несколько секунд. Сначала строитель шагнул вперёд и с каким-то даже пренебрежением вырвал нож из руки Олега, а его самого толкнул растопыренной пятернёй в лицо. Откуда-то возникла другая собака, но на этот раз огромная и безумно страшная. Друзья Олега, Тимур и Дима бросились бежать, но чудовище беззвучно рыкнуло на них, и оба парня свалились без чувств.

Двигаясь вперёд, монстр наступил на них, а потом и Олега прижал передней лапой. Да так сильно, что у того что-то хрустнуло. А строитель вдруг присел перед Дашей и спросил:

— Ты в порядке?

Спокойно и по-деловому, будто не разогнал только что кучку сатанистов. И вот тогда девушка поняла, что спасена. И разрыдалась на груди у этого молодого киргиза, когда он срезал с неё верёвки и снял скотч.

Спустя некоторое время он отстранил её. Отвёл в сторону, сказал посидеть и не смотреть в ту сторону, где остались культисты. Она ожидала, что оттуда сейчас начнут доноситься крики и мольбы — она почти жаждала, чтобы это случилось, но рабочий вскоре вернулся и положил перед ней несколько телефонов — её и парней.

— Какой твой? — спросил он.

Даша ткнула в розовый «Хуавей».

— Сними блокировку.

Недоумевая, но признавая за своим спасителем право вести себя странно, она выполнила это требование. А он, включив камеру, стал тщательно фотографировать всё вокруг. Лежащих без сознания парней — он их вырубил всех, что ли? Их лица, свечи, нож и нарисованную на полу пентаграмму. Ту самую, в центре которой девушка, как оказалось, и лежала связанной.

— Доказательства, — хмыкнул он, когда она спросила, что он делает.

А потом свернул камеру, набрал 112 и произнёс в трубку:

— Попытка убийства. Ритуального, — говорил он короткими фразами. — Пятеро мужчин, обезврежены. Жертва жива. Девушка. Адрес — расселённый дом по адресу…

После чего нажал отбой и вернул телефон ей. Сел на корточки рядом.

— Как зовут?

— Даша. А вас? Спасибо вам огромное!..

— Слушай, Даша. Запоминай. Приедет стража… полиция. Расскажешь им правду. Эти — не очнутся, не бойся. Про меня не скажешь. Говори, не видеть лица. Он всё сделал, потом ушёл. Поняла?

Говорил он по-прежнему рублено, будто боялся сбиться на длинных фразах. Вполне возможно, что так и было, Даша уже смогла понять, что её спаситель — типичный гастарбайтер. Раньше люди, подобные ему, были для неё фоном, она их даже не замечала. И вот вышло так, что один из них спас ей жизнь.

— Не уходите! — жалобно попросила она.

— Так надо. Нельзя остаться. Неприятности. Ты не бойся. А ещё ты должна всё рассказать в телефоне…

— Что?

— В соцсетях, — мужчина цыкнул себе за ошибку. — Фотографии есть, сделай пост. Расскажи, как выжила.

— Да вы что! — Дашу это напугало чуть ли не больше, чем недавний ритуал, на котором её хотели зарезать, как животное. — Это же позор на всю!..

И тут до неё дошло, чего хотел этот парень. Вот для чего он собирал доказательства и фотографировал всё вокруг. Родители этих уродов, которых она называла друзьями, богаты. Им не составит труда нанять самых дорогих столичных адвокатов и выставить всё случившееся невинной детской шуткой. Ролевые игры живого действия там или вообще хоррор-квест. А то и её саму виноватой выставить.

Но заявления, полицейского рапорта и фотографий в её телефоне хватит, чтобы сделать это легко им не удалось.

— Даша, — мужчина поднял руку. — Тебя хотели убить. Другие такие же могут делать так с другими девушками. Хочешь это? Нет! Расскажи, фото покажи. Пусть знают, что зло будет наказано.

На последней фразе киргиз как-то странно улыбнулся, будто сама ситуация его чрезвычайно забавляла. Однако тут же сделал серьёзное и непроницаемое лицо. А девушка поняла про него ещё кое-что.

Никакой он не строитель. Он мститель. Человек, который борется с грязью этого города и тварями, до которых полиция добраться не может. Даша думала, что такое бывает только в дурацких фильмах по комиксам, но ведь и в жертвоприношения она раньше тоже не верила. Это — здесь. Оно — происходит. И она просто обязана ему в этом помочь. Не бегать и драться, конечно, но выставить фото в соцсети — точно!

— Я сделаю! — пообещала она.

— Молодец, — ещё раз улыбнулся парень, поднимаясь.

— Как вас зовут? — спросила Даша, понимая, что сейчас он уйдёт.

— Тёмный Жрец, — пафосно произнёс тот и скрылся в темноте. А за ним побежала тощая облезлая дворняга.

Через пятнадцать минут приехала полиция.

Глава 13

Я проснулся посреди ночи от невероятной боли. Тело выворачивало наизнанку. Казалось, каждую клетку моего существа одновременно пронзали раскалёнными иглами и погружали на дно ледяного горного озера. Мышцы сводило судорогой, кости будто бы перемалывались мельничными жерновами, а по манопроводящим каналам тек настоящий расплавленный металл.

О, нет! Эта боль не имела никакого отношения к фоновой, постоянно ноющей слабости тела раба, к которой я не желал привыкать. И хотя я уже и провёл над ним кое-какую работу, сделал сильнее, выносливее и крепче, ночной приступ едва меня не убил.

Я попытался подняться, но ноги подкосились. Свалился обратно на диван, ударившись локтем о подлокотник. Из горла вырвался хрип — что-то среднее между стоном и рычанием.

— Владыка⁈

Ксотун, спавший у меня в ногах, вскочил моментально. Шерсть дыбом, жёлтые глаза расширены. Он почуял неладное раньше, чем я успел позвать.

— Слишком много… Помоги…

Договорить не смог. Новая волна боли накрыла меня с головой. Успел подумать о том, что для демона, пожалуй, сейчас лучшая возможность освободиться от контракта. Даже делать ничего не нужно, лишь подождать несколько минут. Вряд ли я продержусь дольше. Могучий поток энергии просто развеет меня без следа, оставив только выжженную изнутри оболочку.

Но Ксотун выбрал другое. Вспрыгнул мне на грудь, потоптался лапами с выпущенными когтями, царапая кожу, и заурчал. И сразу же стало чуточку легче. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы осознать иронию своего положения.

В том, что сейчас происходит, виноват я сам.

Вчера днём я сработал слишком хорошо. Запустил сбор Искр через ту спасённую девчонку, даже не представляя, какая мощь обрушится на меня ночью. В результате сейчас я нахожусь на грани жизни и смерти именно потому, что всё получилось. Энергия крохотными порциями устремлялась ко мне отовсюду, сливалась в единый поток, заполняла резервуар, обжигала каналы и грозила разорвать тело