экспансия и захват нейтральных поселений станет основной движущей силой твоего прогресса, после того как разберёшься с главными угрозами. То есть сначала разберись с подземельем и шкриняпами, а потом уже расширяйся.

Я кивнул, запоминая каждое слово. Дионис редко даёт настолько конкретные подсказки. Обычно его советы напоминают инструкцию по сбору мебели, над которой предварительно ели помидоры и всю заляпали.

Повисла короткая пауза, во время которой Дионис допил содержимое кубка, и тот тут же наполнился снова. Я воспользовался моментом и поднял вопрос, который мучил меня со вчерашнего вечера…

— Дионис, ещё одна тема. Технического характера.

— О-о-о, техника? Обожаю технику! Особенно технику виноделия!

— Нет, я о другом. Скажи мне, в этом мире существуют эпидемии? Болезни, которые передаются от существа к существу? И в частности… венерические?

Бог виноделия замер с кубком у рта. Его глаза медленно расширились, и через секунду он расхохотался так, что каменные великаны святилища, кажется, слегка задрожали.

— Ха-ха-ха! О-хо-хо! Ну ты даёшь! Я, конечно, допускал, что тебя рано или поздно потянет на эксперименты в племени, но чтобы так рано? С твоими-то симпатичными хобгоблиншами и остальными? Дмитрий, ты меня удивляешь! Признайся, на кого глаз положил?

— Вопрос чисто технический, — перебил я, стараясь сохранить невозмутимое лицо. — Мне не хочется, чтобы кто-то вроде Дыньки пострадал от неожиданных последствий своей бурной деятельности. Или чтобы мои командиры пали в битве не с врагом, а с болезнями. У нас в поселении сотни существ живут бок о бок, контактируют, спариваются… Мне нужно понимать риски.

Дионис вытер слёзы от смеха тыльной стороной ладони и с усилием воли взял себя в руки, хотя его плечи ещё подрагивали.

— Ладно, ладно. Успокоился… Отвечаю. Болезни в этом мире существуют, как и в любом другом. Простуда, лихорадка, расстройство желудка от несвежей пищи. Но Система работает как природный иммунитет. Каждый раз, когда существо получает новый уровень, исцеление сбрасывает все текущие недуги. Поблагодари за всё это Систему — величайшее чудо богов. Прибавь сюда естественную регенерацию от характеристик и получишь картину, в которой серьёзные эпидемии просто не могут набрать критическую массу. Они гаснут сами по себе, не успев распространиться. Так что нет, чумы и мора у вас не будет. Сифилис и прочие радости тоже отменяются при левелапах. Единственное, что Система не лечит, — это тяжёлые увечья. Потерянная рука не отрастёт, если только ты не ящерица с природными способностями к сверхрегенерации.

Я выдохнул с облегчением. Вот это действительно хорошие новости. С учётом того, как активно мои гоблины размножаются и какие у них нравы, отсутствие эпидемий снимает огромный пласт проблем. Теперь я могу не переживать, что Матрассийск вымрет из-за какой-нибудь гоблинской чумы, занесённой неизвестно откуда.

— Спасибо, — кивнул я. — Теперь хотя бы одной заботой меньше. Максимум мои зеленоухие любители ночной жизни свои шишечки сотрут. Но для этого надо сильно постараться.

Дионис хрюкнул, но смех сдержал.

— Ну всё, малой. Давай, топай к своим оркам. Удачи в переговорах.

Бог поднял кубок в салюте, подмигнул и растворился в воздухе, оставляя после себя лёгкий аромат виноградной лозы и ощущение, что я забыл спросить что-то очень и очень важное… Но вспомнить, что именно, не могу. Нет у меня ни блокнота для заметок, ни телефона…

Я поднялся с камня, размял шею и вернулся к каравану. Бойцы уже доедали свой перекус. Спартак с азартом показывал нескольким молодым гоблинам базовую связку из трёх ударов, которой научился у Пришвандикса. Гном ушёл, но его наследие живёт и множится. Повторюхи уже подглядывают, и скоро каждый второй в поселении будет крутить палку, воображая себя великим воином.

— Спартак, что-то ты спарринг с Орочи никак не начнёшь… — напомнил я ему.

— А, так я это, вождь… занят! И Орочи занят… Вон он, поджопники раздаёт проспорившим.

Да уж… Армия, достойная завоевателя мира…

* * *

Дальнейший путь прошёл без приключений, если не считать попытку одного из молодых гоблинов поймать голыми руками какую-то крупную ящерицу, которая оказалась куда злее и кусачей, чем выглядела. Пострадавший получил лечебный компресс от Миори и подзатыльник от Шрама, причём второй подействовал эффективнее. Ну, и я дал на пять минут поносить свой амулет, отчего гоблин засиял.

Я испугался, что сейчас все остальные начнут совать пальцы куда не надо ради награды от вождя. Пришлось дать команду «бежать», чтобы у них не было возможности заниматься всякой ерундой. И только когда они выдохлись и стали думать лишь о том, чтобы упасть и сдохнуть, я разрешил перейти на шаг.

Я двигался во главе колонны и думал об экспансии… Слова Диониса крутились в голове, складываясь в стратегию. Технологии откроют возможность поиска других поселений. Некоторые будут дружелюбными, что явно заслуга нашего кучерявого покровителя, хоть он и отрицает. Нейтральные поселения нужно будет захватывать или присоединять дипломатическим путём. Аванпосты строить на ключевых ресурсах. Медная жила, западное озеро, территория шкриняпов, железные месторождения по пути к восточному лесу, солёное озеро с гоблинами на юге…

Проблема в том, что мои гоблины, да и орки тоже, понятия не имеют, что такое экспансия. Они мыслят категориями «тут живём, тут охотимся, тут не ходим, потому что там страшно». Не все, конечно, но большая часть. Концепция аванпостов, форпостов, контроля территории для них примерно так же понятна, как квантовая механика для гуманитария. Нужно объяснить, показать, нарисовать.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я выбрал подходящее место для ночлега: небольшая поляна у подножия холма, ручей рядом, хороший обзор. До бывшего поселения Орочи по моим прикидкам идти больше полусуток бодрым шагом.

Прошли далеко и проблем на свои головы не нажили. Так что за сегодняшний день могу поставить исключительно плюсики в несуществующие личные дела моих гоблинов.

Если мы выспимся, наберёмся сил и выйдем на рассвете, то доберёмся туда к вечеру или, в крайнем случае, к ночи. Останется время спокойно передохнуть после марш-броска и собраться к озёрным оркам в гости.

Бойцы привычно разбили лагерь. Костры запылали, запахло жареным мясом из походных запасов. Дозорные заняли позиции. Шрам лично обошёл периметр и расставил своих охотников по ключевым точкам.

Когда все поужинали, я собрал командиров и старших бойцов у центрального костра. Пришло время урока стратегии…

— Садитесь поближе, — начал я, разравнивая палкой песчаную площадку перед костром. — Нужно обсудить будущее.

Орочи сел напротив и подпёр голову кулаком. Спартак расположился рядом с командиром орков, периодически потирая амулет на шее и явно наслаждаясь новым ощущением