутил эффект в полной мере, а мой доспех треснул.

— Ты здесь новенький? — донеслось в спину.

Свою подачу я пропустил, волна унеслась быстрее. Обернувшись, глянул на соседа и коротко кивнул.

— В мяч тоже не играл? — улыбнулся он вполне добродушно. — Тогда лучше не подставляться и выбрать другое время. Сейчас здесь будет жарко…

Его слова потонули в новом гуле. Я успел перестроить защиту, принял удар и даже от себя что-то добавил. Парень же… Он перехватил часть духовной волны, рывком сжал и, крутанувшись, запустил дальше.

Я же уставился на мелькнувшую спину. В смысле, бросил взгляд, но и этого хватило, чтобы различить эмблему чёрного волка.

— Ты, случаем, не из секты «Чёрного Волка»? — спросил я.

— Из неё, — ответил парень. — А что? — прищурился он.

— Да так… — ответил я.

У самого же перед глазами так и встало, как члены этой секты забивали меня копьями, как скидывали в грязь, как ограбили и забрали подарок сестры, как потом пытались убить в горах.

Вот так встреча.

Глава 10

Друг зверей, или Когда Опять

Член из секты Чёрного Волка уставился на меня, а я поспешил отвернуться. Не хотел разжигать очередной конфликт, да и гул приближался.

Подобравшись, я… как-то забыл, что сектант духовную силу в шар собрал на прошлом витке. Шар разогнался и прилетел чётко в меня. Я увидел этот снаряд, понял, что произойдёт, и выставил ладони перед собой, щедро выплёскивая духовную силу, столько, сколько успел зачерпнуть.

Та сжалась, как пружина, шар врезался в ладони. Руки прострелило болью, меня снесло и