карту с изображением города. — Я практически уверен, что проклятый бал проявится здесь, в Бельдере. Здесь сочетаются все факторы, привлекающие его внимание: старинный большой город, пышное празднование двух тысячелетий со дня его основания, люди в красивых нарядах, толпы молодежи, которую так легко увлечь и обмануть. А самое главное — нет мощной магической защиты или божественных святынь, которые его могут отпугнуть. Рэн, — Турух посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, — я хочу, чтобы ты помог мне вырвать дочь из лап этого проклятья.

— Это из-за меча? — уточнил я, сделав глоток вина.

— Да, — старый архимаг устало качнул головой. — Волю бога может разрушить и преодолеть лишь воля другого божества, не уступающего ему в силе и могуществе. Ринору является материальным воплощением такой воли, а ты его носитель. Разрушение преград — его главное и ключевое свойство. Проклятье является ничем иным как ловушкой, преградой, навсегда удерживающей своих жертв. Кроме тебя с этим не справится никто. Саму аномалию нельзя уничтожить снаружи — любое сильное воздействие извне просто выталкивает ее из мира-носителя. А изнутри, скорее всего, действует какой-то сдерживающий фактор, магическое подавление воли, как я предполагаю. Жертвы не осознают, что с ними происходит, пока не становится слишком поздно. Нужен удар изнутри такой силы и мощи, чтобы смог расколоть удерживающий барьер, и здесь лучше твоего клинка с этим ничто не сможет справиться.

— Мне нужно больше информации, прежде чем принять решение, — уточнил я.

— Все здесь, — Турух протянул мне информационный кристалл. — Тут не только сведения по этой аномалии, но и вообще все, что известно Лиге про подобные проклятья. Вдруг пригодится, но времени на обдумывание у тебя не больше часа, потом портал, ведущий к Бельдере, схлопнется. Планеты входят в противофазу, и путь восстановится лишь часов через семь.

— Хорошо, — кивнул я, подхватив кристалл. — Мне этого хватит. Но есть еще и другая проблема, — я указал на висевший на поясе Ринору, — он практически разряжен, у нас в Топях сейчас были очень непростые сражения. А без энергии клинок мало на что способен.

— Понимаю, — Турух быстро кивнул. — Я думаю, с этим я смогу помочь. Оленс! — он гаркнул так, что у меня зазвенело в ушах. Дверь открылась практически мгновенно, и на пороге возник все тот же дворецкий со скучающе-унылым лицом. — Отведи молодого человека в зал наполнения. Приказываю открыть колодец силы и поставить его оружие на максимальную накачку. На максимальную, — подчеркнул Турух, — это мой прямой приказ.

— Я вас понял, сэр, все будет исполнено.

— Проводи, — махнул рукой Турух, и снова обратился ко мне. — Не больше часа, Рэн.

Я понимающе кивнул.

Спустя час меч торжествующе гудит, возложенный на здоровенный валун, испещренный выжженными на нем рунами-символами, мне кажется, если бы оружие могло испытывать эмоции, он сейчас был бы счастлив. Я заканчивал изучение материалов, предоставленных Турухом, параллельно думая о том, можно ли мне еще и доспех со щитом подзарядить, пользуясь моментом, или это будет слишком большая с моей стороны наглость. И вообще, мне, как рыцарю Лиги, положены какие-то бонусы за мое служение? Зарплата там какая-нибудь. На что-то же живут очищающие во время своих миссий, или им полагается только награда за головы и выполненные заказы? М-да, и спросить как-то неудобно, и молчать глупо. Да и вообще, этот зал наполнения, он доступен для всех или его открывают только по особым случаям и личному приказу главы ордена?

«Ты уже принял решение?» — шепнула Тай.

«Ты же знаешь — ответил я, косясь на часы, — мне нужен этот кузнец, мне нужна Лига, мне нужно расположение Туруха. Без покровительства Очищающих нас сметут, и только оно делает нас значимой фигурой. И для Летящих, и для нага, и Хотреша, и всех остальных. А тут еще и возможность сделать что-то хорошее при минимальных рисках. Что бы там ни было, это явно не прочнее стен Акш’дхара. Да и подумай, сколько за прошедшие века эта дрянь успела сгубить. Первые упоминания — более семисот лет назад, а ведь до этого она еще и к своему миру привязана была. Это в чистом виде зло, и не важно, что стало причиной для его возникновения, подобному я и поклялся противостоять.»

«Разумные аргументы, главное проявить осторожность», — согласилась Тай.

Пора. Коротким рывком я поднялся на ноги, и, ухватив меч, снял его с камня. Ринору радостно вибрировал в руке от наполняющей его силы. Подъем наверх. Турух уже ждал в центральном зале. Короткий молчаливый взгляд на меня.

— Идем, — ответил я на так и не заданный вопрос. — Пора прекратить этот слишком затянувшийся праздник.

— Если увидишь ее, передай, — глава Лиги протянул мне медальон с изображением молоденькой девчонки в объятиях смеющегося отца. — И скажи, что мне очень жаль, что так все вышло, и я по-прежнему ее очень люблю. Наши люди уже действуют в Бельдере, и, если надо, они помогут тебе. Я буду там же. А это позволит тебе почувствовать танцоров, — он протянул мне небольшой перстень. — Он остро реагирует на нежить. Действуй осторожно, не напирая, не ты, а они должны выбрать тебя. Можешь заговорить, привлекая внимание, главное, чтобы кто-то из них вручил приглашение и провел внутрь. Цветочница может попытаться тебе помешать, мы так до конца и не выяснили ее природу, главное не бери у нее букет, иначе не сможешь попасть внутрь. В общем, ты и так все знаешь. Все это было на инфокристалле, вместе с подробной инструкцией, что и как делать. Давай, — Турух хлопнул меня по плечу, — я открываю портал.

…………..

(События, происходившие далее, описаны в главе «Нескончаемый праздник».)

…………..

После завершения бесконечного бала:

Круги расходятся по воде, где несколько мгновений назад плескалась молоденькая девчонка. За спиной — сигналы полицейских машин, крики патрульных, разгоняющие начавших собираться зевак, гул удивленных голосов, шум вопросов.

— Она была там? — тихо спросил Турух, протягивая мне кружку горячего, еще дымящегося, кофе.

Легкий глоток обжигающего губы напитка.

— Да. И она все еще танцевала. Возможно, единственная, кто, несмотря ни на что, так и не стала искать для себя нового партнера, чтобы получить мнимую свободу. Она у вас настоящий боец. Была.

— Есть, — тихо поправил меня Турух. — Моя девочка теперь свободна, пусть и не рядом со мной. У нее будет новая