равно что плести заклинания без страсти. Технически возможно, но зачем тогда жить?

Впрочем, рабов желудка, что составляли вторую половину жрецов Сета, я тоже не понимал. Тех, кто превращал каждую трапезу в ритуал чревоугодия, кто набивал пузо до одышки и запивал вином до беспамятства, забывая, что за пиршеством можно пропустить удар в спину или яд в бокале. Они жили ради еды, а не ели ради жизни.

Баланс — вот путь мага. Есть с наслаждением, но знать меру. Пить с удовольствием, но помнить, что завтра может быть битва. Наслаждаться плотью, но не становиться её рабом. Это правило служило мне верой и правдой три тысячи лет назад, и я не собирался менять его в этом странном мире бетона и стекла.

Алина смотрела, как я опустошаю вторую тарелку, и в её глазах читалось что-то среднее между ужасом и восхищением.

— Ты… всегда так много ешь? — спросила она наконец.

— Только когда вкусно, — ответил я, вытирая губы рукавом. — Теперь же настало время делать… заниматься твоим образованием. Ты постыдно мало знаешь о мире для ученицы архимага.

Следующие полчаса, пока Алина убирала со стола и мыла посуду, я рассказал ей о своих выводах относительно тельцов и некромантов. Решил не делать из этого тайны, хотя Влада — одна из нанимательниц девушки — явно служила ахеронцам или дружила с ними. Предательства не боялся, дизайнерша уже ощутила, что такое сила (пусть это и были лишь крохи) и не променяет ее ни на чью благосклонность, кроме моей.

Единственное, чего я пока не стал ей рассказывать — Дагон и моя короткая с ним встреча, закончившаяся практически невыполнимыми поручениями. Незачем пугать неофитку раньше времени, да и не даст ей ничего это знание. А вот понимание сложившегося расклада сил в Москве — очень даже даст. И мне поможет.

Тут, главное, не бить в лоб — хе-хе — а подвести к предмету мягко и плавно, чтобы она сама решила в этом участвовать. Что я и сделал в своем рассказе.

— Звучит, как полная дичь, — задумчиво произнесла ученица. Тут же вскинулась, закрыла лоб руками и торопливо поправилась. — Я не хочу сказать, что ты врешь, просто в голове не укладывается, понимаешь? Хотя я и думала, что после получения маны с соцсетей меня уже ничего не удивит.

— Меня тоже много удивляет в этом времени, — кивнул я. — И знания, что я имею, не дают гарантий, что я понимаю все правильно. Но домен есть, значит есть наследники Ахерона. А про Искры от постов ты и сама все правильно сказала.

Она вытерла руки полотенцем и села напротив меня, подперев щёку ладонью. Было видно, что несмотря на внешний скептицизм, информация ее всерьез увлекла. Для понимания этого мне даже не нужны были заклинания.

— Как же скучно я жила, — хихикнула она. — Так, подытожим. У эгрегорианских магов… тьфу ты! — тельцов, ты крадешь энергию и планируешь красть еще больше?

— Я беру, то, что лежит. Это не кража. Но они будут считать так, да.

— А у некросов хочешь отжать домен?

— Ослабить врага, усилиться самому. Основы любой стратегии.

— И столкнуть их между собой?

— В идеале.

— Но при этом не знаешь кто все эти люди и как высоко сидят?

— Знаю, что высоко. Но не знаю лиц. Тельцы придут сами, рано или поздно, тогда и узнаю. А вот с некромантами сложнее. Но твоя Влада может в этом помочь.

— А ты не думал, что ее в темную используют?

Я вспомнил влюбленное лицо паренька, которого с помощью адвокатессы превратили в батарейку, и оставили умирать, растянув агонию на недели, и отрицательно покачал головой:

— Она знает.

— Если что, не только знает, но и пользуется ахеронской магией вовсю! — на пороге кухни внезапно появился Бублик.

Решил прекратить изображать оскорбленную невинность и присоединиться к военному совету? Если он думает, что я отменю сухой корм назавтра, то сильно ошибается.

— Что ты имеешь ввиду, Ксотун? — задавая вопрос, я отметил, что Алина впервые взглянула на своего питомца без внутренней дрожи.

— У нее есть артефакт, который фонит некромантией, — пояснил демон. Повернул голову к Алине. — Помнишь она к тебе заходила, когда вы правки по макету дизайна обсуждали. Не последней квартиры, а до нее?

— Да.

— У нее из сумочки тогда так смердело, что я сбежал в ванную и не выходил, пока она не ушла.

— Почему не сказал раньше? — нахмурился я. Подумать только, этот остолоп мог уберечь меня от вылазки в домен, но не сделал этого! Нет, одного дня голодовки ему будет маловато.

— Да я так-то только сейчас вспомнил, — начал оправдываться Ксотун. — Да и сам подумай, владыка — ну почуял я магию некромантов, и чего? Они же сдохли все задолго до того, как ты на свет появился. Ну и тебя тогда тут не было — как это все связать? А вот когда ты в домен сунулся и с кадавром схватился, тогда у меня все и сошлось. Короче, дамочка точно в теме, замазалась по самые брови.

— В чем? — теперь я удивился.

— Да это просто фраза такая, — отмахнулся кот лапой. — Главное, что она знает с кем работает, вот что я хотел сказать.

— Я тоже хочу это знать, — повернувшись к Алине, я посмотрел на нее прямо и строго. — Ты поможешь мне устроить ловушку для этой женщины.

— Что? Нет! — девушка вскочила и замахала руками, как горгулья крыльями. — Ты чего? Знаешь какие у нее связи? Да она от меня и мокрого места не оставит! Разотрет и дальше пойдет на своих лабутенах!

— Не сможет, — усмехнулся я. — Если мы все сделаем правильно.

Глава 11

Проснулся я рано, как привык. Солнце только обозначило свое робкое появление на сером небосклоне, город же большей частью спал. В своей спальне сопела ученица, у меня в ногах храпел Ксотун, даже в таком виде умудряясь изображать оскорблённую невинность — на два дня сухого корма он обиделся всерьёз.

Но мне поддаваться неге было нельзя. Будущее величие не создаётся теми, кто спит до обеда.

Утренние процедуры были просты, многократно проверены и эффективны. Небольшая разминка, чтобы взбодрить тело, и такая же недолгая медитация с разгоном