Они собирались снести дверь одним ударом, а нашу баррикаду — просто сдуть.

Я взвёл оба курка «ноды». Зарядов оставалось на один, последний сдвоенный выстрел.

— Приготовиться! — сказал я, и мой голос прозвучал тихо, но чётко в грохочущей тишине.

Мы выглянули из-за баррикады, подняли оружие. Гул нарастал, заполняя всё пространство, неприятно вибрируя в костях, в зубах. Дверь перед нами начала мелко-мелко дрожать, с неё посыпалась ржавчина и краска.

Я посмотрел на Сашу. Он кивнул мне, стиснув зубы от боли. Затем я перевел взгляд на Нику. Она оскалилась в той самой, хищной, беззвучной улыбке. Глянул на Наташу. Она прикрыла один глаз, целясь, губы её шептали что-то — может, молитву, может, проклятие.

Гул достиг пика, превратившись в оглушительный, пронизывающий вой.

Я глубоко вдохнул. Это мог быть мой последний вдох. Воздух пах пылью, страхом и… как странно… речным ветром. Показалось, наверное.

И в этот миг, прямо сверху, сквозь толщу перекрытий, раздался новый звук. Низкий, басовитый, сокрушающий ГРОХОТ.

Не магический. Механический. Знакомый до боли. Звук десантных капсул, врезающихся в бетонную крышу здания, словно клыки гигантского зверя.

Вой магического резонанса снаружи нашей двери на мгновение дрогнул, споткнулся.

Наверху, этажом выше, грохнуло так, что с потолка на нас посыпалась штукатурка и пыль. Потом раздались автоматные очереди, но не те, что из обычного оружия. Это был частый, сухой, хлёсткий треск импульсных винтовок. И сразу за ним — рёв, настоящий звериный рёв, идущий из множества глоток, и лязг когтей по металлу, и яростный вой, который я сразу узнал. Отчетливо пахнуло эфиром.

«Серые волки». Родовая гвардия Романовых. Они не просто пришли. Вломились в эту темницу с тем свирепым изяществом, на которое были способны только они.

Гул за дверью прекратился совсем. Вместо него послышались резкие, отрывистые команды, не различаемые нами слова, но в них ясно сквозила уже не уверенность, а паническая спешка.

Потом послышались звуки боя, но уже не здесь, а где-то на лестничной клетке, сверху. Яростные, короткие схватки. Вскрики. Ещё один оглушительный взрыв.

Мы переглянулись, не смея поверить. Наташа опустила пистолет, её руки тряслись теперь от иного чувства — от дикой, безумной надежды. Саша приоткрыл глаза, в них мелькнула искра радости. Ника перестала улыбаться, её лицо стало сосредоточенным, она прислушивалась к какофонии сверху, как опытный тактик.

Бой гремел где-то над нами, но до нашей двери уже не доходило никого. Казалось, нападавшие, поняв, что на них обрушилась настоящая, профессиональная военная сила, бросились на перехват новой, куда более серьёзной угрозы.

Тишина в нашем тупике стала иной. Она была наполнена отзвуками сражения, но здесь, за нашей жалкой баррикадой, воцарилось хрупкое, невероятное затишье.

— Это… они? — шёпотом спросила Наташа, не отрывая взгляда от потолка, с которого всё ещё периодически сыпалась пыль.

Я кивнул, не в силах вымолвить и слова. Давило в горле.

— Значит… продержались? — тихо сказал Саша, и в его голосе прозвучало что-то похожее на смех, переходящий в стон.

— Кажется, да, — наконец, выдохнул я, медленно опуская «ноду». Пальцы задеревенели, разжимались с трудом. — Кажется, мы продержались.

Но облегчение не приходило. Было только опустошающее, леденящее душу понимание, что ад закончился. Но что будет дальше, когда откроется эта дверь, и мы увидим не врагов, а своих… своих суровых, безжалостных спасителей — я не знал. И боялся этого почти так же сильно, как и вражеских пуль, и магических сфер. Потому что игра была закончена по-настоящему. И сейчас нам всем предстояло отвечать за её последствия….

Резкий удар, и дверь вылетает к нам внутрь. В проем выскакивают бойцы в тактических латах — все маги, но с оружием.

Слышится короткое:

— Чисто!

Воины расступаются, к нам проходит мой отец. Он так же, как и все остальные, в броне, на рукаве — запекшаяся кровь. Взгляд острый, подобно удару кинжала.

— Сын, — просто говорит он.

— Отец, — киваю ему.

— Ваше Сиятельство, — это уже остальные, почтительно склонив головы.

Он тепло улыбнулся Саше и, чуть нахмурившись, посмотрел на девушек.

— Княгиня Вероника Андреевна Скуратова и баронесса Наталья Геннадьевна Барятинская, — тут же представил я их.

— Приятно… — легкий поклон. — Выходим. Далеко не отходите — операция еще идет. Вашему отцу, Вероника Андреевна, я сам позвоню. Пока это дела рода, но, думаю, придется привлекать Тайную Канцелярию. Что же касается вас, Наталья Геннадьевна, мои люди отвезут вас, куда скажете.

— Благодарим, — синхронно поклонились они, потупив глаза.

После этого отец развернулся и пошел на выход, ну, а мы поплелись следом за ним.

И, глядя в его спину, я прямо чуял свое неоднократно поротой жопой, что и в этот раз быть мне битым, несмотря на все мои подвиги. И даже награда за возможно раскрытый заговор не спасет. Батя еще от вчерашней нашей выходки с Левчиком не отошел, а тут я снова отличился.

Мы шли через полуразрушенные коридоры, залитые кровью — наша гвардия всегда действовала максимально быстро и жестко. Пара минут, и вот мы уже находимся снаружи, и я с удовольствием вдыхаю свежий воздух с легким запахом гари.

Что я могу сказать — кажется, барону придется вновь отстраивать свое поместье, которое сейчас превратилось в живописные руины. Это если не докажут, что он был с этими уродами заодно. Уверен, что ему уже нанесли визит наши люди, и он слезно клянется, что ни в чем не виноват.

Я отдаю отцу завернутые в наволочку носители, что мы скрутили в серверной — это теперь не наша забота, и иду в сопровождении гвардейцев к машинам.

Пора возвращаться домой. Отец пока останется тут — ему еще предстоит по горячим следам раскрутить весь этот клубок. Уверен, что император тоже уже в курсе происходящего.

Кстати, вещи свои мы так и не нашли, что немного печалит. Договорились связаться через соцсеть и тепло попрощались. Я удостоился горячего поцелуя в губы от Ники, скромного в щеку от Наташи и объятий шурина, после чего мы разъехались.

Устало откинувшись на роскошных сиденьях, я чувствовал, как этот день начинает меня отпускать. Адреналин схлынул, опять сильно заболел бок. Голова становилась все тяжелее и тяжелее. Кажется, опять приближался приступ, а Ники, чтобы его остановить, рядом не было. Поэтому накрыло меня знатно — сначала разобрал дикий смех, потом хлынули слезы. Испуганный водитель резко ударил по тормозам, не понимая, что со мной происходит. Я услышал топот, приближающийся к машине, потом распахнулась дверь, а дальше… Не помню.

В себя я пришел резко — вот катаюсь по салону машины, как безумный, стучась обо все выпирающие детали. А вот уже лежу